CES 2018 var påfallande utan nya flygmaskiner från drönartillverkande gigant DJI. Bara några veckor senare tillkännagav dock företaget ett av sina mest intressanta hantverk hittills. Mavic Air är mellanbarnet i DJI-serien, men dess kropp i vattenflaska och en uppsjö av avancerade funktioner gör den till ett av företagets mest övertygande erbjudanden.
Med ett baspris på 800 USD ligger den bekvämt mellan den bedårande, konsumentinriktade Spark på 500 USD och den mer kraftfulla Mavic Pro 1000 USD, som introducerades redan 2016. Trots hur nära alla dessa modeller är i pris, de är ganska olika, så du måste tänka på innan du gör ditt val.
Vad är det?
Vid det här laget borde formfaktorn för en sådan här drönare vara ganska bekant – fyra blad, ett par antenner, en hel hög med sensorer och en kontroller som länkar ihop med din telefon för att styra hela sak.
The Air använder en hopfällbar formfaktor som 1,6-pund Mavic Pro, men väger bara 15 uns och är ungefär lika stor som tre eller fyra iPhone 8 Plus-enheter staplade ovanpå varandra. Den är verkligen bärbar, speciellt om du redan planerar att bära med dig en kameraväska.
Till skillnad från Mavic Pro tar Air dock sina kommandon via Wi-Fi istället för radiofrekvens. Detta kan vara något som många konsumenter inte ens skulle lägga märke till utan att titta på specifikationsbladet, men det har en effekt på flygningen. Att synkronisera det, till exempel, kan vara lite knepigt om du är i närheten av andra välkända Wi-Fi-nätverk. Jag upptäckte att anslutningen var stenhård om jag väntade på att drönaren och appen skulle förbereda sig helt innan de synkroniserades, men när jag blev otålig tappade jag anslutningen då och då.
Drönaren skapar sin egen Wi-Fi-anslutning, som sänds från två utfällbara antenner som fungerar som dess landningsställ. Eftersom den använder WiFi istället för radio, kan den inte röra den fyra mils räckvidd för Pro:Air maxar runt 2,5 mil. Även om det kan ha betydelse för vissa mer avancerade användare, är det fullt möjligt att mer tillfälliga piloter inte kommer så långt bort ändå, särskilt när du tänker på det faktum att drönaren måste stanna i din synlinje när du flyger den.
DJI Mavic Air Controller
Flyger den
Du kan styra drönaren med din telefon, men den kommer med en dedikerad kontroller, som ger en mycket bättre upplevelse och förbättrade funktioner, som en högre topphastighet. Kontrollen för Air är mycket lik den som kommer med Mavic Pro, med ett par pinnar, en ratt för att ändra kameravinkeln och knappar för att trigga kameran.
Den har dock ingen inbyggd display för att ge dig detaljer om farkosten. Det är inte en deal-breaker, men att ha all den informationen på ett ögonkast och inte på kamerans förhandsvisningsskärm är trevligt. En sak som jag faktiskt föredrar med Air Controller är att joysticken skruvas av och förvaras inuti kontrollern när de inte används, så du behöver inte oroa dig så mycket för att knäppa dem under transporten. De är små, så att förlora dem är inte uteslutet, men DJI tillhandahåller en extra uppsättning som backup.
Precis som Mavic Pro kan Air registrera en detaljerad logg över dess startpunkt. Om du lämnar det här alternativet på, går drönaren omedelbart upp till 20 fot och tar bilder av platsen från vilken den lyfte. Detta hjälper den att hitta sitt exakta hem senare.
Du har ett par alternativ när du faktiskt får upp drönaren mot himlen. Nybörjarläget begränsar farkostens hastighet och räckvidd, men det är egentligen bara användbart om du är helt nybörjare eller om du vill låta någon annan – som kanske ett barn – flyga den utan att riskera katastrof.
Normalt läge låter dig trycka ut drönaren till dess fulla räckvidd, medan sportläget, som kräver handkontrollen, pressar topphastigheten hela vägen upp till 42,5 miles per timme. Sportläget känns väldigt snabbt, speciellt med så lite hantverk. Intressant nog får du också motsatsen till sportläge som kallas filmläge, som saktar ner drönaren och minskar hastigheten med vilken den startar och stannar. Detta för att få videofilmerna att se jämnare ut, även om ditt tumarbete inte är i nivå med en stor filmfotograf.
Kraskar den
En fördel som Air har framför sitt större syskon är det faktum att den har ett ökat antal sensorer – såväl som en finjusterad algoritm för att undvika objekt – för att förhindra att den kraschar in i saker som träd, människor ( som du kan se ovan), eller skåpen till dina medarbetare som är upptagna med att göra en tidning och verkligen önskar att du skulle "ta ut den där dumma grejen redan."
The Air har kameror på baksidan för att förhindra att den backar upp i objekt, vilket är något som Mavic Pro saknar. Systemet för att undvika föremål som styr farkosten har också förbättrats i luften. Nu, istället för att hitta ett hinder och sväva framför det, refererar drönaren till en 3D-karta skapad av dess inbyggda sensorer för att hitta en väg runt vad som än är i vägen.
Den här funktionen tar lite tid att vänja sig vid, särskilt om du redan är riktigt van vid den gamla stopp-och-sväva-metoden för att undvika en krasch. Men i slutändan tyckte jag att det var väldigt effektivt. Den enda gången vi verkligen lyckades krascha den var i de mycket trånga kvarteren på vårt kontor, där den inte hade GPS och de trånga tunnlarna som skapades av väggar och skåp förstörde luftförskjutningen.
Batteriet kräver 21 minuters flygtid per laddning utan mycket vind (byiga förhållanden kräver att båten arbetar hårdare för att hålla sig luftburen och stabil), jämfört med 29 minuter i Mavic Pro. Enligt min verkliga erfarenhet tog jag ungefär 15-17 minuter innan Air började störa mig med varningen för låg batteriladdning. En särskilt blåsig flygning gav mig bara 13 minuter innan den ville åka hem. Ändå tyckte jag att den mängden flygtid var helt okej för ett farkost av den här storleken, men jag rekommenderar absolut att du skaffar några extra batterier om du köper ett.
Kameran
Du kan fånga 4K-bilder med 24 eller 30 fps med hjälp av Airs inbyggda kamera. Det skulle ha varit trevligt att ha 60 fps vid 4K, men jag skulle definitivt inte förvänta mig det på ett hantverk med denna prislapp. Filmen ser ganska bra ut i ljusa förhållanden, men börjar drabbas av en del digitalt brus när det blir lite mörkare. Om du tittar på bilderna på en telefon är det vanligtvis bra, men om du blåser upp det till en stor skärm kan du börja se det. Ändå är kvaliteten utmärkt för en liten kamera som denna.
Kameran gör helt klart en del bildbearbetning på baksidan för att försöka optimera bilden (i stort sett alla smartphonekameror gör detta), och det kan bli lite medryckt. Ibland tillför det lite för mycket skärpning och mättnad för att få saker att se lite orealistiska och taggiga ut runt kanterna.
Gimbalen, som är systemet som hjälper till att hålla kameran stadigt även när drönaren rör sig, är en av de mest imponerande delarna av hela paketet. DJI har ett meritlista för att göra utmärkta stabilisatorer och detta är inget undantag. När du lyfter och svävar kan du behöva vicka runt lite på kontrollerna för att se om du tittar på en statisk bild eller en verklig videofötter. Imponerande.
Automatisering
Även om jag har ägnat mycket tid åt att jämföra Air med dess större syskon, hämtar den också vissa funktioner från den konsumentorienterade Spark. Du kan använda handgester för att kontrollera luften för att utföra enkla operationer som att flytta framåt och bakåt, eller till och med ta en selfie. Jag gillade den här funktionen i Spark och den är mycket märkbart förbättrad här. Drönaren följer dina kommandon med mycket mindre fördröjning och jag kände inte att jag behövde vifta runt med armarna som en galen orkesterdirigent för att få den att gå dit jag vill.
Jag tycker fortfarande inte att det är särskilt effektivt eller ens så användbart att flyga en drönare med gester, men det är verkligen mycket bättre än det var och det är ett riktigt coolt trick för att imponera på människor.
De automatiska fotograferingslägena från Spark tog sig också upp i luften, med några nya alternativ också. Systemet är baserat på luftens förmåga att spåra ett objekt. Detta brukade kräva att man faktiskt ritade en ruta runt något på skärmen, vilket fungerade ibland, men inte var helt tillförlitligt. Den nya versionen upptäcker dock automatiskt motiv och låser på, så att du kan välja något att spåra genom att helt enkelt trycka på det. Det är mycket mer intuitivt och misslyckas mer sällan.
De förgräddade manövrarna inkluderar ett raketläge, som skjuter upp det mot himlen, samt en rörelse som cirklar ett motiv samtidigt som kameran tränas på det. Du behöver fortfarande en stor mängd öppet utrymme för att få dessa att fungera – överväg en idrottsplats eller någon annan typ av område utan något att slå in i – men de ser imponerande ut när de fungerar.
Ska du köpa den?
Nu kommer den knepiga delen. Det finns mycket att gilla med DJI Mavic Air, men den passar en specifik typ av flygblad. De grundläggande funktionerna hos den icke-vikbara Spark kan förmodligen tillfredsställa de flesta behov hos en verkligt tillfällig pilot för halva priset av Air.
Å andra sidan kommer mer avancerade proffs förmodligen att uppskatta den utökade flygtiden och längre räckvidden för Mavic Pro.
Det lämnar Mavic Air mellan de två. Vid tillkännagivandeevenemanget använde DJI fotografen Chris Burkhard som ett exempel på en måldemografi och det verkar väldigt passande. Om ditt primära mål är drönarfilmer är Pro bättre, men det här är bra som ett extra verktyg att ha i väskan. Den fälls ner på ett sådant sätt att den faktiskt är lättare att bära runt än den icke-vikbara Spark och du kan smyga in den i en kameraväska mycket enklare än vad du kan en proffs.
Om du bestämmer dig för att köpa den här drönaren bör du seriöst överväga att skaffa "Fly More"-paketet, som kostar $1 000, men kommer med två extra batterier, en väska, extra blad och en vik- en laddare som kan ladda upp till fyra batterier åt gången.
I slutändan förstärker denna drönare DJI:s titel som kung av konsumentdrönare ytterligare. Med GoPro helt hoppade av drönarspelet tidigare i år, och Yuneec snålar med alla nya produkter på den här nivån, är det tydligt att DJI inte kommer att ge upp quadcopter-kråkan någon gång snart.