Det finns en verklig känsla av prestation som kommer från att lära sig hur man smidigt styr en drönare. Tyvärr åtföljs det också ofta av en nervös ångest som härrör från möjligheten för din dyrbara flygmaskin att krossa ett träd, berg, byggnad eller något annat hårt föremål. Lyckligtvis har moderna drönare teknik för att undvika hinder för att minska riskerna för kollisioner, och DJI:s nya $799 Mavic Air är proppfull av sensorer och datorer för att hålla ditt farkost i luften och borta från avsnittet "drönare misslyckas" på YouTube.
DJI tillkännagav Mavic Air vid ett pressevenemang tidigare idag i NYC. Det var allmänhetens första chans att se det förnyade vägledningssystemet, som fungerar på samma sätt som en självkörande bil. Sensorer ser sig omkring i miljön och processorer använder algoritmer för att tolka dessa data och vägleda farkosten längs vägen till minsta utplåning.
Möt sensorerna
De mest uppenbara sensorerna på DJI:s nya drönare är de sju kamerorna. Huvudkamerans primära funktion är att skapa 12-megapixel stillbilder och 4K-video, men den är också kopplad till resten för navigeringsändamål. De andra sex kamerorna är arrangerade i par på framsidan, baksidan och botten av drönaren. Utrymmet mellan dem skapar två lite olika perspektiv på i princip samma synfält, vilket gör att systemet kan beräkna djup. Inställningen med två kameror är en vanlig metod för att fånga 3D-video. Den tidigare versionen hade inga bakåtvända kameror, vilket innebär att Air har betydligt mer täckning av sin 360-graders omgivning.
Förutom de traditionella kamerorna har Mavic Air ett par infraröda sensorer som vetter mot marken för att hjälpa till att skapa en 3D-karta över miljön nedan. Detta är praktiskt när typiska kameror kämpar, som när det inte finns tillräckligt med visuell kontrast för att den ska förstå vad den ser. Så om drönaren flyger över ett fält med visuellt identiskt och ständigt växlande gräs, kommer den vanliga kameran inte att kunna hitta många användbara landmärken att navigera med.
Det finns två tröghetsmätenheter (vanligen kallade IMUs) inuti, som övervakar båtens vinkel när den förhåller sig till horisonten (kallas vanligtvis attityd). Den håller också koll på farkostens acceleration.
Sistligen har den naturligtvis inbyggd GPS för när du flyger den utanför och du kan få en pålitlig signal.
Sensorerna har inbyggd redundans om ett system skulle slockna. Till exempel kan de nedåtvända kamerorna hjälpa till att orientera drönaren även om den interna kompassen upplever störningar.
DJI Mavic Air Drone
Algorithmen
Förutom hårdvaruuppgraderingarna har DJI också förbättrat sina algoritmer för att krossa all data som den suger in. Till exempel, istället för att stanna när drönaren ser ett objekt i sin väg, kommer den nu att undersöka 3D-kartan över terrängen den skapade och leta efter en tydlig väg runt hindret. Jag fick demonstrera detta vid tillkännagivandet även idag och det är imponerande, åtminstone i en kontrollerad miljö.
När drönaren flyger spårar IMU dess attityd och hastighet, medan de dubbla kamerorna avbildar marken. Detta hjälper drönaren att hålla reda på sin relativa position, även när den inte kan komma åt GPS. Det blir allt viktigare för en drönare som är liten och lätt nog att flyga runt inuti.
DJI hävdar också att dessa system ökar tillförlitligheten med vilken den kan återgå till den punkt från vilken den tog fart. Kameran tar en bild av startpunkten och IMU:erna spårar flygningens framsteg i realtid för att hjälpa farkosten att gå tillbaka till där den startade. Precis som Mavic Pro innan den tar den också en bild av marken när den lyfter och använder den som referens när den försöker återvända hem och landa.
DJI Mavic Air exploderade
Drönaren är piloten
I slutändan är det tydligt att DJI har haft framgång med sina hjälpsystem. Företaget har redan förnyat ämnesspårningsfunktionerna. Du måste rita en ruta runt ämnet du ville att det skulle spåra, men nu är det ett enkelt tryck. Den kan spåra upp till 16 individuella motiv och låter dig växla mellan dem i farten.
DJI har också lagt till två nya automatiska fotograferingslägen, inklusive ett som skickar drönaren att flyga i bumerangform runt ett motiv som förblir centrerat i huvudkamerans ram.
Gestkontroll, som gör att en pilot kan guida drönaren runt med hjälp av handrörelser, har också fått en rejäl uppgradering när det gäller känslighet och lyhördhet. Under den korta tid jag kunde uppleva drönaren idag, verkade farkostens svar på gester mycket snabbare.
Det mest intressanta med Mavic Air är dock att det är en pro-grade drönare som du egentligen inte behöver flyga på egen hand om du inte vill. Mellan gesterna och de automatiska flyglägena kan du – åtminstone i teorin – få anständiga resultat utan att någonsin röra styrspakarna på den medföljande kontrollern eller ens använda kontrollerna i appen.
Även om du är en mer erfaren pilot är bättre undvikande av föremål nästan alltid en välkommen funktion. Ett nära samtal med en tall är aldrig roligt, oavsett hur mycket skicklighet du har.