Drönare är formidabla verktyg när det kommer till miljöövervakning och andra liknande uppgifter relaterade till hållbarhet. Du kan fästa nästan alla typer av sensorer på dem, från termisk bildutrustning till luftkvalitetsmonitorer till videokameror. Du kan också skicka dem till praktiskt taget alla miljöer för att övervaka skogar, havsvatten, glaciärer och mycket mer.
Drönare, även kallade obemannade flygfarkoster (UAV), spelar en växande roll i hållbarhetsövervakning. Här är sju sätt de förändrar fältet på.
- Utöka vår räckvidd
Drönare gör det möjligt för oss att nå platser som annars skulle vara mycket svårare att komma åt på grund av landskapet eller deras avlägsna läge.
Vissa regnskogar på platser som Kongo, till exempel, är otillgängliga på grund av tjock vegetation och djupa träsk. Även om dessa barriärer hindrar mänskliga arbetare eller markbaserade fordon från att komma åt skogen, kan drönare flyga över dem för att kartlägga dem, vilket hjälper naturvårdare att få den information de behöver för att skydda dem.
Samma principer gäller för frysande arktiska miljöer, brännande öknar, avlägsna öar och mer.
Forskare använder ofta också satelliter för att övervaka dessa typer av platser, men drönare får filmer från mycket närmare varandra, vilket gör det möjligt för forskare att få fler detaljer från sina bilder.
- Förbättra arbetarsäkerheten
UAV:er har också fördelar under förhållanden där mänskliga arbetare vanligtvis gör övervakningen. Att skicka drönare i stället för människor till potentiellt farliga situationer kan rädda liv.
Mycket hållbarhetsövervakning innebär risker för de inblandade arbetarna på grund av de förhållanden de måste utstå, potentiella olyckor och andra faror. Till exempel måste arbetare ofta hänga från vindkraftverk med kablar för att inspektera dem. Drönare minskar behovet av detta avsevärt.
- Integrering av resurshantering
Drönare gör det också lättare att integrera miljöövervakning och resurshantering. Informationen som UAV ger kan vara ovärderlig när det gäller att ta reda på hur mycket av en resurs som finns tillgänglig och hur man bäst använder den.
California Heartbeat Initiative-Freshwater, till exempel, innebär att man använder drönare utrustade med sensorer för att samla in data om väder, markfuktighet och mer för att förutsäga hur hydrologiska förhållanden kan förändras i framtiden. Denna information gör det möjligt för det drabbade området att planera på lämpligt sätt för potentiella framtida problem.
- Ökad effektivitet
Drönare kan också öka effektiviteten i hållbarhetsövervakningen. En UAV kan flyga över en skog, sjö, berg eller något annat mycket snabbare än mänskliga arbetare kunde gå genom den och ofta snabbare än fordon kunde köra genom den på marken.
UAV:er kan också vara mer energieffektiva än andra tekniker, såsom helikoptrar och lastbilar, i många situationer. Analytiker har också bestämt att leveransdrönare i vissa fall kan vara mer effektiva än standardflottan av leveranslastbilar.
- Minska kostnaderna
Detta ökade effektiviteten och minskade bränsleförbrukningen minskar naturligtvis kostnaderna. Eftersom du kan slutföra ett projekt snabbare behöver du totalt sett färre resurser.
Eftersom priserna på drönare nyligen har sjunkit till nivåer som gör det rimligt att använda dem för miljöforskning och övervakning, är de nu ett ekonomiskt och potentiellt till och med kostnadsreducerande alternativ.
- Aktivera mer konsekvent övervakning
UAV:er gör det också möjligt för oss att utföra mer konsekvent övervakning på grund av hur lätt det är att distribuera dem. För att få en korrekt bild av hur ett landskap förändras, till exempel, måste du undersöka det regelbundet. Drönare gör det mycket mer genomförbart att göra detta.
Det är därför som forskare nu använder drönare för att övervaka skiftande kustlinjer, smältande glaciärer, förändrad vegetation och mer.
- Aktivera snabbare reaktioner
I vissa fall måste forskare reagera snabbt på förändrade förhållanden. De kanske också vill kombinera övervakning med åtgärder som kan hjälpa till att skydda miljöaspekter just nu. Drönare låter dem göra båda dessa saker.
Att chartra ett plan för att flyga över ett område kan vara en tidskrävande process, men när forskare får godkännande att använda drönare någonstans kan de vanligtvis lansera dem när som helst. Det gör det lättare att reagera med kort varsel.
Naturvårdare kan också använda drönare för att övervaka vilda djur och för att skrämma bort tjuvjägare, som arbetare i Liwonde National Park gör.
Drönare och hållbarhet kan tyckas vara ett udda par, men som det visar sig kan denna teknik göra mycket för att hjälpa till med miljöövervakning. Den ökade användningen av drönare för dessa ändamål förändrar hur vi övervakar hållbarhet.
Författarens biografi:
Emily är en grön teknikskribent som tar upp ämnen inom förnybar energi och hållbar design. Du kan läsa mer om hennes arbete på hennes blogg, Conservation Folks.