Att lära sig konsten att fotografera har alltid inneburit åtminstone lite matematik. Oavsett om det är de relativt enkla beräkningarna som är involverade i att ta reda på dina exponeringsinställningar eller det nästan outgrundliga virrvarret av siffror som krävs för att navigera i inställningarna på en gammaldags blixt, fanns det alltid siffror bakom processen. Vad fan är ett fotljus egentligen?
Moderna kameror involverar dock ännu mer matematik än något från det förflutna. Faktum är att Apples nya iPhone XS Max-kamera gör "biljoner" av beräkningar, men du, skytten, ser aldrig någon av dem. Faktum är att det bara är tack vare en ny funktion (som inte har något att göra med fotograferingens faktiska mekanik) som iPhone-kameran till och med nämner ett en gång grundläggande fotografiskt koncept som f-nummer, som talar om för dig hur mycket ljus din lins kan släppa in. in genom dess öppning.
Jag har fotograferat med iPhone XS Max-kameran i några dagar och även om det verkligen är en av de bästa smartphonekamerorna jag någonsin har använt, tog det lite arbete att få min hjärna att överge sin traditionella kameravanor och omfamna framtiden för datorfotografering. Vi är i en värld där att ta ett foto verkligen innebär att ta många i snabb följd och låta en dator klämma ihop dem till en enda bild. Det är ett koncept som förändrar vad det innebär att leta efter "bra ljus".
Tekniken inuti
På specifikationen verkar den nya iPhone-kameran inte märkbart skilja sig från hårdvaran som finns inuti den ursprungliga iPhone X. Det är fortfarande en dubbelkamerauppsättning med ett vidvinkelobjektiv och ett sekundärt telefoto objektiv som ger dig ett mer inzoomat synfält.
Bildsensorerna som faktiskt fångar ljuset för bilden är nu något större än de var i den tidigare modellen. Apple säger inte exakt hur mycket större, men den resulterande förändringen har gjort båda kamerorna något bredare när det gäller synfält. För kameranördarna:Vidvinkelobjektivet fungerar nu som ett 26 mm objektiv, medan teleobjektivet nu bara är 52 mm.
Upplösningen stannar på 12 megapixlar, men varje pixel på sensorn är nu djupare för att fånga ljus mer effektivt, vilket är viktigt när man försöker fotografera i svagt ljus. Det är ett område där dessa relativt små sensorer alltid har kämpat.
Den mest slagkraftiga hårdvaran när det kommer till övergripande kameraprestanda är dock den nya bildsignalprocessorn på telefonens A12 Bionic-processor som driver dess nya Smart HDR-teknik.
Datorfotografering
Varje gång du tar ett foto med iPhone XS Max, tar du faktiskt flera bilder. För det första sparar den flera bildrutor från före ögonblicket för knapptryckningen från en buffert som ständigt körs i bakgrunden. Sedan tar det ännu fler bilder, inklusive huvudreferensramen och en bild med längre exponeringstid för att försöka fånga extra detaljer från skuggorna. Detta är ett exempel på beräkningsfotografering där bearbetningsmotorn kombinerar rå bilddata till det slutliga fotot.
Processorn tar sedan den mängden data och knackar ihop den till en enda bildfil. Det är långt ifrån den en gång mekaniska processen att öppna en liten dörr framför en film och släppa in ljus i 1/60-dels sekund.
Multi-shot HDR är inte nytt i och för sig – och har varit standardsättet att fotografera med iPhone sedan iPhone X först debuterade – men nu letar systemet efter diskreta element i ramen, som ansikten, som alltid är viktiga, eller suddiga suddiga linjer som kan tyda på oskärpa. Sedan försöker den fixa dem.
Resultaten är bilder som ser ljusa och levande ut, men om du är van vid bilder från en traditionell kamera eller en DSLR tar de lite att vänja sig vid. Skuggorna har fler detaljer, men eftersom de inte är lika mörka, saknar de ibland också effekten av en snygg mörk del av bilden.
Ett foto med en klarblå, molnfri himmel betyder vanligtvis mörka, hårda skuggor och riklig kontrast, men iPhone lyser upp de mörka områdena efter bästa förmåga. Belöningen är många detaljer, men kostnaden är att saker ibland ser mer ut som en skärmdump från World of Warcraft än ett typiskt fotografi.
Porträttläge
De uppgraderade fotografiska algoritmerna i iPhone XS Max har också förbättrat funktionen Porträttläge, som applicerar oskärpa på bakgrunden av en bild för att efterlikna utseendet av ett professionellt objektiv med en snabb bländare.
Vi träffade Portrait Mode för första gången i iPhone 7 Plus och det har verkligen kommit långt. Faktum är att nu iPhone XS Max låter dig justera mängden oskärpa som du lägger till bakgrunden på dina foton efter att du tagit dem. Precis som du kan lysa upp en bild i inlägget kan du nu göra bakgrunden skarpare eller suddigare beroende på din smak.
I många fall fungerar effekten ganska bra. Att fotografera en modell på en naturskön brygga vid Golden hour i New York City, det var fantastiskt. Att sätta ett motiv mot en annars distraherande bakgrund är också ett bra användningsfall för den här funktionen. Det har några av samma fördelar som ett riktigt snabbt objektiv med stor bländare för att släppa in mycket ljus.
Men återigen, det finns en frånkoppling. När du placerar något framför ditt motiv – en vanlig inramningsteknik som används av porträttfotografer – kommer inte porträttläget att ta tag i det och göra det suddigt för att matcha bakgrunden. Jag förstår helt varför, men det är ytterligare en justering för mig när jag ramar in ett porträtt.
Jag tycker att det är särskilt intressant att Apple valde att märka sina justerbara oskärpa lägen med ett f-nummer. Även om det vanligtvis är sant att ett mindre f-nummer översätts till ett mindre skärpedjup (och mer oskärpa) har det också vanligtvis andra effekter på en bild, som mörkare hörn och kortare exponeringstider. Så även om det är kul att säga att du kan "ändra fokus" efter att du har fotograferat, så är det inte riktigt fallet. Du kan lägga till eller subtrahera mer oskärpa, men du kan inte skapa en skarp bild om du missat fokus, oavsett hur långt du trycker på reglaget.
Det är värt att notera att du får samma porträttoskärpa effekter från den främre kameran på 7 megapixlar, så att dina selfies kommer att se stiligare ut än de gjorde tidigare.
Så, har iPhone XS en bra kamera eller vad?
Det korta svaret är ja. Den nya iPhone-kameran är fantastisk. Den fokuserar och tar snabbt, vilket är bra för gatufotografering. De extra exponeringarna och det omdesignade objektivet verkar översättas till extremt skarpa bilder. Och med Smart HDR får du fler detaljer i dina bilder, även om det ibland påverkar bilden av en bild som annars skulle dra nytta av några riktigt mörka skuggor.
Men det finns också en inlärningskurva. Porträttläget är riktigt roligt, men om du ska använda det mycket kommer du att upptäcka att fokusering och fotografering i det läget är betydligt långsammare än att ta en vanlig bild. Systemet måste hitta motivet och sedan ta reda på hur det ska applicera djup på scenen innan det tar bilden. Dessutom, nu när vi introducerar all denna oskärpa – simulerad eller på annat sätt – i bilden, kommer du sannolikt att missa oftare och få ett suddigt foto som inte har kameraskakningar att skylla på.
Och om du är en kamerapurist har du förmodligen en del att göra för att vänja dig vid denna nya era av datorfotografering. Google har gjort samma typ av arbete med sin Pixel Visual Core och andra smartphonekameror lägger till ännu fler kameramoduler så att de kan knäppa mer fotografisk data varje gång du trycker på knappen.
Sista anteckning
Oavsett om du älskar eller hatar utseendet på iPhone-kamerans bild, kommer du att bli glad att veta att smartphonekamerablixtar fortfarande är roliga. iPhone XS Max gör ett OK jobb med sin LED-baserade ljuslösning, men blixtfotografering är fortfarande en disciplin för de hängivna kamerafotograferna där ute. Här är två bilder på en soptunna för att påminna dig om det faktum.
