Tidigare idag tillkännagav Sonys halvledardivision utvecklingen av världens första staplade CMOS-bildsensor med två lager transistorpixlar. Denna nya design är betydelsefull eftersom den fördubblar sensorns ljusinsamlingsförmåga jämfört med en traditionell staplad CMOS-sensor.
Mer plats för både fotodioder och transistorer
Genom att flytta de flesta transistorerna till ett annat lager av kiselsubstratet än det som används för ljusinsamling har Sony kunnat avsevärt öka arean som ges över till varje fotodiod. Resultatet är en fördubbling av signalmättnadsnivån, eller det maximala antalet elektroner som kan lagras vid varje pixelplats.
Samtidigt, genom att flytta de flesta transistorer till sitt eget lager, kan den individuella storleken på var och en ökas. Och inte överraskande är det precis vad Sony har gjort.
Lägre ljudnivåer och bättre dynamiskt omfång
Relaterat:Canons nyhetssensor ser färg i mörkret
Så vad betyder allt detta för bildkvaliteten? Tja, genom att förbättra sensorns mättnadsnivå har Sony också ökat chipets dynamiska omfång, eller med andra ord, intervallet från de mörkaste till ljusaste nivåerna som den kan registrera. Och genom att förstora förstärkartransistorerna har den samtidigt minskat utgående brusnivåer.
Det är viktigt att notera att även om signalmättnadsnivån har fördubblats, betyder det inte nödvändigtvis direkt en fördubbling av dynamiskt omfång. (Och det innebär inte heller en halvering av ljudnivåerna.) Andra faktorer i sensordesignen kommer också att spela sin roll, och Sony har ännu inte kvantifierat omfattningen av DR eller brusförbättringar som den har uppnått.
Leta först efter tekniken i smartphones och sensorer med liten tonhöjd
Ändå är det tydligt att det finns potential för ett stort steg framåt i båda avseenden. Vi förväntar oss att de här nyheterna kommer att ha störst inverkan på mindre sensorer med högre upplösning som de som används i smartphones, innan de går till större sensorer, vilket var fallet när designen med baksidesbelysta sensorer först blev mainstream.
Med mindre yta tillgänglig för varje fotodiod i första hand, är potentialen för förbättringar i en liten sensor med hög upplösning större än den skulle vara i en med låg upplösning och/eller stor yta. Och Sony föreslår så mycket själv och noterar att dess teknik kommer att möjliggöra "förverkligandet av allt mer högkvalitativ bildåtergivning som smartphonefotografier".
När kommer den att finnas tillgänglig?
Sony har ännu inte annonserat några produkter baserade på den nya designen. Inte heller har den hittills erbjudit någon tidslinje för sin potentiella kommersialisering av tekniken. Men vi kommer definitivt att hålla utkik efter uppdateringar och rapportera tillbaka därefter.