Gästinlägg av Emily Folk
Invasiva arter är ett dramatiskt hot mot ekosystem runt om i världen. Genom åren, när vi har insett vilken typ av hot dessa växt- och djurarter utgör, har vi utforskat olika sätt att skydda inhemska arter och ta bort inkräktarna.
Dessa har mötts med olika nivåer av framgång. Ny teknik har gjort det lättare att spåra invasiva arter, och nu finns det ett nytt verktyg i arsenalen - drönare. Är drönare nyckeln till att övervaka och minska invasiva arter i denna inhemska miljö?
Varför är invasiva arter ett hot?
När en invasiv art introduceras i ett område har den ofta inga naturliga rovdjur. Det betyder att det inte finns något som håller deras befolkningar i schack.
Titta på lejonfisken. Denna taggiga prydnadsfisk är infödd i Indo-Stillahavsområdet och Röda havet. I dessa områden är de ofta byte för stor snapper, havabborre, hajar, ål och många andra rovdjur. 1985 introducerades dessa fiskar till västra Atlanten och Mexikanska golfen, där de inte har några naturliga rovdjur. Lejonfiskar äter den inhemska korallen och decimerar lokala livsmiljöer. Enligt experter är det enda som hindrar fisken från att sprida sig svalare temperaturer i extrema nordliga och sydliga klimat.
Pytonslangar är en annan art som har visat sig vara invasiv i USA. I djungeln där de naturligt lever anses de inte vara topprovdjur och faller ofta offer för jaguarer, krokodiler och andra arter som har en smak för pyton. I södra Florida har arten tagit till Everglades och förstör de lokala ekosystemen. Dessa ormar växer till enorma storlekar och kan till och med ta ner träskets spetsrovdjur – pantrar och alligatorer.
Varhelst invasiva arter dyker upp, oavsett om de är växter eller djur, är de ett hot mot allt som lever i ett ekosystem. Många saker har gjorts för att minska deras populationer, från att vara värd för pytonjakt varje år till att fånga lejonfiskar och sälja filéerna på Whole Foods i södra Florida. Nu är det dags för något nytt.
Använda drönare för att spåra invasiva arter
Ett lagförslag är på väg genom kongressen i Florida för att tillåta statens Fish and Wildlife Conservation Commission att använda drönare för att spåra pytonslangar. Detta kommer att göra det lättare för jägare att lokalisera sina bon och observera deras rörelser. Drönarna kan också vara värdefulla för skogsvården för att spåra och bekämpa bränder under skogsbränder.
I andra stater används drönare för att hitta invasiva växter och träd som kan vara utspridda bland tiotusentals hektar mark. På Hawaiis Big Island kan drönare hjälpa naturvårdare att hitta sidenek, en invasiv art som påverkar det mycket begränsade ekosystemet på ön. Överallt där det finns en stor del av marken där invasiva växter kan gömma sig, kan drönare hjälpa naturvårdare att hitta dem.
Är drönare nyckeln?
Är drönare nyckeln till att hitta och minska invasiva artpopulationer? Det återstår att se. I teorin kan denna teknik hjälpa till att stoppa dessa arter från att sprida sig, men för tillfället är det bara att hitta invasiva växter och djur var de än gömmer sig. När tekniken förbättras och blir mer autonom kan de potentiellt fånga eller ta bort dessa inkräktare närhelst de upptäcks, snarare än att vänta på att en jägare eller naturvårdare ska göra jobbet åt dem.
Detta kan också visa sig vara utmanande för undervattensinvasiva arter som lejonfisken, även om de är autonoma
Ubåtar skulle kunna ge en lösning för att åtminstone hjälpa till att minska deras befolkning. Hur som helst, drönare kanske inte är nyckeln till att sänka populationer av invasiva arter, men de kan vara ett värdefullt verktyg i denna kamp.
Bio:
Emily är en grön teknikskribent som tar upp ämnen inom förnybar energi och hållbar design. Du kan läsa mer om hennes arbete på hennes blogg, Conservation Folks.