Att sjösätta ett obemannat luftfartyg är potentiellt den mest kritiska fasen i UAV-operationer. Fastvingade UAV:er måste accelereras till en lägsta flyghastighet innan de kan starta, medan stora fastvingade UAV:er endast kan starta och landa på en landningsbana av tillräcklig längd, konstruerad på lämplig mark av ett hangarfartyg. Små till medelstora flygplan med fasta vingar har dock ett större utbud av alternativ.
De små och lätta UAV:erna kan kastas för hand eller skjutas upp med en handhållen enhet, medan andra flygplan kräver en fast rälsutskjutare. I det här inlägget kommer vi att titta på åtta sådana distributionsalternativ. Valet av distributionsalternativ bestäms av sex meritfaktorer (FOM), inklusive UAV-kostnad, distributionssystemkostnad, genomförbarhet, tillförlitlighet, säkerhet och uppskjutningskapacitet.
1. Enkel droppe
Denna metod är att trycka ut planet ur transportflygplanets bakre lastdörr, och UAV förväntas falla ett förutbestämt avstånd och sedan dra ut ur tärningen när den väl har fått kontroll. Fördelen med denna metod är låg kostnad men kommer att behöva minimala modifieringar av både UAV och transportflygplanet. Nackdelen är begränsningen av UAV-storleken som härrör från den interna lagringen och stabilitets- och kontrollproblemen i samband med dykåterställningen.
2. Fallskärmsassisterad droppe
Denna utplaceringsmetod är som den enkla droppen, med undantag för en fallskärm som är fäst vid svansdelen av UAV:en. Efter utplaceringen kommer motorn att starta och UAV:en kommer att frigöras från rännan. Fördelarna med detta alternativ är dess enkelhet och inneboende stabilitet från fallskärmen. Nackdelarna med dessa utbyggnadsalternativ är storleksbegränsningarna som åläggs UAV:en och att dragrännan kasseras efter uppskjutning.
3. Bomlansering
Bomblanseringsmetoden innebar montering av UAV:en på en bom som sträcker sig från transportflygplanet. Dess fördel är enkelheten vid frisläppning på grund av att farkosten är placerad före lanseringen i dess autonoma flygläge. Nackdelarna är den inneboende kostnaden för bomkonstruktionen och de interna lagringsstorleksbegränsningarna som åläggs UAV:en.
4. Hardpoint lansering
Det här alternativet är att montera UAV:en på en hård punkt på transportflygplanet och sedan släppa den. Den släppta UAV:en kommer in i den ihållande flygningen på egen hand. Fördelarna med detta alternativ är den minimala modifiering som krävs för transportflygplanet och metodens beprövade historia. Nackdelen är att den externa lagringen av UAV:en skulle behöva en mer hållbar struktur för att motstå UAV:ens marschhastighet och de separationsproblem som är förknippade med en utplacering så långt fram på transportfarkosten.
5. Draglinje
UAV:en bogseras bakom helikoptern till utplaceringsplatsen och frigörs från helikoptern. Avsaknaden av UAV-storleksbegränsning och kryssningshastigheten för helikoptern som är nära UAV:en är fördelarna med denna metod. Dock är endast en UAV-uppskjutning möjlig per transport. De återstående tre sätten är alternativ för ytplacering:uppskjutning av fartygsraketassisterad start (RATO), uppskjutning av ubåt och uppskjutning av fartygskatapult.
6. Ship RATO lansering
UAV:en kommer att skjutas upp från fartygets däck och placera en liten raket på undersidan av UAV:en, som används för att accelerera UAV:en till dess kryssningshastighet och position. Fördelarna med denna metod är den multipla UAV-uppskjutningskapaciteten. Nackdelarna med detta alternativ är att uppskjutningen skulle begränsas till kustområdet och att kostnaden för strukturdesign ökar på grund av hög uppskjutningshastighet.
7. Katapultstart
Detta uppskjutningsalternativ innebär att man monterar en katapult på ett fartyg, och UAV:en lanseras med tillräcklig hastighet för att flygplanet ska kunna upprätthålla flygningen autonomt. Detta startalternativ är en beprövad metod. Dessutom är multipel UAV-utbyggnadskapacitet och kostnadseffektivitet fördelar. Denna metod är dock endast begränsad till kustområden och lugna hav när det gäller kravet på en katapultuppskjutning.
8. Ubåtsuppskjutning
Detta startalternativ liknar RATO-startalternativet. Skillnaden är att UAV:en först avfyras från ubåten i ett ICBM-rör innan raketen avfyras ovanför vattenytan. Den främsta fördelen med denna design är transportubåtens smygande.