Slutet på räkenskapsåret är nära oss och för många arbetande proffs betyder detta att vi precis har kommit ur en lång vistelse i företagsfotografiets värld. Februari och mars är säsongen för den svårfångade 'årsrapporten' – det där underbara jobbet där kunder kommer att betala en anständig summa pengar för att få sin styrelse och företaget fotograferade för att fånga dess atmosfär.
Företagsfotografering – mångas bröd och smör – är ett konstigt odjur. Som en fräsch, stjärnögd fotograf tänkte jag att det skulle vara ett utmärkt tillfälle att sätta min prägel på ett företag och producera innovativt nytt arbete åt dem. Åh, spänningen när de fick höra att de ville ha något "galet". Och den bittra besvikelsen när jag insåg att "knäppt" betyder att använda en grå bakgrund istället för en vit. Företagsfotografering är inte alltid det mest glamorösa arbetet.
Ett faktum bevisat av retuscheringsaspekten av många företagsfotograferingar. Äger inte företagens direktörer ett enda par nästrimmare mellan sig? När du börjar som fotograf är det osannolikt att du tänker på de timmar du kommer att tillbringa när du zoomar in på en kunds näsborrar. Ber om ursäkt till de som har ett känsligt sinne men förvarnat är förbeväpnad och allt det där...särskilt som jag ännu inte har hittat ett sätt att vifta med ett par trimmers mitt i fotograferingen och föreslå en städning.
Företag har en tydlig tendens att anordna fotograferingar samma dag som stora möten – förmodligen för att det är en av de få gånger som alla regissörer och stora peruker är på ett ställe. Vi fotografer förstår detta men det kan leda till komplikationer. Fotografera dem före lunch och de kommer att vara svåra att ha kvar i rummet i mer än fem minuter, av rädsla för att gratisbuffén ska försvinna. Fotografera dem efter lunch och om det har varit en flytande kommer du att ha lika svårt att hålla dem upprätthållna. Naturligtvis är många ställen proffsiga från början till slut, men de är inte roliga historier, eller hur?
Du kan förvänta dig att mitt största problem som kvinnlig fotograf är att hantera sexism från män av en viss generation. Faktum är att du skulle ha fel eftersom den enda gången jag någonsin har stött på sexism var från tre regissörer som alla knappt fem år äldre än mig. Efter att ha hälsat på min manliga assistent som fotograf; de fortsatte med att göra ganska nedsättande kommentarer under hela inspelningen. Jag är inte känd för min lugna inställning till den här sortens saker, men hämnd är ibland en rätt som bäst serveras kall. Och när jag väl hade svartlistat företaget till alla fotografer runt London och lämnat de kvinnofientliga vombetarna att se lite "glödande" ut i sina bilder, vill jag tro att jag hade bevisat min poäng.
Naturligtvis innehåller årsredovisningen inte bara porträtt. Man måste också fånga företagets "atmosfär" för att visa investerarna hur man får och lockande aspekter av organisationen. Bra, om företaget du fotograferar har vidsträckt utsikt från sitt tak över Londons skyline. Mindre bra om de är baserade på ett industriområde i Croydon. Och det är inte som om du kan tillgripa de inre omgivningarna heller - om du inte tror att skåpsavdelare föreslår en "stötande" miljö. Men oroa dig inte – du kan alltid dölja saker genom att fotografera grupper av anställda som har möten eller arbetar industriellt vid deras skrivbord. När du väl har rensat bort läskedrycksburkar och knapriga paket från deras skrivbord, det vill säga.
Jag har fotograferat företagsfotografering i cirka 20 år och vad den här artikeln än kan få dig att tro, tycker jag faktiskt mycket om det. Bra pengar, bra historier – förvänta dig bara inte att din kreativitet ska blomstra. Spara det till de andra genrerna!