Trådlösa system har funnits sedan 1980-talet och digital-tv är här för att stanna, men nedfallet kvarstår fortfarande. Otaliga äldre enheter blev omedelbart föråldrade i februari och juni förra året medan andra fasas ut med tiden. En enhet av särskilt intresse för videoproducenter är den trådlösa mikrofonen. Hur passar trådlöst ljud i digital-tv-världen? Måste du anpassa dina produktionsmetoder till denna modiga nya värld? Tyvärr finns det inget enkelt svar. Som de säger, vi har några goda nyheter och några dåliga nyheter.
The Back Story
Hela den digitala tv-grejen började i mitten av 1990-talet när FCC beslutade att det var dags för USA att avsluta analog tv-sändning och övergå till en digital modell. Inget fel med det, eller hur? Som medieproducenter lever vi i en digital värld så en övergång till digital-tv borde vara en fördel – åtminstone i det långa loppet. Ett system valdes och programföretagen fick deadlines för faser i uppgången till digital. Deadlines kom och gick, revideringar skedde och nya order gavs. Böter togs ut och programföretagen var tvungna att seriöst fundera över hur de skulle implementera detta nya system.
Testsystem infördes på stora marknader och en handfull modiga sändare började pumpa upp digitala signaler i luften. Det var då saker och ting började bli rörigt. Sjukhus rapporterade störningar på medicinsk utrustning och många andra började uppleva konstiga problem med sin utrustning – inklusive användare av trådlösa mikrofoner. Med tiden förfinades systemen och en verklig standard uppstod. Utrustningstillverkare började också designa om sina enheter för att passa den kommande övergången.
Sedan dök en ny fråga upp:vad skulle hända med det frekvensspektrum där de gamla tv-kanalerna levde i decennier? Svaret:spektrumet skulle auktioneras ut till högstbjudande och återanvändas för public service, internetåtkomst och en mängd andra användningsområden som ännu inte har utformats. Budkrig började med alla trådlösa operatörer och till och med Google hoppade in i striden. Det var rörigt och förvirrande för många – från tjänstemännen ner till konsumenten. Flera FCC-ordförande övervakade övergången och äntligen är den klar.
De dåliga nyheterna
Så, under 2010, befinner vi oss i den nya verkligheten med DTV och på det hela taget har det fungerat bra. En del av vår älskade produktionsutrustning påverkas dock av de nya digitala kanalerna. Närmare bestämt trådlösa mikrofoner som brukade leva och fungera i de frekvensområden som nu upptas av digitala tv-kanaler. Från och med den 19 februari 2009 är trådlösa mikrofoner inte tillåtna att fungera i 700 MHz-spektrumet alls. Det betyder att om din utrustning är äldre eller oförmögen att byta kanal, riskerar du att få allvarliga störningar eller, ännu värre, böter för att arbeta i de omtilldelade frekvensområdena.
Trådlösa mikrofoner anses vara en sekundär användning av frekvensspektrumet. Enkelt uttryckt betyder det att du är på egen hand när du använder en trådlös mikrofon. Om du stöter på störningar är det upp till dig att lösa problemet genom att antingen returnera ditt system, minimera arbetsavståndet eller någon annan lösning du kan hitta. Dessutom, om ditt trådlösa system orsakar störningar för någon annan, är det ditt ansvar att återställa eller sluta använda utrustningen. Även om dessa regler inte skiljer sig mycket från det förflutna, har frekvensområdena ändrats. Detta gör störningar mer sannolikt och lösningar svårare att hitta.
Det finns också frågan om de så kallade "white space devices". Vita utrymmen är de frekvensområden som faller mellan DTV-kanalerna och omfördelade kanaler. Flera företag arbetar med nya enheter som använder dessa vita utrymmen för kommunikation, dataöverföring och nätverk. Standarderna är oklara för dessa nya enheter och deras inverkan på trådlösa användare är okänd just nu. Som en sekundär användare av frekvensspektrumet kan ägare av trådlösa mikrofoner få nya problem med störningar i framtiden och ingen vet riktigt vad som kommer att hända med enheter för vitutrymme.
De goda nyheterna
Vi pratade med flera tillverkare av trådlösa mikrofoner och de gav oss anledning till hopp. För det första är alla trådlösa mikrofoner som säljs idag kompatibla med de nya reglerna. Äldre, icke-kompatibla modeller upphör och under en tid erbjöd vissa tillverkare till och med ett inbytesprogram. Var säker på att om du har köpt ett nytt trådlöst mikrofonsystem under det senaste året eller så, är det lagligt och bör fungera korrekt runt DTV-kanaler. För det andra, trådlösa tillverkare har pågående program på plats för att hjälpa till att förfina sina produkter och hjälpa användare att få ut det mesta av sin utrustning. Shure har till exempel en lista över lokala DTV-kanaler och frekvensrekommendationer för din utrustning på www.shure.com/frequency. För det tredje är tillverkare av trådlösa nätverk mycket involverade på alla nivåer av lagstiftning, regelverk och implementering. De är aktiva som konsulter i rådgivande paneler och när något dyker upp som påverkar deras användare gör de sin röst hörd.
Vi har sett många trådlösa mikrofonsystem komma och gå under åren. För att vara ärlig var vissa lite pinsamma. Men dagens system är bokstavligen toppmoderna. De använder den senaste designen och gör det enkelt för användaren att följa de nya DTV-reglerna. De nya systemen avvisar buller och störningar bättre än någonsin. Nu, när du investerar i en modern trådlös mikrofon, kan du vara lugn och veta att den kommer att vara kompatibel.
I slutet...
Användare av trådlösa mikrofoner har alltid haft utmaningar med sin utrustning. Mottagningsräckvidd och störningar är alltid problem och de nya reglerna ändrar inte riktigt på det. Men det finns nya signaler i luften och vi kan inte vara cowboys med vår utrustning längre. Spektrumet blir trångt och som trådlösa användare måste vi bara hantera de nya utmaningarna. Tillverkarna har dock vår rygg och den nya utrustningen passar perfekt i den nya trådlösa livsmedelskedjan. Om du funderar på att köpa en ny trådlös mikrofon, slappna av. Gör research och hitta den utrustning som bäst passar din produktionsstil och budget.
Sidofält
AKTA KÖPARE!
Även om alla mikrofontillverkare arbetar med frekvensändringarna som fastställts av FCC, kan det finnas några trådlösa mikrofoner på marknaden som inte överensstämmer. I synnerhet kan vissa mikrofoner från utlandet vara lägre i pris av en anledning:de kan inte sälja dem i USA på grund av deras fasta 700MHz-spektrum. Dessutom, med rätt skötsel, kan bra mikrofoner hålla för evigt, och de håller så bra att du kan hitta ett stort antal begagnade äldre mikrofoner på auktionssajter som eBay. Gör din research innan du köper lågprisprodukter eller begagnad utrustning. Du kanske lägger dina pengar i ett hål som du inte kan få tillbaka.
Många mikrofontillverkare erbjuder rabatter. Om du vill lämna tillbaka din gamla mikrofon och skaffa en ny, kolla ditt företags webbplats för mer. Just nu i januari skrev PC World att FCC blir hårda mot tillverkare av vilseledande trådlösa mikrofoner, och sa till dem att de borde "släppa" 700MHz-spektrumbandet, "eller annat". Läs mer om det här. För att ta reda på mer om detta ämne kan du också gå till Digits Over the Air för att ta reda på mer om FCC- och DTV-förändringarna som väntar videoproducenter.
Sidofält
Föråldrad på ett ögonblick
I februari 2009 gick två av våra lokala tv-stationer över till digital – och jag förlorade en dyr utrustning. Jag hade ägt detta specifika trådlösa handhållna mikrofonsystem i flera år och använt det då och då. Nu, med de digitala sändarna på, är det enda som kommer igenom statiskt. Det är en äldre enhet med en fast frekvens, så det finns inget sätt att byta kanal och jag kan inte sälja den heller. Vissa har föreslagit att jag skänker det till ett utomlands ministerium eller ideell organisation. Jag måste titta på det. Under tiden samlar det damm i garaget.