Nanoha 5X-objektivgranskning och introduktion till supermakrofotografering

Tillbaka 2012 fick vi ett litet paket utanför dörren. Inuti fanns ett av de mest unika och sällsynta makroobjektiv som för närvarande tillverkas. Efter en ansträngande resan från Japan, som också inkluderade ett möte med den lokala kundtjänstens underverk, fick vi Nanoha 5X – ett av de enda supermakroobjektiv som för närvarande tillverkas någonstans i världen.

Följande artikel som tog månader att förbereda är inte bara en sammanfattning av vår erfarenhet av objektivet utan kan också ses som en "nybörjarguide" till supermakrofotografering”. Den anpassades från en version som publicerades på vår systerwebbplats – megapixel (videon ovan togs nyligen under vår pågående granskning av Sony A6000).

Lite bakgrund

Supermakro ligger bakom sfären av "konventionell makro"-fotografering med sitt förstoringsförhållande på 1:1. Förstoringsgraden för ett objektiv kan definieras som storleken på motivet i en bild jämfört med dess faktiska storlek.

Nanoha 5X monterad på en Sony NEX-7 med lysdioderna påslagna (kredit:Iddo Genuth)

Ett enklare sätt att förstå begreppet förstoringsförhållande är att försöka ge ett svar på följande fråga:vad är storleken på det minsta motivet som passar hela storleken på sensorramen med den lins vi har. Om vi för en sekund bara betraktar ramens bredd får vi följande tabell:

Som du kan se är förstoringsgraden markerad med en bråkdel (X:Y). En större bråkdel (en som är närmare 1) betyder ett större förstoringsförhållande. Ett supermakroobjektiv som Nanoha 5X som vi testade har en bråkdel som faktiskt är större än 1. Detta betyder att i supermakroobjektiv med förstoringsförhållande på 2:1 till exempel (märka att "2" är till vänster om fraktion) kommer det minsta föremålet som kommer att uppta hela ramens bredd (på en kamera med en APS-C-sensor) att ha en bredd på 1,2 cm. I fallet med Nanoha 5X som har ett maximalt förstoringsförhållande på 5:1 kommer det minsta föremålet att ha en bredd på mindre än en halv centimeter (!). Med andra ord, och om alla dessa numeriska beräkningar bara gav dig huvudvärk, är Nanoha 5X helt enkelt en "mikroskoplins".

Grön skalbagge – 30 ramar kombinerade (Kredit:Iddo Genuth)

Vi skapade en speciell illustrationsserie med olika makroförstoringsbilder för den här artikeln som borde hjälpa dig att få lite perspektiv på olika förstoringsgrader och vad du kan förvänta dig att få när du använder dem. Alla bilder togs med ett Nikon 105 mm makroobjektiv (den sista bilden togs med 105 mm + ett omvänt Nikon 35 mm objektiv med 4:1 förstoring). Ett särskilt tack till vår kollega Tomer Yaffe för att han tog de här bilderna åt oss.

1:10 förstoringsgrad (kredit:Tomer Yaffe)

1:5 förstoringsgrad (kredit:Tomer Yaffe)

1:3 förstoringsgrad (kredit:Tomer Yaffe)

1:2 förstoringsförhållande (Kredit:Tomer Yaffe)

1:1 förstoringsgrad (kredit:Tomer Yaffe)

4:1 förstoringsgrad (kredit:Tomer Yaffe)

Det finns olika metoder för att fotografera supermakro. En populär metod är omvänd linsmakrofotografering där ett objektiv antingen monteras direkt på kameran omvänt med hjälp av en adapter, eller ovanpå ett annat objektiv (vanligtvis ett makroobjektiv) med hjälp av en adapter. Genom att använda dessa ganska billiga metoder kan man nå 3:1 förstoringar eller mer (beroende på vilken typ av lins som används). Ett annat alternativ är att använda något som kallas förlängningsslang eller en steglöst justerbar bälg, som i princip ökar avståndet mellan objektivet och kamerasensorn. Ju längre linsen är från sensorn, desto närmare fokuseringsavstånd och desto större förstoring. Naturligtvis finns det inget sådant som en gratis lunch inom optikens område, och alla dessa lösningar har ett pris. En minskning av mängden ljus som når sensorn, förlust av lins-kamerakommunikation och potentiellt begränsad förstoringsgrad kan påverka dem som använder förlängningsrör medan en försämring av optisk kvalitet och en viss grad av komplikation kan påverka dem som använder omvända linser.

För dem som föredrar att improvisera så lite som möjligt (inte något du kommer att kunna undgå helt som vi ska se senare), finns det dedikerade supermakroobjektiv. Under årens lopp har endast ett litet antal av dem utvecklats specifikt för fotografering. Det första objektivet som vi känner till som nådde marknaden var Minolta AF 3×-1× Macro Zoom som tillkännagavs redan 1990. Denna ganska märkliga grej som inte har tillverkats på många år (även om du kanske kan hitta det online då och då), har ett förstoringsförhållande på 3:1-1:1 och en brännvidd på 42-52 mm (ännu mer överraskande för ett makroobjektiv har det en bländare på:f/1.7-f/2.8 ). Minolta har även en inbyggd stativkrage med fokusskena och till råga på allt – ett motoriserat förstoringssystem för att styra fokus exakt (som användaren kan styra med en botten som den du kan hitta på dina kompakt- och superzoomkameror). Definitivt ett unikt objektiv som inget annat företag försökte efterlikna.

Minolta AF 3×-1× makrozoom (Credit mhohner.de; publicerad med tillstånd)

Det mest "välkända" supermakroobjektivet är MP-E 65mm f/2.8 1-5x från Canon som tillkännagavs redan 1999 och som fortfarande är under produktion. Förstoringsområdet för detta objektiv är det största av alla supermakroobjektiv vi känner till – från 1:1 upp till 5:1. MP-E 65mm täcker en helbildssensor (vilket ger användaren en betydligt bredare ram att arbeta med än jämförbara linser som bara täcker APS-C eller mindre sensorer som Nanoha 5X). Linsen är inte liten och den sträcker sig avsevärt under drift (faktiskt mer än någon annan lins vi känner till) och är inte särskilt "billig" (säljs vanligtvis för runt 1 000 USD nuförtiden).

Canon MP-E 65mm f/2.8 1-5x – utökat supermakro

Nanoha 5X är det senaste tillskottet till den lilla familjen med supermakroobjektiv. Objektivet har utvecklats av det japanska företaget Yasuhara och kommer i två "varianter" – Sony E-mount och micro 4/3 (för Olympus/Panasonic-kameror. På senare tid tillkom även ett nytt Canon EF-M-fäste). Till skillnad från MP-E 65 mm har den en konstant längd (84 mm eller 86 mm beroende på version), är ganska lätt (320 gram) och består av 10 optiska element i 7 grupper. Nanoha 5X-bländaren börjar med f/11 och går upp till f/32 och är gjord av 5 blad. Själva objektivet kommer med en främre plastdel som innehåller 3 små LED-lampor som används för att lysa upp det fotograferade objektet. Linsen kommer också med flera plasthållare (alla andra delar är gjorda av solid metall).

Yasuhara grundades i Japan 1998. Dess grundare Shin Yasuhara arbetade som kameraingenjör för Kyocera-företaget i många år innan han bestämde sig för att starta sin egen kamera företag. Efter att ha designat två kameramodeller för avståndsmätare (T981 1999 och AKIZUKI 2003) i slutet av filmområdet genomgick företaget vissa förändringar som så småningom ledde till beslutet att gå in i optik och till skapandet av Nanoha 5X som introducerades 2011. Sedan dess har Yasuhara redan färdigställt en andra lins under kodnamnet MADOKA (cirkel eller rund på gammal japansk dialekt) som är en cirkulär fisheye-lins för spegellösa kameror.

Nanoha 5X – unik lins (Kredit:Ofir Iluz)

Om du tycker att Yasuharas beslut att endast utveckla objektiv för spegelfria kameror är förbryllande, kom ihåg att den japanska marknaden för kamera med utbytbara objektiv redan domineras av denna typ av kameror (cirka 50 % av marknaden för kamera med utbytbara linser i Japan består av spegellösa kameror enligt vissa uppskattningar) och efter att ha pratat med Yasuhara förstår vi att han och hans företag tror att det är den riktning fotografimarknaden är på väg mot under de närmaste åren över hela världen (de senaste siffrorna kan dock berätta en annan historia).

Ett klipp tagna med Nanoha 5X av den franske fotografen Jean-Baptiste Lefournier

[vimeo]https://vimeo.com/36937717[/vimeo]

Byggkvalitet

Nanoha 5X är tillverkad för hand i Japan. Vi fick faktiskt lins nummer 31, numret visas på framsidan av linsen och du kan se det om du tar bort den främre plastdelen som inkluderar LED-lamporna (försiktighet rekommenderas eftersom skruvarna är extremt små och lätt kan gå vilse).

Förutom den löstagbara främre delen som är gjord av hårdplast är hela linsen av metall inklusive fästet. Byggkvaliteten är mycket bra även om det skulle vara bra att se en bredare fokusring (som vi är vana vid från mer konventionella Canon/Nikon makroobjektiv), men den lilla storleken på objektivet kanske inte tillåter detta. Fokusringen har en skön känsla med lite bra friktion och är definitivt en fröjd att arbeta med (en mycket viktig punkt eftersom vi pratar om en manuell fokuslins där skärpedjupet är extremt litet och att ställa in rätt fokus är absolut nödvändigt ). Kvaliteten på bländarringen är inte lika bra men vi hittade knappt någon användning för den eftersom vi använde objektivet mest på f/32 (mer om detta senare).

Nanoha 5X – metallfäste och kropp (Kredit:Ofir Iluz)

Till skillnad från MP-E 65mm ändrar inte Nanoha 5X sin längd (utöver plastdelen – det gör den sträcker sig en bit "inuti den") och förblir konstant på 90 mm (med dess främre plastdel). Objektivet i sig känns solidt med en bra tyngd i handen (särskilt jämfört med 18-55 mm Sony NEX kit-objektivet som vi använde då med vår NEX 7 recensionsenhet). Men gör inga misstag – med 320 gram är det fortfarande lättare än de flesta konventionella makroobjektiv på marknaden (mest på grund av dess kärndesign avsedd specifikt för spegellösa kameror).

Nanoha 5X-förstoringsförhållandet varierar från 4X-5X som styrs av fokusringen som gör en 90-graders sväng. Nanoha tillåter inte några filter och dess främre element är extremt litet (och betydligt smalare än resten av linsen (något som blir uppenbart när du tar bort plast-LED-delen av linsen). Linsen har inte en huva och är så vitt vi vet inte vatten-/dammsäker (inte något som borde oroa dig i alla fall då objektivet är tillverkat mestadels för studioarbete, som vi ska diskutera senare).

Nanoha 5X har inga knappar men den har en mikro-USB-anslutning på plastsegmentet (en USB-kabel medföljer) för att driva LED-lamporna.

Nanoha 5X nummer 31 utan LED-segmentet i plast (Kredit:Iddo Genuth)

Strömkällan för USB kan vara ett vägguttag (med en USB-adapter som inte medföljer men som lätt kan köpas online; vilket är metoden vi använde ), en dator med ett gratis USB-uttag eller en speciell batteridriven USB-enhet (Yasuhara kommer att sälja dessa snart – du kan se en bild som vi fick från företaget nedan).

Använda Nanoha 5X

Till skillnad från våra normala linstester bestämde vi oss för att inte gå in på för mycket av en djupgående teknisk analys med Nanoha 5X (med en reservation – se nedan). Vi gjorde inte det eftersom Nanoha 5X är perfekt optiskt och inte har några avvikelser utan snarare för att vi efter flera månaders användning kände att dessa parametrar inte är de viktigaste för den här typen av linser. Detta ska inte förstås som att vi tycker att Nanoha 5X presterar dåligt optiskt, snarare tvärtom – som du kommer att kunna se av de många exemplen i denna artikel, utan helt enkelt att det finns mycket mer med supermakro i allmänhet än någon teknisk analys kommer att ge.

Med det sagt, vi fann det tillräckligt viktigt för syftet med denna artikel att testa vilken bländare på Nanoha som är skarpast och hur stor skillnad det är mellan varje bländare. APS-C-sensorn på Sony NEX-7 med sin 24-megapixelupplösning kan få till och med en del av den bästa optiken till sin gräns så resultaten här borde verkligen vara mycket intressanta.

USB-laddare för Nanoha 5X

Som du tydligt kan se från bilderna nedan, kan Nanohas lägsta skärpa hittas på f/11. Skärpan förbättras när man kommer till f/16 och den optimala bländaren verkar vara f/22 med en liten men märkbar nedgång i f/32. Vi bestämde oss för att använda f/32 för alla våra bilder även med denna lilla förlust av skärpa på grund av DOF-problemet som vi ska diskutera om ett ögonblick.

Vad som är mycket viktigare enligt vår uppfattning är att objektivets exakta skärpa är hur du använder det. Följande kommer att vara vårt försök att beskriva vår upplevelse när vi använder Nanoha 5X. Även om vi inte på något sätt är nya inom makrofotografering var detta definitivt vårt första seriösa försök med supermakrofotografering och vi var tvungna att hitta många saker för oss själva under processen (antingen på egen hand eller efter många många timmars letande på nätet vilket i många fall visade sig vara helt ohjälpsamma). Generellt kan vi säga att den som vill prova sin hand att fotografera supermakro på allvar, bör ha bra händer och en gör-det-själv-anda (vi återkommer till denna punkt gång på gång under den här artikeln). Även om du kanske kan hitta några supermakro-tillbehör här och där (vi kommer till det om en minut), för det mesta fann vi oss helt enkelt tillbringa timmar med att improvisera nästan allt – ibland med stor framgång och i andra fall hitta oss själva slösa bort timmar utan resultat.

Att skriva på sidan av en penna

Skärpa test – f/11

Skärpa test – f/16

Skärpa test – f/22

Skärpa test – f/32

Vi tänkte börja med några allmänna riktlinjer och anteckningar. Nanoha 5X är vad du bara kan kalla ett studioobjektiv. Om du funderade på att ta den här till fältet för att skjuta insekter och blommor, tänk om. När du fotograferar med 5:1-förstoring är även de minsta rörelser av kameran, objektivet eller objektet du fotograferar – omvandlas till suddiga bilder – supermakro är extremt brutalt på detta sätt. Som sagt, det kan finnas några undantag från denna regel och det är video. I många fälttester som vi genomförde var det möjligt att ta korta videor utomhus, med tanke på att du har ett mycket stabilt stativ och det är noll vind, och även då kommer du att bli förvånad över hur mycket rörelse det är från vind du inte ens känner.

När vi först skaffade Nanoha 5X trodde vi inte riktigt att vi skulle göra många videor, men så småningom kom vi på att vi spelade in dussintals korta klipp, delvis för att det finns intressanta saker att se i supermakrovärlden och delvis för att vi tyckte att video var mer förlåtande än stillbilder när det kommer till fokus och DOF-problem som är ett av huvudproblemen med supermakrofotografering i allmänhet (det fick oss också att känna lite som att fotografera för en David Attenborough-film som alltid är kul). Vi redigerade ett kort klipp från några av videorna vi tog som du kan se längre fram i den här artikeln.

Nanoha 5X – preliminärt för studioarbete (Kredit:Ofir Iluz)

Det viktigaste man måste inse när det kommer till supermakro är skalan. Vid normal fotografering tänker vi vanligtvis på våra ramar i meter (ibland dussintals eller till och med hundratals meter beroende på objektivet och vad vi fotograferar). Inom makrofotografering reduceras storleken på vår ram avsevärt till bara några centimeter, men som vi nämnde i början av den här artikeln, när vi passerar förstoringsförhållandet 1:1 och går in i supermakroområdet, är storleken på vår ram blir riktigt liten. Hur liten? i fallet med Nanoha 5X (monterad på NEX-7) med dess maximala förstoringsförhållande på 5:1, är ramens storlek otroliga 5 mm.

Vad kan du fotografera med en 5 mm ram (0,19 tum)? ta en bra metalllinjal och titta på de minsta markeringarna och markera 5 mm-linjen. Detta kommer att vara hela din ram från sida till sida. Börja nu tänka på objekt som du kan klämma in i den här storleken eller åtminstone ha en intressant del som kan fotograferas i den här typen av inramning på ett intressant sätt. Det här är faktiskt svårare än det låter, och det här är fortfarande den enkla delen...

Ramstorleken på Nanoha 5X på NEX-7 – cirka 5 mm (Kredit:Iddo Genuth)

Efter att vi diskuterat "vad" att filma, är det dags att prata om "hur". Som vi nämnde använde vi Nanoha 5X nästan uteslutande i en studiomiljö med ett tungt Gitzo-stativ. För belysning använde vi de inbyggda LED-lamporna i Nanoha (som vi anslutit till ett vägguttag med en USB-adapter) samt en bakgrundslampa (som vi ska prata om om en sekund). Det är viktigt att notera att vi fick enstaka reflektioner från föremål (metalliska och andra) på grund av belysningen, men detta bör förväntas när du har en ljuskälla bara några millimeter från ett föremål. Men för det mesta fungerade lamporna bra.

Nanoha 5X och dess USB-kabel för lysdioden (Kredit:Ofir Iluz)

Under de första veckorna fotograferade vi utan bakgrund eller någon typ av bakgrundsbelysning. Resultatet blev en ganska oattraktiv monoton svart bakgrund. Vi bestämde oss då för att lägga till en bakgrund och lite extra belysning för att förbättra våra resultat. Vi plockade upp en liten LED-lampa med en mycket flexibel metall svanhals som vi väljer för att vara billig, enkel, exakt och lätt att använda, samt liten och även för att inte producera någon värme (något ganska viktigt när vi försöker skjuta insekter som vi ska se om ett ögonblick).

Huvudet på en metallpenna – metall reflekterar LED-ljuset (Kredit:Iddo Genuth)

Efter lite försök och fel upptäckte vi att i många fall med den sorts svaga och lilla bakgrundsbelysning vi använde vi måste placera ljuset väldigt nära motivet och sätta bakgrunden ovanpå eller väldigt nära motljuset för att få en intressant bakgrund. För att få en intressant bakgrund lekte vi med dussintals material (från färgpapper till löv och blommor). Vissa såg bättre ut än andra och vissa var bekvämare att arbeta med (blommor, till exempel, vissnar väldigt snabbt så att du kan använda dem vanligtvis under en mycket kort tid). Bladlöss på en färgblomma verkar vara ganska intressant, men inte alla motiv kan fotograferas på en blomma och inte alla objekt vi kan eller vill fotografera ovanifrån (vilket är så vi fotograferar bladlöss).

Nu når vi den mest intrikata delen av supermakrofotografering – positionering av vårt motiv. Detta är verkligen ett komplext problem och det finns inga riktiga magiska trick här. När vi försöker placera ett motiv som är några millimeter tvärs över (i bästa fall) förvandlas våra fingrar – med all sin fantastiska känslighet – till besvärliga jätteklor (en bra men lite obehaglig analogi är att tro att våra fingrar är precis som en gaffeltruck försöker lyfta en baby). För att motverka detta problem testade vi alla möjliga lösningar inklusive en trähacka, ett papper (förvånansvärt effektivt för att plocka upp små varelser) och till och med en liten urmakarskruvmejsel, såväl som många andra improviserade verktyg. Vår slutsats är att ingen av dem är riktigt idealisk för jobbet att hantera små föremål.

Hårddiskhuvud – lägg märke till den svarta bakgrunden (Kredit:Iddo Genuth)

Insektssamlare använder en speciell pincett som är extremt känslig och utövar väldigt lite tryck på insekten (eller föremålet). Priserna är låga (några dollar på e-bay) men vi hade inte en chans att prova en av dem när vi avslutade den här artikeln för att säga hur effektiva de verkligen är.

Även om du hittat ett sätt att hålla och flytta ditt motiv, är det ingen liten bedrift att hålla det i den bästa positionen för en fotografering. Du kommer att finna att du spenderar minuter och ibland till och med timmar i misslyckade försök att placera din skulle vara "modell" i rätt vinkel bara för att ta reda på att den föll eller flög iväg. Det här är rätt tillfälle att nämna det uppenbara – supermakrofotografering kräver en enorm mängd tålamod. Om du inte är villig att ägna timmar åt att ta itu med saker som knappast är kopplade till fotografi (i bästa fall) kan det vara bättre om du letar efter ett annat fotografiområde.

AMD CPU från sidan (kredit:Iddo Genuth)

Nu når vi den mest avgörande delen av vår genomgång – att skjuta levande insekter. Även om det kan vara roligt att fotografera små livlösa föremål och att hitta intressanta texturer och överraskande ytor verkligen är roligt, är den verkliga spänningen, åtminstone för oss, att fotografera levande djur – och när storleken på din ram är 5 mm betyder levande motiv bara en sak – insekter. Men huvudproblemet är att levande insekter tenderar att röra sig, och när din ram är så liten är dina chanser att fånga en av dem inte så stora (för att inte tala om det faktum att du inte kan utföra fokusstapling på ett rörligt motiv – något vi återkommer till inom kort). Ändå kan du hitta vissa insekter som bladlöss eller några skalbaggar, som står stilla tillräckligt länge för att kunna skjuta, men tänk på att detta inte kommer att vara fallet med många insekter.

En lösning (även om den är ganska sjuklig) är att skjuta avlidna insekter. Vi "hade turen" att hitta ett bi och en fluga i detta tillstånd och skjuta dem. Men utöver det obehagliga med att skjuta döda varelser (om du är känslig för den här typen av saker), är döda insekter inte alltid de bästa kandidaterna för ett skott. Levande insekter är kallblodiga varelser och tenderar att röra sig mindre när temperaturen sjunker. Makrofotografer tenderar att utnyttja denna egenskap och ta bilder tidigt på morgonen när temperaturen tenderar att sjunka – vi använde också denna kunskap till vår fördel.

Gör ingen skada – en flygande insekt – fokusstapling från 8 bilder (Kredit:Iddo Genuth)

När vi valt vårt motiv och placerat det korrekt med rätt ljussättning och bakgrund är det dags att gå till själva fotograferingen . Vid det här laget stöter vi på ett av de mer intrikata problemen med Nanoha 5X. Medan vanliga makroobjektiv som vårt 60 mm makro Nikon-glas har ett arbetsavstånd (det kortaste avståndet mellan objektivets framsida till det fokuserade motivet) på cirka 4,5 cm (makroobjektiv med längre brännvidd kommer att ha ett längre arbetsavstånd). Å andra sidan är avståndet från den främre delen av Nanoha 5X till motivet drygt en halv centimeter eller 0,019 tum (observera att detta inte är exakt "arbetsavstånd eftersom vi pratar om avståndet från den främre plastdelen av linsen och inte själva glaset – men på ett eller annat sätt är avståndet extremt kort).

Att jämföra ett 1:1 makroobjektiv och ett 5:1 supermakroobjektiv som Nanoha 5X är förstås inte rättvist, men även om vi jämför Nanoha med Canon MP-E 65 mm ska ta reda på att medan Canon har ett arbetsavstånd på cirka 4,1 cm vid 5:1 makroförstoringsförhållande, så är Nanoha 5X fortfarande långt borta. Problemet med detta extremt korta arbetsavstånd är att det är svårt nog att arbeta med små insekter i en normal miljö än mindre när du sitter fast med en lins på millimeters avstånd.

Ett bi förstorat – makrovärlden är nästan aldrig "ren" (Kredit:Iddo Genuth)

Nu har vi nått huvudstadiet av vår fotografering – fokusering. Efter att vi placerat vårt motiv på rätt avstånd måste vi hitta rätt fokuseringsplan (det vill säga efter att vi hittat motivet i bilden – inte en enkel uppgift i sig). Skärpedjupet som Nanoha 5X ger vid 5:1 förstoringsförhållande (även i f/32) är otroligt grunt. Faktiskt, från de tester vi har utfört kom vi fram till att från 4:1 förstoring och upp till 5:1 förstoring linsen täcker ett skärpedjup på cirka 5 mm. DOF för en enskild bildruta i 4:1 förstoring på f/32 är bara 1/6 millimeter enligt vårt test – ungefär bredden på två människohår (!) .

Eftersom det är nästan säkert att vi på de flesta bilder vill ha en DOF bredare än två människohår, dyker det upp en fråga om hur vi kan utföra denna uppgift. Med andra ord, hur kan vi skapa en bild som består av flera fokuseringsplan, så att hela bilden (eller åtminstone en tillräckligt stor del av den) kommer att vara i fokus. Svaret är en efterproduktionsteknik som kallas "focus stacking". Det finns många bra engelska artiklar om ämnet som den här till exempel.

Vi kommer inte att upprepa alla steg här, men tekniken bygger på att ta flera väldigt lite olika bilder av samma scen, var och en med en något närmare eller ytterligare fokusplan och kombinera dem alla med hjälp av en programvara.

Fokusstapling är naturligtvis ingen magi. Du kan inte utföra fokusstapling på ett rörligt motiv eftersom varje bildruta kommer att se olika ut och programvaran inte vet hur man kombinerar dem effektivt. Vi kunde skapa komplexa fokusstaplingsbaserade bilder av levande insekter, men bara om de var vänliga nog att hålla sig stilla under tillräckligt lång tid (vanligtvis åtminstone flera minuter).

En skalbagge framför Nanoha 5X – mycket nära fokuseringsavstånd – myntet är för skala (Kredit:Iddo Genuth)

We received a lot of questions as to how many images are required to create a good stack focus based image. Actually, the answer is that it varies quite a bit. From our experience some images only require 3-5 shots in order to get a useful DOF in the final images while others can reach 30 and even that isn’t always enough (for example when shooting an insect with long antennas – a very hard task as those move almost all the time even if the insect doesn’t).

How can one reach the very accurate focus plane change from one frame to another which is so crucial for creating a successful focus stacking? Although there are a number of standard methods and tools for this task, we actually used a different less common method which is cheaper and simpler but far less accurate, although it does not require any extra equipment. We actually used the lens focusing ring itself to perform delicate adjustments to the focusing distance a tiny bit at a time and each shot was taken with a 2 sec timer so that the movement of the lens will not affect the shot.

Large moth up close – focus staking from 20 images (Credit:Iddo Genuth)

The Nanoha 5X focus ring is very accurate with good resistance so it was definitely up to this task but the accuracy levels we require in super macro are sometimes so demanding that even the most accurate focus ring will not help (not to mention the fact that using the focusing ring effectively changes the magnification ratio – something you do not always want to do). Despite the fact that we were able to use this rather crude method to create all the images you see in this article, we would definitely not recommend it to anybody who is considering super macro seriously.

The more common method for shooting focus stacking images in super macro (and to some degree even in conventional macro) includes the use of a device called focusing rack (also known as focusing rail). This device is comprised of a long metal piece with distance markings and an adapter for connecting your camera as well as different sensitive knobs to move the camera on the rail in tiny increments. In this way, the user can keep the magnification ratio but change the distance to the subject ever so slightly.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

The prices of focusing rails vary from a few dozens of dollars (for cheap Chinese rails on e-bay) and go up to hundreds of dollars for high-quality rails (such as the German manufacturer Novoflex rails). Despite the fact that macro rails are an essential gear for any super macro photographer (we lost quite a few pictures because of missed focusing planes due to a lack of a focusing rail), using a rail is still a manual process which requires careful and delicate (often tedious) repetitive work. A few years ago the U.S. company called Cognisys developed a special stack focusing robot which includes precise motor and a control unit for automatically shooting stack focus images. The StackShot robot as it is known can be configured to have a specific start and end point as well as information about which increments to set between each shot. The results are supposedly better and more accurate than any which could be achieved by a human being.

Razor blades – focus staking from 7 images (Credit:Iddo Genuth)

Super macro photographers love to make all sorts of contraptions and strange DIY rigs including combining two focusing rails – one for the camera and one for the subject (as can be seen in the following example). These are more a matter of personal preference and work habits than anything we would recommend, but it proves one more time that when it comes to super macro there are no rigid rules and DIY is almost always the name of the game.

Canon 7D + MP-E 65mm open wide on top of a StackShot robot

If we can return for a second to the question of the stack focusing software we mentioned briefly before. We used the beta version of Photoshop CS6 (Adobe Photoshop has stack focus capabilities since CS4 but the real improvement came with CS5). Photoshop typically did an O.K. job stacking the images together (we created a macro command to make the entire process quicker). The main problem we faced was the computing power required. We used a fairly powerful desktop (for the time) with a quad-core Intel processor, 8GB of ram, fast SSD, Windows 7 64bit and even then some images still took more than an hour to complete and in the process the task manager showed 95% memory usage and the entire system was basically unusable (we also faced a bug from time to time where the entire memory wasn’t clear after the process was done until we forcefully shut down Photoshop…annoying).

A moth – the wings are made of tiny scales (Credit:Iddo Genuth)

Online you can find quite a few stack focusing software (Wikipedia lists no less than 15, some are free and some require purchase). We didn’t test any of them besides Photoshop but you can find reviews and comparisons online (such as this one for example) which can help you pick the one which is most suitable for your needs.

Before we conclude this article, a few words about shooting video with the Nanoha 5X. As we mentioned previously when we first received the lens we didn’t really think video is going to be something we shall touch upon more than briefly. Eventually, we found ourselves taking dozens of short clips (typically 1-3 minutes each, although in some cases we got the overheating sensor warning from the Sony NEX-7 – something which requires a separate investigation). Since you can change the focus during video it’s much easier to give the viewer a better “3D feel” of the subject you shoot than in any single image taken with such a low DOF.

A mosquito on a paper clip (Credit:Iddo Genuth)

In super macro video even more so than stills photography, choosing the right subject is imperative. An insect moving too quickly will simply run away from the frame while an insect which doesn’t move at all (which is arguably ideal for still shooting) might seem boring (although skilled video editors can probably make even a fixed subject look interesting with some editing magic). This is why the most interesting subjects for super macro video are probably those who move very slowly and perform some sort of interaction with their environment (move their antennas, mouth, legs etc.). Aphids are again quite ideal for this task – they move ever so slowly and live in a tiny microcosm of creatures which includes ants and tiny Flies which typically move much faster and go in and out of the frame performing all sort of strange interactions with the Aphids. Beetles, spiders, and moths are typically much bigger insects, but if you can get them to stay in one place for long enough, you will find out that they keep moving their sense organs all the time, making for some potentially fascinating videos.

A video created from several short clips we took with the Nanoha 5X

[vimeo]https://vimeo.com/42612273[/vimeo]

Conclusion

After many weeks of daily use, we can definitely say that we got addicted to the tiny universe that the Nanoha 5X revealed to us.

Super macro and especially magnifications of 5:1 which are what the Nanoha 5X can reach are a very different than conventional (1:1) macro which many of us are intimately familiar with. It’s worth noting that almost all of the difficulties we encounter with macro photography are enhanced and new issues come up (such as the problem to see the entirety of the object you are shooting when just a very narrow slice of focus can be viewed at a time).

Nanoha 5X – enjoyable super macro (Credit:Ofir Iluz) Super macro is a very technical field of photography requiring large doses of patience, the ability to DIY and improvise, some technical sense and of course basic photography skills. Beyond all of that, the ability to create focus stacked images seems to be almost a necessity if you want to make the most out of your equipment. During our months with the Nanoha 5X we also discovered the thrill of shooting super macro video clips and we even tried to shoot some video outdoors (stills proved to be impossible since even the smallest wind moves the subject quite considerably).

After we explained who might be interested in super macro photography, a few words about the Nanoha 5X itself. During our time with the lens, the Nanoha functioned exceptionally well. The build quality was very good, its small and relatively light and its optical quality was very good even at a closed aperture, as you can see from the images accompanying the article (as well as from our aperture sharpness test).

Adding the LED lights in the front element of the Nanoha 5X really helped counter one of the biggest issues of super macro photography – getting enough light with very closed apertures. There are some drawbacks to this method and we had some reflections especially when shooting metallic objects. We feel that this is something that might be resolved by changing the arrangement of the lights. Maybe by using many more LEDs in a circle or by using an arrangement where a number of LED lights will be mounted on flexible goosenecks or any other way that can soften the direct light of the LEDs (these suggestions have been passed along to the manufacturer).

Fun with Aphids – the background is everything (Credit:Iddo Genuth) As a side note we would like to give some very good feedback on the use of the Nanoha 5x with the Sony NEX-7 camera (and more recently the A6000). The Sony’s 24-megapixel sensor really stretched its muscles with the Nanoha 5x and recorded some very detailed images. The focus peaking feature turned out to be super useful for shooting super macro and checking focus and the small size of the camera and general ease of use made our experience with it a very pleasant one. Our only two issues with the NEX-7 are the sensor warming message in video mode that rear its ugly head from time to time and the fact that Sony doesn’t have any camera control software which could have allowed us to take pictures directly from the computer which could be very useful for a studio work (something that both Canon and Nikon have been offering for a long time with their cameras).

“Moon” rock – metallic looking stone up close (Credit:Merav Izhaky)

Like more or less any lens, the Nanoha has some drawbacks as well. The most obvious one is its short working distance. If we measure from the front of the plastic element (where the LEDs are located) you get only about 5 mm to your subject. We definitely believe that this distance should be increased (4-5 cm is much more sensible). A second drawback, although arguably less important, has to do with the range of the macro magnification. While the Canon MP-E 65mm goes from 1:1 up to 5:1, the Nanoha 5X can only do 4:1 up to 5:1 – this gives the user fairly small flexibility when it comes to the size of the objects he or she can shoot. Evan a 3:1-5:1 would have changed things for the better in this respect and give users more control.

To sum things up, the Nanoha 5X is a pretty unique lens with a very specific target audience. If you already have some experience with super macro, reversed lenses, extension tubes etc. and anything beyond 1:1 macro magnification and you are using (or considering) going mirrorless, the Nanoha will be a useful high-quality option with a price tag that will not break the bank (it currently sell for around $500). People who would like to take their first steps in super macro photography and are willing to spend the time to learn this field will also find the Nanoha 5x to be a useful and fairly easy to use and will hopefully be drawn into this micro-cosmos just as we did.

Spider – 5X magnification

Incidentally, the Nanoha 5X is also exceptionally well suited for technical photography of very small products (tiny electronic parts etc.) where things like background are not as important. We actually believe that this was a major target audience for Yasuhara in the development of the Nanoha 5X, although this should not take away anything from the appreciation we have for the lens as a tool for creative photography.

Pros

Unique capability to shoot super macro (up to 5:1 macro magnification) for Sony E-mount, Micro 4/3 and Canon EF-M cameras.
Very good image quality (even at f/32).
Compact and light with a fixed length.
Very good build quality.
Effective Built-in LED lights.

cons

Very short working distance (less than 5mm from the front of the plastic front element) could make working with tiny objects a bit difficult.
Somewhat limited macro magnification range – 5:1-4:1 (compared to 1:1-5:1 on the Canon MP-E 65mm for example).

We would like to thank Mr. Shin Yasuhara and the Yasuhara company for sending us the review unit and for their patience and willingness to help and answer our many questions and comments through the review.

This article is based on the Hebrew version of the Nanoha 5X Review published on MegaPixel.co.il website.

Gallery

We have included a gallery of additional images of a different type of objects we captured during our review process. Some of the images have been created using focus stacking technique in Photoshop.