Norman Kent:Fallskärmshoppningens unika värld

Vad kom först:flyga eller skjuta?
Jag började jobba med fotografering när jag var 14, och jag började hoppa fallskärm på min 19-årsdag. Jag trodde att mitt första hopp skulle vara en engångsgrej, men när jag väl hade landat visste jag att detta skulle bli en del av mitt liv. Flygperspektiven är en fotografs dröm, så jag visste att jag ville fotografera den. Vid mitt 24:e hopp hade jag en kamera monterad på min hjälm.

Vilken typ av arbete har du gjort professionellt sedan dess?
Jag har fotograferat på redaktionella fotograferingar för olika kunder. Jag gör främst film och har filmat för långfilmer, tv-produktioner och internationella sportevenemang som OS. Jag har också producerat flera fallskärmshoppningsfunktioner.

Vilken typ av utrustning behöver du?
Det varierar beroende på fotograferingen, men på de flesta hopp kommer jag att ha fyra kameror hjälmmonterade. Den ena är en videokamera för uppspelning; en är en filmkamera [RÖD eller 35 mm film], och jag kommer att ha två stillbildskameror. Dessa har varierat från en Hasselblad 6×6 till en Canon EOS 5D Mark III, med vidvinkel- och fisheye-objektiv. Den tyngsta kameran jag har haft monterad var en 32-kilos filmkamera på uppsättningen av Cliffhanger. Jag använder anpassade kabelutlösare, med en omkopplare som låter mig avfyra avtryckaren med tungan.

Hur mycket frihet har du att komponera dina bilder?
Hastighet har mycket att göra med det. Om någon hoppar före mig, eller om jag fångar ett lag, kommer jag att accelerera för att komma ikapp dem, eller bromsa om det är jag som hoppar först. Men när jag väl är där svarar jag på omedelbar information:vad människorna gör, var molnen är placerade och hur det passar in i tredimensionellt rymden.

Vad är det knepiga med att skjuta i luften?
Du har bara en minut på dig att skjuta. Du måste förutse belysning, molntäcke och se till att dina inställningar är intakta innan du hoppar. Men när du faktiskt fotograferar måste du nästan leva i framtiden för att förutse skott. Om någon kommer emot dig på 20 fots avstånd, vill du fotografera med en seriebildshastighet på 5 fps. Du får en bättre chans om du är förberedd och väntar tills ögonblicket inträffar. Jag går in i en drömvärld och vet inte vad jag har fångat förrän jag har landat.

Hur hanterar du rädslan?
Du lär dig att omfamna det. Du accepterar det faktum att du kanske dör men inte vill, och du ser till att ha både din överlevnads- och kamerautrustning förberedd för stunden. När jag väl är redo och väntar på ett hopp med folk i rad bakom mig, rensas tankarna och jag går in i automatiken.

Vilka saker måste du göra i luften för att få skottet?
Att placera och ha rumslig närhet till ditt motiv är nyckeln. Jag ska ta bilder där jag hoppar först, och jag accelererar snabbare än mitt motiv, eller så fotograferar jag grupphopp med snabbare acceleration och måste justera min hastighet för att flyga upp eller ner.

Vad var din galnaste upplevelse i luften?
Det känns galet precis innan du fotograferar:ett grönt ljus tänds, du hänger utanför ett flygplan och ser andra flygplan komma i form, och nästa minut tappar du genom gravitationen i ett kamerafokuserat drömtillstånd. Men en höjdpunkt var öppningsceremonin för olympiska sommarspelen i Seoul 1988. Det var mycket fara med att landa på stadion, så träningen var en lång väg. Men den dagen det hände passade allt för att hända perfekt. Jag var uppe i luften, fotograferade stillbilder och även livesändning till en internationell publik. Världen såg vad jag fångade när jag föll genom fritt fall:Det var en galen upplevelse.

Norman Kent har utfört och fotograferat nära 23 000 fallskärmshopp. 56-åringen krediterar detta med att forma sitt andra fotoarbete:"Det är som att ha extra muskler eller uppmärksamhet när du är på marken", säger Kent. Se mer arbete på PopPhoto.com/Kent och normankent.com .