Testbänk:Macromedia Flash MX 2004 Professional

Flash är inte i första hand ett videoverktyg. Istället är det en (mycket) brett stödd webbdesign-, animations- och presentationsapplikation som du definitivt har sett förut (tänk:"Hoppa över introt"). Flash MX 2004 har några avsevärt förbättrade videofunktioner, så vi tittade närmare på det som ett videodistributionsverktyg. Processen att lägga in din video i en Flash-presentation är lite mer involverad än att bara koda den med din favoritcodec, men det finns några fördelar.

Player Plug-in
Video distribueras på Internet i ett antal populära format. Som innehållsleverantörer är vi alla naturligtvis angelägna om att koda vår video i det bästa av dessa format. Och för oss betyder "bäst" "video av högsta kvalitet." För våra tittare betyder "bäst" förmodligen "minst irriterande". Det verkar finnas ett irriterande antal ringar att hoppa igenom bara för att spela upp ett videoklipp och det spelar i stort sett ingen roll vilken spelare du väljer:de verkar alla vara lika irriterande på olika sätt.

Till att börja med måste dina tittare läsa en mening på din webbsida som till exempel säger "Windows Media 9 krävs." De måste komma ihåg vilken spelare de har eller ladda ner en ny. Sedan väntar de:tre av de mest populära spelarna (Windows Media, QuickTime, Real) väger vardera cirka 10 MB. Då måste de installera det. Och kanske starta om. Och sedan konfigurera det. Spelarmjukvaran kommer förmodligen att köras vid start, installera en ikon i fältet och ändra filassociationerna. (Kommer du ihåg hur dina MP3-filer brukade öppnas i X-Amp, men nu öppnas de i den nya spelaren du just installerade?) När tittarna äntligen faktiskt använder spelaren kommer de att drabbas av annonser, kampanjer eller en popup-stänk frågar om de vill uppgradera till (läs:"köpa") proversionen av spelaren. Det är lite av ett maffiaskyddssystem:betala oss så lovar vi att inte irritera dig (så mycket).

Okej, förlåt för gnället. Naturligtvis för att spela upp video i Macromedia Flash behöver dina tittare den senaste version 7-spelaren:det är en nedladdning på 0,5 MB på en Windows-maskin (1,1 MB på en Mac). Och det kommer att installeras automatiskt och utan någon konfiguration, även om du kanske måste starta om. Och det kommer inte att göra några irriterande ändringar på din dator eller trakassera dig på något sätt.

Producenter
Flash är dock inte i första hand ett videoverktyg. Flash MX 2004 Pro installerar ett plugin-program som låter dig exportera video med QuickTime 6.1.1 ($30) från vissa applikationer (t.ex. Final Cut Pro, Avid Xpress DV). Detta är det bästa alternativet, men du kan konvertera din källvideo till Flash FLV-filer i själva Flash. Processen är inte så lätt som den skulle kunna vara inifrån Flash och avancerade alternativ (som rörelseuppskattning) var svåra att komma åt. En betydande förbättring av FLV-formatet jämfört med det tidigare SWF-formatet är att långformatsvideo nu är möjlig.

Flash MX 2004 använder Sorenson Spark-codec för komprimering. Med standardinställningarna gör codec ett adekvat jobb med lågrörelsevideo. Så fort rörelse finns, sjunker dock kvaliteten ganska kraftigt och betydande artefakter (kvantiseringsblock) dyker upp. Med dessa inställningar är det inte lika bra som WMV9-codec. Vi kunde producera mycket högkvalitativ video med den fullständiga Pro-versionen av Sorenson Spark-codec ($119), vilket starkt rekommenderas.

Komplexiteterna
Processen att lägga upp dina Flash-filmer på webben är något mer komplex än att sätta en länk på en webbsida. Denna process täcks inte av den mycket lätta tryckta dokumentationen som följer med programvaran, men den elektroniska dokumentationen och onlineresurserna är utmärkta. Flash-utvecklargemenskapen är legio och aktiv och vi hittade dussintals mallar (många gratis, några ingår i programmet) som nybörjare kan använda för att komma igång.

Innan du hoppar in med båda fötterna, tänk på att skapa en Flash-presentation är mycket mer involverat än att bara redigera video. I själva verket skulle vi placera det i samma kategori av komplexitet som Adobe After Effects, så du bör överväga om du vill bli en Flash-författare på samma sätt som du skulle överväga att bli skicklig på sofistikerad sammansättning.

Avancerade servrar
Denna recension var nödvändigtvis fokuserad på det mycket snäva konceptet att använda Flash som en videodistributionsplattform, och ändå har vi egentligen bara skrapat på ytan. De verkliga framstegen med den nya versionen av Flash kretsar kring Macromedias programvara Flash Video Streaming Service (FVSS) för streaming av dynamisk, belastningsbalanserad, geografiskt distribuerad video (bland annat). Även om vi inte kommer att recensera den produkten här, är den en viktig del av Flash-videostrategin. Streamingservervärdar är redan allmänt tillgängliga (inklusive från Macromedia som använder VitalStream-teknik) och priserna är konkurrenskraftiga med andra streamingformat (som också kräver sina egna servrar).

Inte bara video
Återigen, Flash är mycket, mycket mer än ett verktyg för att skapa webbvideo. Om du bara behöver dela din video på webben är 700 $ alldeles för mycket pengar. Som ett presentationsverktyg på webben har Flash verkligen ingen konkurrens, och din video kommer aldrig att se mer attraktiv ut än när den är förpackad i en snygg Flash-mall. Kvaliteten på videon kunde vara bättre, men den allestädes närvarande och obehagliga spelaren gör den till en klar vinnare bland tittarna. Och det borde göra det till en klar vinnare även med webbinnehållsleverantörer.

D. Eric Franks är videoskapare 's tekniska redaktör.

TEKNISKA SPECIFIKATIONER

Version:7.0.1

Uppdateringar i denna recension:7.0.1-uppdatering (16,1 MB), Videoexportör (2,4 MB)

Plattform :PC eller Mac

Operativsystem:Windows 98SE, 2000, XP eller Mac OS X 10.2.6 (och senare)

Processor:600MHz PIII eller 500MHz G3

RAM:128MB

Demoversion:30 dagars provversion

Utskriven manual:ja

Uppgradering:299 USD

STYRKA