Skrivet av Megan Nichols
När befolkningen växer och industrin expanderar, avverkar vi mer av våra skogar för att ge plats för bostäder, jordbruk, avverkning och gruvdrift. Vi fäller uppskattningsvis 15 miljarder träd varje år, och jorden har ungefär hälften så många träd nu som den gjorde när den mänskliga civilisationen startade.
Teknik och stora industriella verksamheter möjliggör denna avskogning, så varför har rörelsen för att bekämpa den använt avancerad teknik så minimalt? En brittisk startup känd som BioCarbon Engineering vill ändra på det. De använder drönare för att återställa världens skogar.
En ny strategi för att bekämpa avskogning
Innan drönare, säger BioCarbon Engineering på sin hemsida, var handplantering av träd den främsta metoden för att bekämpa avskogning. Jämfört med den teknik som användes av industrierna som fällde träden, gick detta alldeles för långsamt. Så företaget erbjöd sin lösning på problemet – med hjälp av drönare.
Sedan företaget startade har det planterat 25 000 träd på platser runt om i världen. BioCarbon planterade nyligen 5 000 träd på en dag på en före detta kolgruvanläggning i Dungog, Australien. Målet är att plantera en miljard träd per år och sätta stopp för den globala klimatförändringen.
Hur drönare kan plantera om skogar
När man försöker plantera om ett område, tar BioCarbon upp problemet i flera faser:
- Mappning: Först använder företaget drönare för att kartlägga området och samla information om dess topografi, jordtyp, nuvarande vegetation och eventuella hinder. Företaget använder den informationen för att skapa ett mönster för planteringsdrönarna att följa.
- Plantering: Sedan flyger drönare med biologiskt nedbrytbara frökapslar över området och tappar frön enligt mönstret. En drönare som bär 300 baljor kan täcka en hektar på 18 minuter och kan bära flera arter av frön.
- Övervakning: Efter att planteringsfasen är klar, undersöker drönare med jämna mellanrum området och registrerar data om frönas framsteg.
- Dataanalys: Företaget analyserar data som samlas in i övervakningsfasen med hjälp av maskininlärningsalgoritmer för att lära sig mer om deras framsteg och om områdets ekosystem. De använder denna information för att förbättra sina mönster för framtida planteringar.
Vad fröplanteringsdrönare gör bra
Kan drönare verkligen ge en lösning på avskogningsproblemet? Tekniken kanske inte är perfekt ännu, men den har många spännande potentiella fördelar.
Drönare utrustade med fröskidor kan plantera träd mycket snabbare än andra metoder. Det är lätt att se varför det är så mycket snabbare att använda drönare än att handplantera träd. Drönare kanske också kan göra jobbet till en lägre kostnad. Istället för att behöva anställa ett stort antal människor för att gå ut och plantera träd kan en operation bara använda flera drönare.
Drones informationsinsamlingsmöjligheter är också användbara. De kan flyga över stora landområden, samla in många typer av data och ge en mer heltäckande bild av ett ekosystem. Vissa områden där träd behöver planteras kan vara svåra att nå landvägen. Drönare skulle inte ha några problem att nå dessa platser.
Begränsningar för användning av drönare vid återplantering av skog
Vissa experter har dock reservationer mot drönares användbarhet när det gäller att åtgärda avskogning.
Drönare kan inte flyga för evigt. De har begränsad batteritid, vilket innebär att de måste landa då och då för att ladda om. För närvarande kan många drönare bara stanna i luften i cirka 25 minuter åt gången. Detta begränsar mängden mark som burken täcker, särskilt när det landet är avlägset. Med tiden kommer tekniken att förbättras tillräckligt mycket för att detta inte ska vara ett problem, men för närvarande kan det innebära en utmaning.
Vissa oroar sig också för att drönarstrategin inte tar itu med helheten. Det kan lösa problemet på ytan, men åtgärdar inte grundorsakerna. Utan social förändring kommer jordbruket och industrin fortfarande att fortsätta att förstöra skog.
Avskogningen beräknas stå för 15 % av klimatförändringarna. Även om det inte är ett obetydligt antal, är återplantering av skog bara en del av lösningen. Vi kommer också att behöva ta itu med andra frågor – till exempel hur vi får vår energi – för att stoppa klimatförändringar orsakade av människor, som BioCarbon säger att de vill göra.
Se till framtiden för att mildra miljöproblem
Att återplantera skogar med drönare kanske inte löser alla våra problem, men det kan säkert vara ett stort steg i rätt riktning. Det är ett sätt att återplantera skog relativt snabbt och billigt som alla regioner kan utnyttja, även de som är svåra att nå. När drönartekniken blir mer avancerad och denna strategi för att bekämpa avskogning får mer erkännande, kan drönare börja spela en roll i kampen mot förstörelsen av våra skogar och klimatförändringar.