Skrivet av Megan Nichols
Vindkraftverk kan nå enorma höjder. Solgårdar tar upp stora delar av marken. Distributionsutrustning finns ibland i avlägsna områden. Allmännyttiga infrastruktur är också till sin natur utspridda över stora avstånd så att den kan överföra energi från kraftverk till bostäder och företag. Detta gör ofta att inspektera, underhålla och installera denna utrustning till en kostsam ansträngning.
Drönare har dock visat sig vara fördelaktiga för energiindustrin eftersom de kan utföra inspektion, underhåll och installationsuppgifter på distans. Här är fyra områden där företag inom energisektorn använder drönare för att minska sina kostnader.
Övervakning och inspektioner
Att använda drönare för att utföra både regelbundna och ad hoc-inspektioner kan minska kostnaderna avsevärt. Obemannade flygfarkoster (UAV) kan inspektera många olika typer av energisektorns infrastruktur, inklusive kraftledningar, transformatorstationer, rörledningar, vindturbiner, solpaneler och oljeriggar till havs.
Drönare kan genomföra de flesta inspektioner mycket snabbare än mänskliga arbetare kan. I ett experiment genomförde en drönare på två timmar en inspektion av ett solfält som tog en besättning två dagar. UAV:er kan inspektera 5-6 miles av transmissions- och distributionsutrustning per dag och kontrollera en transformatorstation på mindre än en timme. Att minska lediga dagar för inspektioner kan spara energibolag avsevärda summor pengar.
Att använda ett obemannat fordon eliminerar också säkerhetsriskerna med att mänskliga arbetare utför vissa typer av inspektioner, till exempel de som involverar höjder. Att minska dessa risker minskar indirekt kostnaderna för att utföra dessa kontroller.
Drönare kan utföra en rad olika inspektionstyper genom att använda olika sensorer. De kan ta högkvalitativa foto- eller videofilmer, eller så kan du utrusta dem med andra sensorer. Infraröda kameror kan till exempel skanna solpaneler efter hotspots som indikerar försämrad prestanda. Visuella inspektioner kan avslöja allt från igenvuxen vegetation runt kraftledningar till skador på ett vindkraftverk från ett blixtnedslag.
Underhåll
Förutom att utföra inspektioner kan UAV:er också utföra vissa grundläggande underhållsuppgifter. En lettisk startup som heter Aerones bygger drönare som kan rengöra, avisning och applicera beläggningar på vindkraftverk.
Skräp som damm, insekter och fågelspillning, såväl som ansamling av is, kan minska effektiviteten hos turbiner. Aerones drönare sprejar ner turbinerna för att ta bort denna ansamling. Du kan också använda dem för att applicera en beläggning på turbiner som hjälper till att förhindra ansamling av skräp.
Att använda drönare för att slutföra dessa underhållsuppgifter gör det möjligt för företag att slutföra dem mycket snabbare och minska sina kostnader, samt öka arbetarnas säkerhet.
Planering och konstruktion
Energiföretag använder också UAV i planerings- och byggfasen av projekt. Drönare kan samla in en mängd information om en webbplats som kan användas för att skapa detaljerade kartor och topografiska modeller. Att samla information via drönare gör kartläggning av potentiella projektplatser till en mycket enklare och snabbare process.
Solföretaget SunPower använder drönare för att kartlägga solgårdsplatser och skapa optimala layouter för paneler. Med hjälp av dessa kartor testar ingenjörer olika layouter och försöker öka antalet paneler som får plats på en webbplats. Detta gör det möjligt för företaget att producera mer el från ett projekt och öka sina intäkter.
Drönare kan också spela en roll under byggskedet. Obemanade övergångar på en plats kan hjälpa till med framstegsrapportering, kvalitetskontroll och bygglogistik, vilket resulterar i en effektivare arbetsplats.
Stormåterställning
Drönare kan också hjälpa till med det farliga, resurskrävande arbetet med stormrestaurering. Efter att en stor väderhändelse inträffar måste kraftbolagen undersöka skadorna och börja göra reparationer för att återställa strömmen så snabbt som möjligt.
Förhållandena kan vara farliga efter en storm på grund av översvämningar, skadade byggnader och nedbrutna kraftledningar. Att skicka ut besättningar är både farligt och tidskrävande. Att istället använda drönare kan öka effektiviteten och minska riskerna i samband med operationen. Att ha en heltäckande översikt över skadorna kan också hjälpa företag att planera sina svar och få strömmen snabbare igen.
Duke Energy blev ett av de första verktygen som använde drönare för kraftåterställning i Puerto Rico efter orkanen Maria. Den använde dem inte bara för att leta efter skador och hitta säkra vägar för att komma åt infrastruktur utan också för att dra upp kraftledningar.
Detta är inte de enda sätten på vilka energibolag använder drönare, och de kommer hela tiden med fler applikationer. Drönare kan komma att få en betydande inverkan på kostnaderna för energisektorn under de kommande åren.