Nästa gräns inom drönarbranschen närmar sig med stormsteg:förflyttningen till den offentliga sfären som en leveransbot.
Under de senaste åren har det skett en förändring i det regulatoriska motståndet mot leveransdrönare. Det som en gång ansågs vara ett spekulativt förslag börjar nu accepteras som oundvikligt, och lösningar utarbetas för att tillåta drönare att fungera säkert.
Hinder för acceptans
Innan drönare kan börja leverera de förnödenheter och överseende vi vill ha från dem, måste frågor som involverar de tekniska aspekterna, riskerna och logistiken med drönarleveranser tas upp. Här är en lista över några av de problem och utmaningar som är involverade i att få drönare igång som leveransrobotar:
- Dronekommunikation
- Avoidance Technology
- Testa protokoll
- Landning och avlämning
- Exakt GPS eller Beacons
- Byggnadskrav
- Laddningsstationer
En utveckling som har hjälpt till med acceptansen av drönarleveranser är framväxten av det autonoma fordonet.
Obemannade personbilar och lastbilar för långdistansbud är nu på väg, och en del av tekniken som har lett till detta kommer att överföras till att göra drönarleveranser till en säker och bekväm verklighet.
Det finns dock andra överväganden som måste tas upp innan du kan beställa en pepperonipizza och få den levererad med drönare.
En typisk drönarleveransprototyp är en quadcopter med fyra eller sex rotorer, närmare en hobbydrönare än en militärdrönare med fast vingar. Eftersom de är batteridrivna är räckvidden för en leveransdrönare bara cirka 15 mil.
I USA har Federal Aviation Administration (FAA) en lista över krav för drönardrift. Drönare kan inte väga mer än 55 pund, kan bara flyga upp till 400 fot och måste förbli inom synfältet för en operatör.
Uppenbarligen måste kravet på att drönare förblir synliga för en operatör skrotas för att drönarleverans ska vara genomförbar. FAA har nu ett program inrättat för att godkänna leveranstest av drönare som kallas UAS Integration Pilot Program.
Tester pågår redan utanför USA i länder som Australien, Afrika och England, så vi kommer att hamna efter andra länder om vi inte hoppar ombord entusiastiskt.
Här är några av utmaningarna för säker drönarleverans med några möjliga lösningar:
Riskundvikande teknik
Drönare kan kommunicera med varandra och med personer som använder dem via radiofrekvenser. Otillförlitliga signaler har hittills gjort det svårt att uppnå en obruten anslutning. Men om man tar en sida från flygbolagen kan etableringen av markstationer längs flygvägen öka signalen och tillåta oavbruten kommunikation.
Högpresterande, kompakt radarkapacitet hjälper till att undvika drönarkrockar. Miniatyrmikrovågssensorer i kombination med GPS och autonoma flygkontroller kan ge en drönare förmågan att göra korrigeringar i luften för att undvika en kollision. Här är några av de andra sensorerna som finns i en drönare:
- Accelerometer
- Luftintagssensorer
- Tröghetsmätning
- Lutningssensorer
- Magnetiska sensorer
Logistik för landning och avlämning
Kommersiella drönarleveransklienter har ett försprång i denna kategori eftersom många företag har platta, tillgängliga tak. Vissa byggnader kan eftermonteras för att ta emot takleveranser, men för de som inte kan det finns andra idéer.
I en stad eller förortsmiljö kan drönarhubbar avsättas som utsedda platser för människor att ta emot leveranser. För ökad säkerhet kan landningsplattan även inhägnas.
Återladdning och utökat avstånd
För att drönare ska kunna leverera inom en rimlig radie måste de laddas om. En framåtsträvande idé är det föreslagna Amazon-drönarladdningstornet. Tornet liknar en bikupa och beskrivs som en kombination av laddningsstation och uppfyllnadscenter.
Drönare skulle docka i en av många öppningar i tornet istället för att landa på marken eller ett tak. Tornen skulle vara fördelade efter det avstånd en drönare kan täcka innan den laddas upp.
Testproblem
Nu när FAA har börjat tillåta provkörningar av drönaroperationer kommer säkerhets- och logistikfunktioner att förfinas och förbättras.
Tester pågår med GPS med hög precision för att hjälpa drönare att hitta exakta landningsplatser. Liksom kommunikationsjordstationerna kan beacons placeras längs vanliga drönareleveransrutter för att hjälpa dem att vägleda dem.
Mycket av de nuvarande testerna görs i situationer där leverans skulle vara extremt svår utan drönare. En prototyp är leverans av mat och medicinska förnödenheter till avlägsna platser.
Kommer snart till en plats nära dig
Det finns många faktorer att ta hänsyn till när det gäller säkerheten och logistiken för drönarleveranser.
Den goda nyheten är att dessa frågor utarbetas i testkörningar över hela världen. Precis som autonoma markfordon kommer drönare att hitta sin plats i samhället och kan påverka många områden. Teknik och tester banar väg för en framtid som inkluderar leverans med drönare.
Om författaren
Mark Sheehan startade My Drone Authority för att dela med sig av sin kunskap och hjälpa människor att få ut det mesta av denna fantastiska hobby och yrke.