Drönare finns runt omkring oss verkar det som nuförtiden, i våra grannskap, i nyheterna och till och med på jobbet, men vad är miljöpåverkan av alla dessa flygande robotar? För hållbarhetsinriktade vill vi veta hur denna nya teknik kommer att påverka världen omkring oss. Är drönare en kraft för gott eller skada i våra ansträngningar att skydda och bevara våra naturresurser och miljö?
På många, många sätt erbjuder drönare lösningar som kan minska negativ mänsklig påverkan på vår miljö. De kan, och används redan som ett verktyg för det goda i våra ansträngningar att skydda vår naturliga miljö .
De miljövänliga användningsområdena för drönare sträcker sig över många industrier och applikationer, från att påverka hur vi driver våra stora industrier på ett hållbart sätt, hela vägen till direkta ansträngningar för att skydda vår jords naturliga miljöer.
1. Drönarleveranser
Det verkar som att det inte är en fråga eller om, utan snarare om när, drönareleverans kommer att bli vardag. De tusentals paket som levereras dagligen med lastbil har en enorm kostnad när det gäller användning av fossila bränslen och koldioxidutsläpp. Det är helt klart att drönare är ett miljövänligt leveransalternativ, åtminstone för små, lätta paket. När det gäller tyngre förpackningar är miljökostnadsanalysen dock mindre tydlig.
Nyckeln till denna diskussion är också var och vilken källa leveransdrönare använder för att ladda. För att batteridrivna drönare ska ha en grön påverkan måste de laddas med förnybara energikällor som vind, sol eller kärnkraft.
När det gäller var de laddar har quadcopter-drönare en relativt kort flygtid och räckvidd, så för att kunna användas effektivt för leveranser måste de laddas ofta. En lösning på denna gräns är att ha fler lager, men detta har en miljökostnad för att äta upp naturliga livsmiljöer. Leveranser och laddning som en del av en tandemdrift med lastbilar är ett annat alternativ som kan bidra till att minska utsläppen och användningen av fossila bränslen.
Helt bortsett från bekvämlighetsfaktorn har leverans med drönare mycket att säga för det i hållbarhetsfrågan, även om det fortfarande återstår ett antal olösta frågor innan det blir en klar vinnare på hållbarhetsarenan.
2. Underhåll av förnybar energi
Förnybara energikällor som vindkraftverk och solpaneler är ett stort steg framåt för att tillhandahålla grön el. Dessa strukturer har dock en dold miljökostnad i sin produktion och underhåll. Drönare kan dock gå långt för att minska denna kostnad genom att göra processen för installation och inspektion enklare, säkrare och snabbare.
Drönare är ett idealiskt verktyg för att utföra vindkraftsinspektioner på en bråkdel av tiden, och en bråkdel av risken för personalen, än i tidigare inspektionsmetoder som kräver att en person i en sele hänger i en kabel. Drönare kan programmeras att flyga och ta bilder av turbinbladen, kontrollera för skador eller slitage, för att säkerställa säker drift och snabb reparation. Denna inspektionsmetod hjälper till att göra driften av vindkraftsparker mer kostnadseffektiv och effektiv.
Drönare är också idealiska för inspektion av solpaneler, som kan vara enorma. En drönare kan snabbt täcka hela området och få ett mycket bättre perspektiv på panelerna än en markbaserad inspektion. Drönare kan också använda värmebilder för att upptäcka paneler eller celler som inte fungerar korrekt för reparation eller utbyte. Den här typen av fokuserad information kan hjälpa solpaneler att fortsätta producera elektricitet med optimal effektivitet.
3. Jordbruk
Modernt jordbruk är mycket mer än en bonde med traktor. Avancerad teknik ligger bakom storskalig jordbruksverksamhet inom något som kallas precisionsjordbruk. Drönare har en viktig roll att spela för att hjälpa jordbrukare att övervaka sina grödor för optimerad produktivitet. Specialiserade multispektrala bildkameror kan ge information om potentiella skadedjursproblem, bevattningsproblem och mer.
Med information från flygbilder är bönderna rustade att inrikta sig på problemområden. Detta innebär till exempel att om data visar ett problem med överbevattning i en del av ett fält och under bevattning i en annan del av fältet, kan de korrigera bevattningssystemet och förhindra slöseri med vatten. Eller om en viss typ av skadedjursproblem identifieras i ett lokaliserat område, kan lantbrukaren behandla den typen av skadedjur endast i problemområdet, istället för att behöva behandla hela åkern, vilket minskar användningen av bekämpningsmedel som kan orsaka problem för andra lokal flora och fauna. Sammantaget är att minska insatsvarorna både mer kostnadseffektivt och ekologiskt fördelaktigt, och drönare kan spela en stor roll för att tillhandahålla informationen för att detta ska bli framgångsrikt.
4. Natur- och livsmiljöövervakning
Drönare är ett utmärkt verktyg för att kunna skapa korrekta kartor över annars otillgängliga områden. Speciellt en drönare med fast vingar kan täcka stora landområden på kort tid och kan stanna i flera timmar. Denna förmåga att tillhandahålla bilder och kartor över naturreservat, tropiska regnskogar och kustlinjer ger naturvårdare viktig information om hälsan hos dessa ekosystem. Denna information kan i sin tur vara en viktig faktor i beslutsfattande beslut för dessa områden för att hjälpa till att hitta de bästa sätten att bevara och skydda viktiga naturliga livsmiljöer.
5. Bevarande och skydd av vilda djur
Vissa människor har uttryckt oro för att drönare i naturområden kommer att störa det lokala djurlivet, och detta är en giltig oro. En slarvig drönarpilot som inte uppmärksammar sin omgivning kan säkert störa och uppröra djur som häckande fåglar eller brunstiga rådjur. Trots dessa farhågor har drönare potential att göra en enorm mängd nytta när det gäller skydd och bevarande av vilda djur.
Ett viktigt sätt som drönare kan hjälpa till med skydd av vilda djur är att övervaka hotade arter mot hotet om tjuvjakt. Ett flygperspektiv kan upptäcka misstänkta aktiviteter där det finns kända tjuvjakt. En drönare kan också användas för att lokalisera och identifiera kadaver, vilket kan ge information som leder till störningar av en tjuvjaktsring.
En annan viktig användning av drönare i ansträngningar för bevarande av vilda djur är att övervaka och räkna populationer av hotade arter. Unikt vinklade fotografier och objektigenkänningsförmåga gör att drönare kan användas för att få mer exakta räkningar av populationer från luften än vad som ofta kan göras med traditionella markbaserade metoder.
6. Torka och vattenhantering
För torka utsatta områden kan drönare användas för att övervaka reservoarer och vattendistributionssystem med hjälp av värmekameror. Läckor och andra ineffektiviteter kan åtgärdas snabbt med denna information. Att förebygga vattenslöseri kan gå långt för att förebygga torkarelaterade ekologiska problem.
Drönare utrustade med specialiserade kameror och sensorer kan också användas för att övervaka vädermönster, markfuktighetsnivåer och luftfuktighet från transpiration och andra källor. Denna nyckelinformation kan hjälpa forskare att mer exakt förutsäga torka och vidta nödvändiga försiktighetsåtgärder.
7. Återplantering av skog
I spåren av skogsbränder, eller i andra skogsutarmade områden, är det en enorm men kritisk uppgift att plantera ett stort antal träd över stora mängder mark. Nya träd måste komma igång direkt för att förhindra jorderosion eller intrång av invasiva växtarter.
Drönare har tagits in i ansträngningarna, med stor framgång. I ett sådant projekt skickas en drönare ut för att kartlägga och bedöma en given terräng, och skapa en planteringsmodell som identifierar platser där träd är mest sannolikt att överleva. Efter att undersökningen är klar skickas en flotta av drönare, var och en med ett fröpaket, ut på autonoma flygningar till de förvalda platserna. Fröpaket innehåller ett trädfrö, gödningsmedel och spökpeppar för att avskräcka gnagare eller andra djur från att äta fröna.
Drönare har fördelen jämfört med traditionella planteringsmetoder i deras förmåga att täcka mer yta, för att möjliggöra mer riktade planteringsscheman och för att nå mer oländig terräng. Det uppskattas att trädplantering med drönare kan påskynda processen med upp till tre gånger den markbaserade metoden.
Slutsats
Drönare är redan på väg att bli en integrerad del av vårt dagliga liv. Snart kommer det att vara svårt att föreställa sig hur vi gjorde bevarandeinsatser före drönarnas tid!