På samma gång utmanande och underbara ämnen, fåglar är snabba, svårfångade, biologiskt mångsidiga och kan vara fantastiskt vackra. "Det finns omkring 10 000 fågelarter i världen, och deras spektrum av beteenden är mycket brett", säger William Majoros, en North Carolina-baserad forskare och ivrig fågelfotograf. "Att ta bilder av dem i det vilda är svårt men givande."
Majoros, som var en seriös fågelskådare innan han ens tänkte på att fotografera varelserna, tror att belöningen är själva jakten. "Jag rekommenderar nya fågelfotografer att de försöker njuta av att bara vara i fält med fåglarna och ha kul - bli inte stressade över att missa en bra bild", säger han. Naturligtvis är det här som att säga till en fiskare att inte oroa sig för att fånga något. "Om jag får några bra bilder," hävdar Majoros, "så är det grädde på moset."
Medan deras tillvägagångssätt varierar, ser var och en av de tre fågelskyttarna vi intervjuat process som ett kärleksarbete. Den holländska fotografen Roeselien Raimond förlitar sig på beteendebaserade fälttekniker för att fånga sina motiv, medan den finska linsmannen Jari Peltomäki experimenterar med estetiken hos fåglar i rörelse. Och Majoros tar ett vetenskapligt tillvägagångssätt, med exakta inställningar och kraftfull utrustning. Vi bad alla tre att dela med sig av sina fågelskjutningshemligheter.
Kom nära med grundläggande utrustning
Roeselien Raimond baserad i Gouda, Holland, räknas till många typer av fåglar vilda ämnen hon fotograferar. "Jag är intresserad av djurlivets hemligheter", säger hon. "Med fåglar är de dolda ögonblicken - när en fågel känner sig bekväm och inte spionerar på - mina favoriter. Det här kan vara ett foto av en sovande ankunge, eller en kungsfiskare som rengör sin fjäderdräkt, eller en bitter som låtsas vara en vass.”
Raimond föredrar närbilder av fåglar, delvis på grund av de bärbara men relativt lågeffektslinser hon bär. "Jag använder ett 300 mm f/4L IS Canon EF-telefoto, men det är ganska kort för fågelfotografering", säger hon. "Om du har pengarna kommer ett 500 mm objektiv att ge dig bättre bilder med mindre ansträngning." Hon lägger till en liknande ansvarsfriskrivning om sin kamerakropp:"Min Canon EOS 5D Mark III är en fantastisk kamera – men med serier på 6 bilder per sekund är den inte den snabbaste. För fotografering av fåglar i flyget vill du ha något med cirka 10 fps.”
Ändå gillar Raimond utmaningen att komma så nära fåglarna som möjligt stör dem. "Många fåglar är rädda för människor", säger hon. ”Det hjälper att använda kamouflage. Fåglar har sina bekvämlighetszoner, och som fotograf är det viktigt att respektera gränserna. Hur nära man kan närma sig en fågel beror på arten och individen. I vissa fall kan du vinna fågelns förtroende och det kommer att ge dig fler privilegier. Var lugn, agera inte som ett rovdjur och var alltid respektfull.”
För att hitta fåglarna, vanligtvis i naturreservat och kustområden, tror Raimond att förhandsforskning är nyckeln. "Jag förbättrar min framgångskvot genom att samla in information om ämnet jag väljer och jag går dit förberedd", säger hon. "Ibland berättar en vän för mig en plats; ibland hittar jag information på Internet – mönster, dagliga rutiner, specifika beteenden hos arter – och det är där resan börjar.”
Fånga flyg och rörelse
För naturfotografen Jari Peltomäki, som bor i Finland, Liminkbirds, Finland speciellt vacker i aktion. "Det jag försöker uppnå mest är de rörelsesuddiga bilderna av fåglar som flyger", säger han. "Jag älskar när du kan se rörelsen i fågelvingar och även i bakgrunden, men fågelns huvud är fortfarande skarpt."
Med detta i åtanke använder Peltomäki vanligtvis manuella inställningar på sin Nikon D4S och 600 mm f/4G ED VR Nikkor AF-S-objektiv (eller ibland ett 200–400 mm f/4G ED VR Nikkor AF-S objektiv med en TC-14E 1.4X Nikon AF-S telekonverter monterad). "Jag ställer in ISO, slutartid och bländare i förväg så att jag har full kontroll", säger han. "Om jag vill visa rörelsen kan min slutartid vara mellan 1/15 och 1/125 sek. Med större fåglar är det ofta 1/60 sek. Med så långa slutartider kommer många av bildrutorna att vara skräp – men ibland får du fantastiska bilder med fina rörelser och ett skarpt huvud på den flygande fågeln!”
Omvänt fryser Peltomäki ofta åtgärder med snabbare exponeringar. "Om jag skulle vilja ta skarpa flygbilder av stora fåglar som örnar ställer jag in hastigheten till 1/1600 sek och bländaren till f/6,3 (beroende på objektivet). Mitt ISO beror på hur mycket ljus det är — ganska ofta är det mellan 800 och 1600. Mindre och snabbrörliga fåglar behöver snabbare slutartider:1/3200 sek räcker för att stoppa rörelsen för de flesta fåglar, men det beror också på objektivet och skjutavstånd.”
Peltomäki rekommenderar att du fotograferar i horisontellt ljus. "Fågelfotografer bör ta bilder tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen när solen står lägre på himlen", säger han. "Mitt på dagen står solen ofta så högt att du inte får ljuset i fågelögat eller fjädrarnas fulla färg."
Han använder ofta jaktgardiner som kamouflage och försöker smälta in i miljön. ”Det är en stor fördel att känna till fågelsångerna och ropen som hjälper till att lokalisera vissa arter; genom att lyssna på ropen kan man också lära sig vad fåglarna gör, säger han. "Jag kan vänta i min örn [blind] och utan att titta utåt vet jag genom korpropen vilken rovfågel som kommer att dyka upp bredvid min utfodringsstation. Korpar har olika larm för kungsörn, havsörn, hök eller havsfalk. Det hjälper att studera dessa saker.”
Maximera detaljer och visa upp din fågel
Som författare till fågelfotograferingsböcker, inklusive Secrets of Digital Bird Photography Majoros gör skillnad på estetiska bilder och pedagogiska. "Inom konstnärlig fågelfotografering försöker man i allmänhet hålla bakgrunden ren – om scenen innehåller många distraherande bakgrundselement som löv eller grenar, kommer jag inte ens att ta bilden, eftersom jag vet att den inte kommer att uppfylla mina konstnärliga standarder, " han säger. "För dokumentärarbete tillämpar jag dock inte alltid dessa standarder - allt som fångar intressant beteende är rättvist spel."
Majoros varierar också sitt tillvägagångssätt beroende på arten han skjuter. "En av mina specialiteter är sångarfotografering", säger han. "För dessa små, snabbt födosökande fåglar är den bästa strategin att använda en kortare lins på nära håll – ett 400 mm f/5.6-objektiv låter dig hålla dig rörlig så att du kan följa fåglarna och navigera i folkmassorna på populära fågelskådningsdestinationer, där en stor linsen kan vara en belastning. Men för större fåglar som hägrar, hägrar och rovfåglar – som vanligtvis inte låter dig komma nära – vill du använda en längre lins som en 600 mm eller 800 mm. Detta möjliggör de typer av bilder jag gillar – ramfyllande bilder av fåglarna med enorma mängder små fjäderdetaljer.”
För peripatetiska motiv förlitar Majoros sig på autofokus. "Det är bäst att få fågelögat i fokus och näbben om möjligt", säger han. "Jag rekommenderar också att folk försöker hitta en begagnad professionell kropp snarare än en ny konsumentklassad kropp, helt enkelt för att proffs har den industriella styrka AF som behövs för ett litet motiv i rörelse."
Men Majoros ställer in sina exponeringar manuellt. "Det bästa sättet att välja kamerainställningar i fält är att ignorera kamerans mätsystem och fotografera så ljust som möjligt utan att blåsa högdagrar", säger han. "På fältet tar jag ett antal testbilder av scenen och kontrollerar förhandsgranskningen av varje bild på kamerans LCD-skärm, med markeringsvarningar aktiverade. Detta maximerar informationsinnehållet i bilden och ger mer flexibilitet senare under redigering på datorn.”
Majoros fotograferar vanligtvis med en Canon EOS-1D Mark III och en Canon Speedlite 580EX II extern blixt med en fresnelförlängare, som fokuserar ljuset och låter det färdas längre. "Förutom några fågel-in-flight-bilder använder jag blixt för alla mina fågelfoton", konstaterar han. "När det omgivande ljuset är lågt kan blixten frysa fågelns rörelse utan att behöva använda en snabb slutartid. Blixtenheter är utformade för att efterlikna ljustemperaturen i direkt solljus, så färger tenderar att vara snygga. Och stark riktad belysning framhäver mikroskopiska egenskaper (som detaljerade fjädertaggar), vilket skapar superskärpa och fylliga texturer. Direkt, horisontellt solljus kan uppnå samma effekt – blixt är bara bekvämare eftersom det är lättare att flytta blixten än att flytta solen.”
Majoros hittar ofta sina fågelämnen i skogar, våtmarker och naturreservat. "Jag har upptäckt att stadsparker, där det finns människor runt omkring, kan vara mer produktiva än vildmarksmiljöer eftersom fåglarna i staden är vana vid att se människor och inte skrämmer lika lätt", säger han. Men, tillägger han, många livsmiljöer kan bli överkörda av andra fågelskådare.
Ibland finns skönhet i din egen bakgård. "Jag använder mitt hus som en fågelgardin. Jag sätter upp fågelmatare nära mitt fönster och sitter där och väntar på att fåglarna ska sitta, säger Majoros. "Självklart är bilder av en fågel på en matare inte särskilt estetiska, men du kan sätta upp grenar nära din matare och skjuta fåglarna där för att få en mer naturlig scen. Och det är en fröjd att bara vara i deras sällskap.”