I går tillkännagav GoPro en ny kamera som heter Max 360. Dess platta, fyrkantiga kropp har en supervidvinkellins på vardera sidan av enheten, medan en liten skärm upptar kamerans undersida. Som så många enheter med dubbla kameror innan det är tanken att du kan fånga en sfärisk bild som inkluderar en hel miljö. Vi har sett kameror som ser liknande ut tidigare – faktiskt hade GoPro en tidigare modell med en liknande design som heter Fusion. Och även om Max 360 har ett imponerande specifikationsblad och lovar några unika användningsområden för allsidiga inspelningsmöjligheter, är det svårt att inte undra hur framtiden för den här typen av kamera ser ut på kort och lång sikt.
Det är svårt att göra en framgångsrik 360-graderskamera. Tidigare i år avbröt Nikon helt sin KeyMission 360, som debuterade med stor fanfar redan på CES 2016. Då verkade introduktionen av en sfärisk kamera vara en rimlig chansning för ett teknikföretag. Facebook hade precis introducerat inbyggt stöd för 360-gradersfoton och videor i september 2015, och stora medievarumärken som New York Times ägnade stora delar av tid och ansträngning åt att utveckla innehåll för denna uppslukande nya plattform.
Senast 2016 fanns det redan en marknad för konsumentklassade 360-kameror. Ricoh Theta, till exempel, var en av de första konsumentinriktade enheterna i rymden, och den ursprungliga versionen debuterade redan 2013. Mindre startups kom också in i spelet, med företag som 360fly, som gjorde en enkelkamera enhet i form av en fasetterad boll. Sedan fanns det flerlinslösningar som Panono, som lovade 108 megapixel, uppslukande bilder och till och med uppmuntrade användare att försiktigt kasta den och fånga den, även om prislappen var ungefär 2 000 USD.
Idag erbjuder det kinesiska företaget Insta360 en av de mest framgångsrika uppslukande skjutriggarna som heter One X. Den kostar 450 USD och den är till och med tillgänglig via Apple Store.
Den här videon spelades inte in på nya GoPro, men det är ett av de mest representativa exemplen på sådant du faktiskt kan se i 360 online för tillfället.
Men trots alla dessa prylar, när var sista gången du stötte på 360-bilder eller video i någon av dina sociala flöden? Om du inte letar efter det är det troligtvis inte ofta.
Bläddra över till Facebooks sida om 360-bilder och den rekommenderar några kameror för att fånga den här typen av innehåll, men att scrolla igenom det är som en tidsmaskin tillbaka till 2016. Den listar Ricoh Theta S från det året och liknande modeller. Den inkluderar inte GoPros tidigare Fusion.
Den innehåller dock flera smartphone-tillägg som är avsedda att fånga 360-video, vilket är ett intressant, men också ett ganska trist segment av marknaden. Essential Phone använde 360-kameran som den första enheten som använde sitt modulära, trådlösa anslutningssystem, även om det var dyrt och kvaliteten inte var bra.
Varför har det inte hört av sig?
Enda gången jag någonsin har njutit av att ta in 360-graders innehåll var under min första recensionsperiod av Facebooks Oculus Go. Det obundna VR-headsetet var inte tillräckligt kraftfullt för att köra några av de tunga virtual reality-spelen, men det var bra för att titta på uppslukande innehåll. Att titta på videor av vilda djur som går omkring dig eller simulera en resa till exotiska platser är kul, men det blev gammalt. Jag hade inte provat det på mer än ett år när jag nyligen dammade av Oculus för att se vad som hände – men det var bara för den här artikeln.
Överraskande nog har inte mycket förändrats. Det finns fler VR-spel nu, men att hitta inbyggt 360-innehåll känns fortfarande som att bläddra igenom skärmsläckare på din Apple TV. Visst, de är vackra att titta på och intressanta ett tag, men hur länge ska du göra det egentligen?
Verktygen för att faktiskt se det här innehållet finns där ute:Försäljningen av VR-headset ökar. En IDC-rapport från tidigare i år tyder på en ökning med 27 procent i försäljningen av VR- och AR-headset (mest sned mot VR) under första kvartalet 2019 jämfört med föregående år. Rapporten fortsätter att antyda att den förväntar sig att försäljningen av AR- och VR-headset totalt kommer att nå 7,6 miljoner enheter 2019, jämfört med 5,9 miljoner 2018.
Men även om människor har möjligheten att se 360-gradersinnehåll på ett virtuellt sätt, är det oklart om de faktiskt kommer att göra det. YouTube har ingen offentlig statistik om hur många som använder dess tjänst för den här typen av innehåll, men du måste söka efter det om du vill hitta det, vilket inte är en förtroendevotum för att efterfrågan är stor.
Så hur passar den nya GoPro in?
Eftersom det har blivit uppenbart att folk inte tigger om att titta på 360-innehåll i en typisk VR-miljö eller använder sin telefon som ett litet fönster för att flytta runt en scen, har GoPro bakat några smarta använder i sin Max 360.
Reframe-funktionen låter till exempel fotografer fokusera på en enskild del av scenen och sedan simulera en episk utzooming innan de zoomar in på en annan aspekt av miljön. Det är en cool effekt som är tänkt att spela på en typisk skärm, men som skulle vara nästan omöjlig med en traditionell kamera.
Max TimeWarp-funktionen (du kan se en demo i videon ovan) ger en liknande effekt med en time-lapse-funktion. Exemplen på GoPro-webbplatsen visar kameran som rör sig smidigt genom stadens gator och roterar vyn medan den går. Jag kunde se detta vara praktiskt för vissa situationer – långsamma nattscener till exempel – men jag tyckte att även proffsexemplen var desorienterande. Jag kan inte föreställa mig hur illamående jag kunde göra tittare med mina skakiga händer.
GoPro har också skyddat kamerans beroende av 360-video för dess övergripande framgång. Om du bara vill använda den som en typisk actionkamera med företagets riktigt utmärkta bildstabiliseringsteknik kan du göra det. Riktningsmikrofonerna den använder för att skapa 3D-ljud (vilket också till stor del är en nyhet för tillfället) gör det användbart för vloggare som vill simulera effekten av en ansluten hagelgevärsmikrofon. Det minskar externt brus och till och med miljöljud som lätt kan förvandlas till ett irriterande dån i dina bilder.
Kanske ännu viktigare, dock erbjuder Max något som iPhone-kameran inte kan. Med lanseringen av iPhone 11 Pro erbjuder Apples allestädes närvarande enhet nu ett synfält med supervidvinkel, vilket tidigare var ett av GoPros signaturutseende. Företaget – och i stort sett alla företag som tillverkar kameror – letar ständigt efter sätt att ligga före iPhone-kameraförälskelsen.
Du kan förbeställa Max 360 nu för 499 $ med ett bonusminneskort om du hoppar på tidigt. Om du funderar på att köpa den istället för den nya $399 Hero8 Black, kommer du att förlora 4K 60P-inspelningsläget - Max toppar vid 1440P vid 60 fps. Max gör också bara 2x slowmotion jämfört med det superlångsamma 8x-läget i Hero8 Black. Slutligen är Max endast vattentät till 16 fot istället för 33 fot, vilket kan vara en deal-breaker om du gör det mesta av din vloggning vid 23 fot under vattnet.
Så du måste bestämma dig för om 360-gradersfångsten är värt att förlora den statistiken och ta på dig ytterligare 100 $. Om du hittar coolt ämne och tränar kan effekten bli riktigt cool. Problemet är att undra om någon faktiskt kommer att titta på det som du tänkt dig.