iPhone 12 Pro Max kan vara värt det – bara för kameran

För ungefär tre år sedan, när Apple presenterade iPhone 8 Plus, var det en stor milstolpe för smartphonekameror. Apple slog på sin HDR-funktion – som slår samman flera foton till en enda slutlig bild – som standard. Sedan dess har Apple och i stort sett alla andra tillverkare av smartphonekameror förfinat sin mjukvara och algoritmiska fotograferingstekniker för att pressa ut varenda bit ur hårdvara som – i det stora hela – inte har förändrats så mycket.

När Apple introducerade iPhone 12 Pro Max, var dock kameranörd som jag själv tog notis. Företaget lovade att utöka den huvudsakliga bildsensorn med 47 procent samtidigt som den bibehåller samma upplösning. Det betyder större pixlar, vilket vanligtvis översätts till mindre fult digitalt brus i svagt ljus och i allmänhet mindre beroende av funktioner som nattläge. Pro Max lovar också ett nytt objektiv med en bredare f/1.6-bländare för att släppa in mer ljus och ett bildstabiliseringssystem som flyttar sensorn istället för glaslinselement för att bekämpa suddiga bilder som härrör från skakiga händer. Teleobjektivet sträcker sig nu ännu längre för att ge en äkta 2,5x optisk zoom. Dessa några betydande hårdvaruförskjutningar från föregående generation. Men vad betyder de för verkliga situationer?

Kort sagt:iPhone Pro Max är den bästa smartphonekameran jag har använt. Men innan du tar steget och förväntar dig fantastiska bilder och video, finns det några viktiga saker att tänka på.

Vidvinkelkameran

I hjärtat av iPhone 12 Pro Maxs kameramodul hanterar den huvudsakliga vidvinkelkameran huvuddelen av video- och fotograferingsuppgifterna. Det är här du får den större sensorn. Om du förväntar dig att den ska se mycket annorlunda ut än din nuvarande iPhone 11 eller en iPhone 12, kommer du att bli besviken, men det finns några viktiga skillnader, av vilka du förmodligen kommer att märka i daglig användning.

För det första har den större sensorn och den bredare f/1.6-bländaren (mindre f-nummer indikerar större fysiska linsöppningar för att släppa in ljus) en effekt på skärpedjupet du kan förvänta dig att se i din foton. Du kommer inte plötsligt ha DSLR-klassad bokeh (bakgrundsoskärpan som vanligtvis förknippas med objektiv med snabb bländare), men du kommer förmodligen att märka mer oskärpa i bakgrunden på dina bilder. Det är särskilt uttalat när ditt motiv är mycket nära kameran.

Suddiga bakgrunder är tilltalande eftersom de låter dig skilja ditt ämne från bakgrund, men väldigt små sensorer (som de som finns i smartphones) har svårt att skapa denna effekt. Jämför bokeh i dessa två bilder ovan, en från 12 Pro Max och en från 12 Pro. Uppenbarligen har Pro Max mer oskärpa, vilket är vad du kan förvänta dig. För en närbild som denna är det tilltalande.

Under andra omständigheter blir det lite mer komplicerat. Bara för att en kamera skapar mer bokeh betyder det inte att den är vacker oskärpa. I dessa bilder nedan kommer du att märka att träden i bakgrunden faktiskt är suddigare med 12 Pro Max, men bladmönstret ser lite hårt och krispigt ut. Jag misstänker att detta händer av en av flera anledningar. För det första utvecklade Apple ett nytt objektiv med sju element för att bibehålla skärpan från kant till kant på den större sensorn, så det kan vara en produkt av själva linsdesignen. Apple använder också sin Deep Fusion-teknik på varje bild, vilket betonar kontraster i områden med fina detaljer. Det är bra för saker som tröjor eller andra situationer där du skulle vilja ta fram många detaljer, men det kan se hårt ut i vissa situationer.

Jag misstänker att Deep Fusion också är ansvarig för vad jag skulle överväga över skärpning av håret på det här fotot. Trots hur det låter, är "överskärpning" inte nödvändigtvis dåligt. Det kan översättas till en bild som ser "skarp" ut när den ses liten. Men zooma in så börjar du märka artefakter som inte är särskilt tilltalande.

Allt detta sagt, jag tror att det något grundare skärpedjupet är en vinst för den nya större sensorn och jag tror att det finns en märkbar uppgradering från 12 Pro till 12 Pro Max, än mindre över de tidigare generationerna.

I typiska fotograferingsförhållanden märkte jag en skillnad i övergripande bildkvalitet mellan fotografering i JPEG- och HEIC-format. Jag föredrog utseendet på HEIC eftersom de hade mer kontrast och skuggorna var något mörkare.

När du fotograferar utomhus – eller till och med inomhus – med utsikt över naturen iPhone går fortfarande riktigt långt för att förhindra att himlen blåser ut och blir för ljus. I den här bilden av ett träd kan du se att det ljusa blåa verkar ha sänkt luminansen och mättnaden sänkt. Det är lite mycket för mig, men jag har aldrig haft något emot en lite blåst himmel. Jag vet att jag är i minoritet där.

När det gäller fotografering i svagt ljus är jämförelserna lika komplicerade. Apples Night Mode-teknik dök upp i iPhone 11; det gör att kameran kan ta mycket längre exponeringar och knäppa ihop dem med kortare bilder för att få en slutlig bild som är korrekt exponerad men inte suddig från en skakande kamera. Det fungerar för att göra dramatiska bilder, men jag tycker också att effekten blir för mycket under vissa omständigheter. Färgerna blir orealistiska och du tappar en sann känsla för hur en mörk scen känns.

Eftersom 12 Pro Max fångar mer ljus och hanterar det mer effektivt inte lika snabbt att hoppa till nattläge och ger dig istället oftare en mer traditionell bild. Jag föredrar detta eftersom en enda exponering är mer gynnsam för att fånga rörliga motiv (även om du får lite naturlig rörelseoskärpa) och du behöver inte oroa dig för att hålla kameran stilla under inspelningsprocessen. Jag tycker också att bilder som inte är i nattläge bara ser mer naturliga ut i många fall. Jag kommer att ge Apple äran för att nattläget ser mindre utpräglat ut – med mättade färger och förstärkt belysning.

I slutändan lovade Apple att 12 Pro Max är bättre i svagt ljus och den levde på löftet. Om du är typen som redigerar dina foton innan du lägger upp eller delar dem, kommer detta att vara en större sak eftersom jag tyckte att nattlägesbilderna var särskilt svåra att redigera efter min smak.

Lidarfokusering

Precis som iPad Pro utrustade Apple 12 Pro Max med en Lidar-sensor som hjälper kameran att fokusera i svagt ljus. Det är svårt att säga när det faktiskt börjar, eftersom kameran använder scenigenkänningsteknik för att växla mellan kontrast-AF, fasdetekterings-AF och Lidar beroende på vad som är mest meningsfullt för fotograferingssituationen.

Kort sagt:den jagar fortfarande lite i svagt ljus, men den kommer totalt att misslyckas med att fokusera mindre än en telefon utan den.

Porträttkameran

Apples inbyggda telekamera gillade inte en större telefotosensor vidvinkel, men den fick ett nytt objektiv. Den erbjuder ett synfält som ungefär motsvarar ett 65 mm objektiv på en fullformatssensor som du hittar i många proffskameror. Det är upp från motsvarande 56 mm som finns i 12 Pro och tidigare iPhones. Du kan läsa andra recensioner där författare gärna vill påminna dig om att riktiga "porträttlinser" tenderar att börja runt 85 mm i brännvidd, men jag tycker att 65 mm är mer vettigt i detta sammanhang. Det är bara 5 mm från 70 mm, vilket är den längsta inställningen på zoomlinsen som används av många professionella fotografer (inklusive mig själv) för att fotografera porträtt hela tiden.

Den extra zoomen är trevlig, men den komplicerar också saker när det kommer till bildkvalitet. Oavsett om du vet det eller inte, växlar du inte alltid över till teleobjektivet om du klickar på 2,5x eller 2x "zoom"-knappen i din kameraapp. Ibland använder den helt enkelt "digital zoom" för att beskära in bilden och förbättra den via programvara för att kompensera för den förlorade upplösningen. Så, i den här bilden av några skulpturer på natten, till exempel, klickade jag på 2,5x zoom för att komma närmare de ansiktslösa huvudena. Det var för mörkt för att f/2.2-teleobjektivet och dess mindre sensor skulle göra en snygg bild, så den återgick som standard till en beskuren bild från vidvinkelkameran. Eftersom den zoomar till 2,5x istället för bara 2x som Pro, kan bildkvaliteten faktiskt se lite lerigare ut med Pro Max.

Denna bild i svagt ljus av en kundvagn är ett annat bra exempel på en bild som togs med 2,5x, men som kom från huvudkamerans sensor. De fina detaljerna i själva vagnen ser ganska leriga ut på grund av förstoringen.

I slutändan är dessa dock nitpicks. Under normala omständigheter är 2,5x telefoto utmärkt och att använda det i medium till starkt ljus ger fantastiska resultat. Var bara medveten om vilken kamera du faktiskt använder.

Ultravida och selfiekameror

Personligen får jag inte så mycket användning av någon av dessa kameror och de har också förändrats drastiskt från tidigare. Selfiekameran har nu Night Mode och Deep Fusion, vilket gör att selfies ser mer detaljerade ut än tidigare, men det är ingen värld av skillnad.

Den supervida kameran har nu nattläge, vilket gör stor skillnad jämfört med iPhone 11. Du kan fortfarande förvänta dig mycket förvrängning runt kanterna på dina bilder (mycket typiskt för objektiv så här breda) och sneda perspektiv som en förväntad kostnad för att stoppa in mer information i ramen.

Bildstabilisering

Förutom den nya sensorn monterade Apple även chippet i ett rörligt fäste som gör upp till 5 000 mikrojusteringar per sekund för att motverka dina skakande händer. Ur ett fotografiperspektiv märkte jag inte en massa skillnad med det nya systemet. Jag var redan ganska imponerad av hur IS fungerade i iPhone, så du kan förvänta dig att den fortfarande kommer att vara bra.

När det kommer till video sticker stabiliseringen ut. Det påminner mig mycket om GoPro Hypersmooth-tekniken, som gör att även kraftiga rörelser verkar tama. När du går runt hålls skakningen till ett minimum, men vissa föremål i scenen verkar vingla lite när du rör dig.

Videokvalitet

Detta är den första iPhone-generationen som filmar inbyggt i HDR, vilket är ett stort steg när det gäller bildkvalitet, men också skapar några kompatibilitetsquirks som kommer att lösa sig under de kommande månaderna. Jag har fotograferat med maximal kvalitet under mina tester och jag har generellt sett blivit imponerad av det övergripande utseendet på HDR-filmerna. Jag har dock märkt lite konstigt flimmer i några av videorna. Jag märkte det främst i den här inomhusvideon som publicerades nedan, men några andra recensenter har också sett den utomhus i fint ljus. Här är några exempel att kolla in. Jag kommer att filma mer med den under de kommande veckorna, men jag kommer också att följa de hängivna biobloggarna som har bättre koll på rörelseaspekterna av kameran än jag.

Hantering

En telefons storlek spelar vanligtvis inte så mycket in i en kameraorienterad recension, men 12 Pro Max är verkligen enorm. Att hålla den i en hand är inte den enklaste uppgiften, men de kvadratiska sidorna är mycket lättare att greppa än de rundade kanterna på 11 Pro Max. Ärligt talat, jag är vid den punkt där jag skulle vilja ha ett fodral med ett ärligt grepp om det för att hålla telefonen stadigt och korrekt inriktad.

Vem ska köpa den?

Om du vill ha den bästa smartphonekameran som finns tillgänglig för tillfället, tror jag att detta är det. Den större sensorn gör skillnad – om än en subtil sådan – och den övergripande skillnaden i bildkvalitet kommer att märkas om du kommer från en äldre generation.

Personligen ser jag fram emot Apples kommande Pro Raw-bildformat, som lovar mer kontroll över några av de automatiska bildbehandlingssystem som det tillämpar på foton. Jag skulle älska att se hur bokeh ser ut med Deep Fusion nedtonad eller avstängd. Jag skulle älska att kunna justera i vilken utsträckning den blå himlen är inbränd (en mörkrumsfotograferingsterm som i princip betyder "mörkad") när jag fotograferar utomhus.

65 mm-teleobjektivet är en äkta uppgradering för porträttfotografering och zoomning i allmänhet, även om den inte riktigt matchar den optiska zoomförmågan hos Samsung Galaxy Note 20. Jag har fortfarande varit imponerad av vad Google har gjort i sina Pixel-telefoner med nästan ingen förändring i hårdvara, men Apples hopp till en större sensor är en skillnad.

Om det är värt att spendera de extra pengarna specifikt för dig måste vara ett personligt beslut. Om du märker subtila men verkliga förbättringar i bildkvalitet, då kommer det att vara värt det. När det nya råbildsformatet kommer in i iOS förväntar jag mig att 12 Pro Max kommer att vara ännu mer flexibel och tilltalande för människor som gillar att redigera och avsluta sina bilder innan de delar.