Att ta ett anständigt foto med en modern digitalkamera är relativt enkelt. De inbyggda ljusmätarna som bestämmer exponeringen är smartare än de någonsin har varit, och autofokusobjektiv snäpper in i skarpt fokus snabbt och tyst. Smartphones är toppen av detta koncept. Google Pixel 3 med sitt Night Sight-läge, till exempel, kan automatiskt skapa en bild som skulle vara genuint utmanande med en DSLR.
Så när jag överlämnade PhaseOne IQ4 150 MP mellanformatskameran på 50 000 $ till en vän och blivande fotoentusiast under mitt testande, blev han förvånad över hur många dåliga bilder han tog. Han undrade varför objektivet gjorde så mycket ljud när det fokuserade och var alla autofokuspunkter fanns. Han var nyfiken på varför bilderna ser lite platta ut utan bearbetning. De var alla giltiga frågor om du närmar dig kameror inom ramen för att använda konsumentklassade, eller till och med någon professionell, utrustning. Men IQ4 är mycket mer ett verktyg än det är en "det fungerar bara"-gadget. Och med det menar jag:du måste lära dig att använda den.
Vad är en mellanformats digitalkamera egentligen?
Termen "mellanformat" syftar helt enkelt på storleken på bildsensorn inuti kameran. En sensor som är lika stor som ett enda stycke 35 mm film anses vara "fullformat" och det är vad de flesta avancerade konsument- och professionella DSLR-kameror använder. Mediumformatsensorer, trots hur det låter, är faktiskt större än en fullformatssensor, vilket innebär att det finns mer utrymme för större eller fler pixlar.
En typisk DSLR eller spegellös kamera kommer i två distinkta delar:en kropp och en lins. Kroppen innehåller sensorn som faktiskt fångar bilderna, samt sökaren så att du kan komponera dina bilder, en skärm för att navigera i menyer och granska bilder, och de knappar du behöver för att verkligen få det hela att fungera.
High-end mellanformatskameror fungerar på liknande sätt, bara delarna är mer modulära. Sensorn är större än en enda bildruta av 35 mm film och bor inuti en digital "baksida", som är en modul som hoppar på och av kroppen som håller ihop allt. Så när du vill uppgradera kan du köpa ett nytt objektiv eller en ny baksida och de kommer vanligtvis att fungera med den kropp du redan har. Det är ett system som har funnits sedan filmdagarna. Fotografer skulle fästa en Polaroid-film tillbaka till kameran för att ta en testbild och kontrollera inramning och exponering. Sedan kunde de börja filma på rullar med negativ eller diafilm.
I filmeran betydde det större negativet en bild med högre upplösning när du skannade eller skrev ut den. Du kan förstora fotot mer innan du börjar se kornet inkräkta på fina detaljer.
Vad är grejen med IQ4?
Under 2014 började medelformatkameror använda en annan typ av bildsensor. De bytte från CCD-sensorer till CMOS, som hade blivit mycket vanligare. Du kunde få högre bildkvalitet ur CCD:erna, men de hade nackdelar. Du kunde till exempel inte få ett högupplöst liveflöde från sensorn, så du kunde inte riktigt komponera en bild på skärmen eller på en fjärrmonitor. CCD:er led också av mycket fult digitalt brus när du förstärkte ISO-inställningen (kamerans upplevda ljuskänslighet). Kamerorna var avsedda för studion där de kunde sitta på ett stativ och veva ut maximal detalj under fina ljusförhållanden.
När CMOS-sensorer väl kom på scenen landade dock de tidiga modellerna på en upplösning på 50 megapixlar. Det var mycket för den tiden när 36-megapixel Sony A7R verkade högupplöst och 50-megapixel Canon 5DS fortfarande var ett år bort. Tidigare i år introducerade Fujifilm sin GFX 100-kamera, som, som namnet antyder, har en upplösning på 100 megapixlar.
IQ4 går ytterligare 50 procent utöver det för totalt 150 megapixlar, vilket innebär att varje bild har en upplösning någonstans i intervallet 14 200 x 10 600. För att sätta det i perspektiv, har en 8K-upplösningsskärm – som det bara finns ett fåtal kommersiellt tillgängliga för tillfället – en upplösning på 7680 × 4320. Till och med en exporterad JPEG med den upplösningen – som i sig är komprimerad så att webbläsare och andra program kan läsa den – kommer att checka in på mer än 60 MB.
Hur är det att fotografera med?
Flytta upp till en professionell DSLR-ikon och de från Canon och NLD du översvämmas av knappar. När du väl vet vad de alla gör och spenderar timmar på att lära dig layouten känns de som en andra natur, men det fysiska gränssnittet är imponerande. IQ4 150 är dock motsatsen. Det finns fyra generiska, rektangulära knappar som flankerar skärmen. Två kontrollhjul ger dig tillgång till vanliga funktioner som justering av bländare och slutartid. Det finns en strömknapp och, ja, inte mycket annat.
Menyerna är inte heller lika komplicerade som en professionell DSLR. Du behöver inte svepa genom dussintals sidor för att hitta funktioner. Det finns egentligen inga automatiserade lägen som ger dig träningshjul för att ta bilder. Det är inte förvirrande, men det förväntar sig att du vet vad du tittar på. Det är en racerbil – den förväntar sig att du vet hur man kör den.
När du väl fotograferar är upplevelsen lika främmande om du är van vid kameror med många whizzbang-funktioner. Kameran fokuserar med hjälp av mitten av ramen - du kan inte välja från ett stort utbud av fokuspunkter som är typiska för konsumentkameror. Du placerar ditt motiv i mitten av ramen, trycker ned avtryckaren halvvägs för att låsa fokus och flyttar sedan runt ramen för att få din exakta beskärning. Intressant nog använder Phase One AI och interna rörelsesensorer i kameran för att se till att du inte flyttar eller lutar kameran tillräckligt för att kasta ditt motiv ur fokus. Den justeras automatiskt om du är i autofokusläge, vilket är en trevlig touch.
Kameran är högljudd. Linsens motor är hörbar när den rör sig och om du använder den optiska sökaren, hörs ett mycket tillfredsställande ka-chonk-ljud från spegeln i kroppen som rör sig upp och ner. Om du vill fotografera tyst kan du låsa upp spegeln, använda liveflödet från skärmen för att komponera din bild och fokusera manuellt, men det är inte lätt att göra när du är i rörelse.
För vad det är värt känns det som att fotografera med en professionell filmkamera. Det hindrar inte ditt skytte, men det håller inte heller din hand längs vägen.
Det finns också specifika funktioner inbyggda som egentligen bara gäller för avancerade proffsskyttar. Till exempel kan den känna till och med små skakningar från något som en tunnelbana som passerar i närheten. Även om det är på ett stativ kan den lilla skakningen orsaka en lite suddig bild. Kameran kan fördröja bilden tills skakningen upphört. Även om du och jag sannolikt inte behöver det för vardagsfotografering, kan det vara ett stort problem för stillebenfotografer som vill ha varenda detalj de kan klämma ur en bild.
Hur är det med bildkvaliteten?
Filerna som kommer ut från IQ4 150 är fantastiska i ordets bokstavliga bemärkelse. Schneider Kreuznach-linserna löser absurda detaljnivåer och när jag först zoomade in i 100 procents vy på ett studioporträtt, skrattade jag högt åt hur nära jag kunde komma mitt motivs ögon. Det är bortom att räkna ögonfransar och in i "eu grovt, är det så tårkanalerna ser ut?" territorium.
När min entusiastvän tittade på några av bilderna han hade tagit, blev han besviken. Han försökte ta ett foto av ett bi i rörelse på några blommor. Många av dem var suddiga. Att se dessa bilder i full upplösning bli helt suddiga är särskilt frustrerande. Hur skulle någon kunna ta ett dåligt foto med en så dyr och avancerad kamera?
I slutändan är det inte den här typen av kamera som en entusiast kommer att gå ut och köpa. Faktum är att även många proffs brukar hyra den för när de behöver massor av upplösning som låter dem göra superstora utskrifter avsedda för att titta på nära håll eller bara ge sig själva mycket utrymme att beskära utan att förlora kvalitet.
Detta är ett av de fall där en utrustning verkligen är "proffs" och den fungerar som sådan. Även om den är mer förlåtande än äldre modeller när det gäller att justera exponeringen i efterhand, vill den att du ska berätta för den vad den ska göra och förstå hur den kommer att reagera.