En gång förbehållet specialister, hobbyister och nördar, är Linux numera en helt genomförbar lösning för daglig datoranvändning. Dessutom, och av olika anledningar, tenderar Linux att vara mindre krävande för systemresurser än Windows och macOS, och kan därför ge ett nytt liv åt äldre hårdvara som annars skulle läggas till det växande e-avfallsberget.
Den stora frågan för oss musikproduktionstyper är alltså 'Kan vi använda Linux för ljudproduktion?' Svaret är ett rungande 'Ja!'. Jag skulle till och med hävda att det är bättre än Windows och macOS.
Men det finns varningar – så låt oss gräva lite djupare.
- LÄS MER:Vad är granulär syntes och hur använder jag det?
Vad är egentligen Linux?
Det första man ska förstå om Linux är att det inte är ett operativsystem (OS). Det är snarare en kärna – kärnan i ett operativsystem som laddas in i minnet vid körning och som hanterar alla väsentliga lågnivåoperationer och kommunikationer mellan hårdvara och mjukvara.
Linux-kärnan är gratis och öppen källkod (FOSS), så vem som helst kan använda den och modifiera den utan att betala licensavgifter. Detta har lett till att ett helt ekosystem av OS har byggts på Linux-kärnan, dessa kallas "distros" (förkortning för "distributioner"). Och eftersom de flesta distros själva är FOSS, är utvecklarna fria att anpassa och anpassa distros till sitt hjärta och bygga nya distros baserade på en annan. Detta ger oss linjer av relaterade operativsystem som delar vissa kärnfunktioner och kompatibiliteter samtidigt som de är specialiserade på andra områden.
Utöver denna mångfald är skrivbordsmiljöer, som är separata från distros. Enkelt uttryckt är skrivbordsmiljön ansvarig för att tillhandahålla gränssnittet genom vilket användarna interagerar med datorn, men den kan även innehålla andra verktyg och funktioner.
De flesta distros kommer förkonfigurerade med en specifik skrivbordsmiljö, och andra erbjuds i flera versioner som är differentierade av den använda skrivbordsmiljön. Det är också möjligt att ersätta skrivbordet med ett föredraget alternativ, eller till och med att köra delar av ett skrivbord ovanpå ett annat för att tillhandahålla kompatibilitet för programvara som kräver ett annat skrivbord.
Detta kan allt verka ganska förvirrande, särskilt om du är ny i Linux-världen, men vad som borde vara tydligt är att Linuxs öppen källkods-etos tillåter ett djup av frihet och val som är oerhört – och som blir alltmer inskränkt – i Windows och macOS. Linux-utvecklare omfamnar detta öppna etos och drar full nytta av friheten att skapa operativsystem och appar som passar nästan alla användningsfall... och ja, detta inkluderar musikproduktion.
Ubuntu Studio. Bild:Tryck Vilken Linux-distro är bäst för musikproducenter?
En av de mest populära Linux-distroerna för allmänt bruk är Ubuntu. Det tillhandahåller ett modernt, attraktivt och lättanvänt OS för arbete och lek, och drar nytta av att vara baserat på Debian, en av de äldsta och bäst stödda distroerna som finns.
Därför kommer Ubuntu, eller ett derivat som den mycket effektiva och populära Linux Mint, att ge en solid plattform för att konfigurera en rigg för musikskapande. Men varför bry sig om att göra det här själv när det finns en medlem i Ubuntu-familjen som har gjort allt detta åt dig?
Ubuntu Studio kommer förinstallerat med DAWs, plugins och många andra ljudverktyg. För de uppgifter som inte är musikproduktioner vi måste (eller gillar att) göra, finns det fotoredigerare och bibliotekarier, grafikredigering, videoredigering och streaming, 3D-modellering och animering, med mera. Dessutom har den alla dagliga produktivitetsappar du kan behöva, som en webbläsare, e-postklient, kontorspaket, mediespelare och sådant. Det bästa av allt är att alla dessa förinstallerade appar och verktyg är FOSS och kostar dig därför inte ett öre.
Jag säger inte att Ubuntu Studio är det enda spelet i stan, men det är en högkvalitativ, färdig att rulla lösning som inte kräver tidigare Linux-erfarenhet eller know-how för att komma igång med, och är därför min rekommendation som en startpunkt för en Linux-baserad musikproduktionsrigg.
LMMS. Bild:Tryck Kommer min ljud- och styrmaskinvara att fungera med Linux?
Hårdvarukompatibilitet i Linux kan vara problematisk eftersom det kräver att tillverkare producerar Linux-kompatibla drivrutiner - många gör det inte. Eller, det innebär att förlita sig på medlemmar i Linux-utvecklingsgemenskapen som känner sig motiverade att skriva en anpassad drivrutin.
Lyckligtvis är ljud- och MIDI-hårdvarukompatibiliteten ganska pålitlig, eftersom ALSA (Advanced Linux Sound Architecture), som stöder ljud och MIDI I/O i de flesta distros, fullt ut stöder USB Class Compliant-standarden; vilket relativt modernt USB2-ljud och/eller MIDI-gränssnitt som helst borde fungera bra. Dessutom kan du hitta anpassade drivrutiner för äldre USB- och PCI-enheter, och det finns ett undersystem som stöder en rad Firewire-gränssnitt, så att du kanske kan damma av en gammal I/O-box som lurar bak i ett skåp, eller plocka upp något billigt på andrahandsmarknaden.
Men hur är det med kontroller – klaviatur, pad-kontroller, mixkontroller och liknande? Många av dessa använder pålitliga gamla MIDI-meddelanden för kommunikation, och så, åtminstone, alla kontroller som har standard MIDI-kontakter kommer att fungera via ett USB Class-kompatibelt MIDI-gränssnitt. Styrenheter som ansluter direkt via USB och som följer den klasskompatibla standarden kommer också att fungera, även om vissa funktioner kan förlita sig på proprietär kommunikation som körs tillsammans med standard MIDI-meddelanden, och sådana funktioner kanske inte fungerar som förväntat (eller alls).
Det är viktigt att komma ihåg att många gränssnitt och kontroller kräver en mjukvarukontrollpanel för att få tillgång till deras fulla funktionalitet, och sällan släpper tillverkare Linux-inbyggda versioner av sådan programvara (Bitwigs Connect 4/12 är ett anmärkningsvärt nyligen undantag). Är detta ett problem? Det beror på hur mycket inställningar som kan utföras direkt från själva hårdvaran, men även om mjukvarans kontrollpanel är viktig är inte allt förlorat eftersom du kanske kan köra Windows-versionen i Linux... Jag återkommer till detta om ett ögonblick.
I slutändan bör en översiktlig titt på tillverkarnas webbplatser avslöja detaljer om hur väl din hårdvara kommer att fungera med Linux.
Bitwig Connect 4/12 Bild:Tryck Vilken musikprogramvara kan jag köra på Linux?
Även om många av de mest populära och välbekanta DAW:erna inte är tillgängliga för Linux, är plattformen ändå mycket väl betjänad på denna front.
Det bästa FOSS-alternativet är förmodligen Ardour, en professionell och kraftfull DAW som inte är olik Cubase, Pro Tools och Logic Pro. Ardor finns även för Windows och macOS, så du kan enkelt prova utan att behöva en Linux-installation. Ett annat bra FOSS-alternativ över flera plattformar, särskilt för dem som gillar FL Studios sätt att arbeta, är LMMS.
På den kommersiella sidan finns de välbekanta namnen på Bitwig Studio, Reaper och Tracktion Waveform Pro. Även om det inte är FOSS, är alla tillgängliga i Linux-baserade versioner och fungerar precis som de gör på Windows och macOS.
När det kommer till plugins finns det tre format som används ofta:LADSPA, DSSI och LV2, det senare är det mest moderna, kapabla och vanligaste. Det finns också en Linux-native version av Steinbergs öppna VST-format, som gör att plugins kan kompileras från samma källkod som Windows och macOS VSTs. Och samma knep som gör att vissa Windows-maskinvarukontrollpaneler kan köras i Linux kan också användas med vissa Windows VST-plugins (tålamod – jag kommer dit!).
När det gäller själva plugins, på FOSS-fronten, finns det ett stort urval av reverb, dynamikprocessorer, fördröjningar, moduleringseffekter och alla andra standardtyper av effekter och processorer. Vissa är utmärkta, vissa är bra, andra inte så mycket, men det går inget förlorat om ett gratis plugin visar sig vara lite halt!
Det finns också många utmärkta instrument tillgängliga, inklusive den välbekanta och populära Vital, VCV Rack och Decent Sampler.
Kommersiella plugin-alternativ är färre och längre mellan. U-he stöder Linux över alla dess instrument och effekter, och många utvecklare som arbetar inom Tracktion-ekosfären stödjer också plattformen, vilket ger oss till exempel en Linux-inbyggd version av den kraftfulla och innovativa MOK Waverazer-synthen. Det finns andra, så se till att göra en snabb sökning för att se vad som är tillgängligt.
Vital. Bild:Tryck Du nämner hela tiden Windows-programvara som körs på Linux...?
Jag har berört möjligheten att köra Windows-versioner av hårdvarukontrollpanelens programvara och plugins inom Linux. Samma knep kan även fungera med vissa Windows-appar och är möjlig genom ett verktyg som heter Wine.
Vin är ett kompatibilitetslager, inte en emulator eller virtuell maskin, som översätter fram och tillbaka mellan Windows API-anrop och POSIX-kommandona som används av Linux. Detta jiggery-pokery tillåter Windows-appar och plugins att köras på Linux, även om det inte är en magisk kula eftersom vissa appar – särskilt de med utarbetad licenstillämpning – inte kommer att ge efter för Wines charm.
Ändå kan Wine fixa några annars svårlösta kompatibilitetsproblem. För att se vad som kan köras via Wine, kolla in Wine HQ-appens databas.
Carla. Bild:Tryck Vad gör Linux så bra för ljud?
En annan sak jag nämnde tidigare är att Linux är utan tvekan bättre för ljudproduktion än Windows eller macOS. Om det låter svårt att tro, så vet du inte JACK!
JACK är Linux-motsvarigheten till ASIO i Windows och CoreAudio i macOS, vilket ger stöd för ljudströmmar med låg latens och hög samplingshastighet för appar och ljud-I/O-hårdvara. Praktiskt taget alla Linux-ljudappar (och många andra kreativitetsappar) stöder JACK, och de som inte gör det kan fortfarande ha sina ljudingångar och utgångar via JACK-systemet.
Det är möjligt att lämna JACK i bakgrunden för att göra sin grej, ungefär som du skulle göra med ASIO eller CoreAudio, men det är ett stort slöseri med dess talanger. Du ser, apparna du kör och I/O-hårdvaran som är ansluten till din dator skapar noder inom JACK, och med hjälp av en app som Catarina kan du fritt patcha och dirigera signaler mellan dessa noder. Sätt in en plugin-värd som Carla och du kan enkelt kombinera DAW:er, fristående instrument, andra appar och bearbetningskedjor till en JACK-patch – Carla kommer till och med att fungera som en huvudtransportkontroll för hela patchen.
Så, till exempel, kan du ta utdata från Mixxx (en FOSS DJ-app) och SooperLooper (en FOSS live looper/sampler), och dirigera dessa genom några effekter innan du mixar dem direkt till ett spår i din DAW. Som ett annat exempel kan du ta utdata från din DAW, blanda in ett livemikrofonflöde och några instrument som finns i Carla och dirigera dessa till OBS Studio för att streama till internet.
JACK ger Linux fenomenal kraft som ett operativsystem för att skapa musik. Där Windows och macOS finns som plattformar där DAWs kan köras, förvandlar JACK hela operativsystemet till en DAW , och din faktiska DAW är bara en uppsättning noder inom det större systemet. På vissa sätt är det en subtil skillnad, men på andra är det helt omvälvande.
Ardour redigeringsfönster. Bild:Tryck Ok, du har övertygat mig... vad nu?
Hoppet från de mysiga världarna i Windows och macOS till de vida öppna vyerna av Linux kan verka skrämmande, och det finns mycket att lära sig och anpassa sig till. Det är dock inte raketvetenskap, och det finns massor av hjälp och råd tillgängliga online. Så om du är någon som inte har något emot att smutsa ner sina IT-händer med lite OS-installation, diskformatering och liknande, då borde du göra det bra.
Naturligtvis är det bästa sättet att se om Linux är något för dig att prova det. Du har fram till oktober för Windows 10 att nå slutet av sin livslängd, och förmodligen 10 minuter innan Apple släpper sin nästa macOS-uppdatering, så det har aldrig funnits ett bättre tillfälle att gräva fram en äldre maskin, eller undersöka att ställa in ett dual-boot-system och ge Linux en chans. Du kommer att bli förvånad över hur bra det är.