I filmen Day for Night från 1973 berättar Francois Trauffaut historien om en man som bara vill göra film. Den här klassiska filmen är ett måste för varje blivande auteur, eftersom den tar publiken bakom kulisserna av många klassiska filmtrick, inklusive en gammal favorit, filma dag för natt.
Att fotografera dag för natt är enkelt att beskriva:du fotograferar under dagen, men gör resultatet så mörkt att det ser ut som natt. Det svåra är att förklara varför man skulle göra något sådant. Så jag blev glad när CB Wannaby berättade för mig att han planerade flera sådana bilder för sitt senaste skräckepos direkt till video, Dreadfully Dark, del 9. Efter att ha sett de tidigare mästerverken i den här serien blev jag förvånad över att ta reda på hur mycket filmerna togs dag för natt.
CB lever för att göra filmer, alla typer av filmer. Inte nödvändigtvis bra filmer. Hans hjälte är Roger Corman, kungen av budgetthriller, som en gång gjorde en film som hette The Terror på fyra dagar med Boris Karloff och Jack Nicholson, inte mindre. Åh ja, någon som heter Francis Ford Coppola hjälpte till att regissera detta opus. De sköt ett steg före studioteamen som höll på att riva uppsättningarna av hans förra film, The Raven. Med den här typen av schema kommer regissörer att filma dag för natt utan ens en sekunds tvekan.
"Varför inte bara skjuta på natten?" Jag frågade. CB tittade på mig med sin vanliga blandning av nedlåtenhet och irritation. "Det kostar för mycket att fotografera på natten. Dessutom irriterar nattfotografering fan för min besättning, de insisterar på att ha ett liv. Ett annat problem jag har med att filma på natten är att bara se bilden i sökaren. CCD:er är inte riktigt avsedd för situationer med svagt ljus. I princip försöker jag undvika det.
"Kan jag följa med på inspelningen imorgon? Jag skriver en artikel om filmning dag för natt för Videomaker " vädjade jag.
"Jag kommer förmodligen att ångra det här, men okej. Kom bara ihåg att koppla in min nya film så har du en deal", sa han.
Varför dag för natt?
Nästa morgon befann jag mig i utkanten av skogen nära staden. CB välkomnade mig. "Titta på ditt steg, klutz-head de där svarta sakerna kallas kameror och de kostar mig mycket!" Jag visste att vi hade en bra start.
CB presenterade mig för skådespelaren som spelar Dr. Dread. Hans smink speglade alla hemska saker som hade hänt honom i de föregående åtta avsnitten. Men på nära håll och personligen såg det falskt ut. "Titta inte för nära," sa CB. "Den främsta anledningen till att skräckfilmer är så mörka är att de flesta är rädda för mörkret. Det hjälper förstås också till att täcka över många synder på sminkavdelningen.
CB tog mig åt sidan och viskade i mitt öra. "Vid sextiden i kväll kommer Dr. Dread där borta att vara för berusad för att läsa hans repliker. Ingen annan är för glad över att jobba hela natten heller. Så nattbilder är ute. Vad ska en regissör göra? Så nu du kommer att få se hur vi gör magin!"
Gör det mörkt
CB skruvade fast ett neutralt densitetsfilter på framsidan av kameralinsen. "Detta är en ND4, som kommer att slå ner ljuset ett par hållplatser," sa han. Sedan färgbalanserade han kameran med ett gult kort. "Detta kommer att luta färgspektrumet till blått. De flesta människor tänker på månsken som något blått, så detta gör effekten mer övertygande.
"Kunde du inte bara använda ett blått filter?" Jag vågade fråga.
"Kommer du att ställa många frågor?" frågade CB och såg smärtad ut.
"Tja, det är lite tanken," mumlade jag ursäktande.
"Okej. Men det är bättre att koppla in filmen. Ja, jag skulle kunna använda ett blått filter. Men jag gillar flexibiliteten att ställa in vitbalansen, vilket är mycket lättare än att byta filter."
"Kunde du inte stoppa ner linsen för att göra den mörkare?" Jag frågade.
"Ibland gör jag det", sa CB med en suck, "beroende på vilken effekt jag vill ha. ND-filtret stänger av ljuset, vilket gör att bländaren öppnas. Det ger mig ett kort skärpedjup, vilket ser bra ut. i en skräckfilm Jag vill inte att fokus ska vara för skarpt, speciellt med våra billiga jag menar ekonomiska effekter.
CB pekade på skogen. "I den här scenen springer Dr. Dread från polisen och hundarna. Vi kommer att skjuta mot solen, vilket kommer att ge oss skarpa skuggor och motljus på skådespelarna. Naturligtvis kommer riktigt månsken inte alltid bakifrån, men fullt upplysta motiv "känns" helt enkelt inte riktigt som nattbilder."
Besättningen lade dockspåren genom skogen och snart var kameran på plats. CB tog en snabb tur på banan och såg till att kameran aldrig pekade direkt mot himlen, vilket skulle förstöra illusionen. Daghimlen är ljusare än omgivningen, medan natthimlen är mörkare. Att fotografera dag för natt fungerar bra i skogen eftersom månskenet kastar skuggor precis som solen. Men månskenet lyser inte upp himlen som solen gör, så du måste hålla det borta från bilden.
CB godkände installationen och dockan sattes på plats. Ljudet av klappbrädan ekade från träden och dockan började rulla. CB gjorde en lång docka till Dr. Dread (med polisen på svansen) och sedan en andra för bara polisen och skällande hundar. "Jag kommer att avbryta den här åtgärden i redigeringsrummet," sa han.
Vid ett tillfälle i skottet bryter Dr. Dread sig in i en glänta. Jag kunde se polisen och hundarna komma ikapp på långt håll. "Här är en plats där dag för natt är särskilt värdefullt. Om jag var tvungen att göra den här bilden på natten, skulle jag aldrig kunna se bakgrunden. Jag skulle behöva lysa upp hela den sprängda skogen och ta fram en generator ." CB var inte känd för att slösa mycket pengar på sina filmer, så det var lätt att förstå varför han föredrog att använda det fria solskenet framför att ta in en bank av dyra lampor.
Sky Light
Nästa bild tog oss till en vacker, lugn sjö. Jag visste att fotograferingen dag för natt snart skulle bli olycksbådande, men jag hade en fråga. "Sa du inte bara till mig att du inte kan inkludera himlen? Hur kan du undvika det här?" frågade jag och pekade på den karaktärslösa horisonten.
"Titta och lär, sonny," sa han. "Hört talas om en matt låda?" CB fäste en svart låda på framsidan av kameran. "Det här är ett graderat filter", sa han och höll upp en fyrkant av tonat glas. Det var mörkt upptill och ljusare nertill, med ett smalt blandat parti i mitten. CB placerade den i den matta lådan och flyttade den medan han tittade genom kameran. "Där!" sa han, kolla upp det.
Jag tittade genom linsen och såg att den mörka delen av filtret gjorde himlen nästan helt svart, medan sjön och stranden var jämförelsevis ljusare. "Lägg märke till att jag satte horisonten högt i bilden. Du vill inte att din live action ska sträcka sig över den graderade delen av filtret som skulle ge bort det. Så jag riktade ner kameran lite för att ge mycket utrymme för action på sjön."
Klappen gick av och Dr. Dread steg i båten, skyndade den till mitten av sjön och tappade en väska överbord. Jag ville inte ens veta vad som skulle vara i väskan. "Eftersom det här är ett låst skott kan jag till och med lägga till en måne i efterproduktionen", sa CB.
"Du menar digitalt?" Jag frågade. "Ja," sa han, "om min brorsons dator inte är på fritz. Det är den delen jag bara älskar med att spela in video kan jag använda en PC för att bearbeta den. Det skulle kosta en förmögenhet i film." CB är ingenting om inte sparsam.
Ute vid solnedgången
Senare på dagen, mot skymningen, ville CB få några etableringsskott på natten. "Tekniskt sett kallas detta skymning-för-natt-fotografering, och idén är precis som dag för natt. Det finns dock vissa saker vi kan göra i skymningen som vi inte kan göra i direkt solljus.
Till exempel vill jag att det här området ska se ut som om det är beckmörkt och de enda ljusen kommer från husen och bilarna som går förbi. Oavsett hur mycket watt du har i ett fönster kan det inte konkurrera med full sol. Men i skymningen har du en chans.
"Jag har bett om lov att få sätta några lampor i dessa hus och jag har strålkastarna på bilen på helljus. När jag mörknar den här scenen för att exponera ljusen ordentligt går allt annat från skymning till midnatt. Fungerar bra, och jag får skicka hem alla innan happy hour."
"Tja, tack för att jag fick titta, CB. Jag lärde mig mycket idag," sa jag.
"Inga problem. Glöm bara inte att nämna filmen!" sa CB och viftade med fingret mot mig. Sedan vrålade han och hans besättning iväg in i den bleknande skymningen, ännu en natts skjutning säkert i burken.