Genrekonventioner hjälpa publiken att veta vad de kan förvänta sig, men det finns en fin linje mellan förväntningar och att göra något verkligt innovativt.
Svängande salongsdörrar, grislade män som dricker whisky, en ensam främling som vandrar in till stan på hästryggen och söker förlossning ackompanjerat av ett spökande munspelssolo.
Eller kanske . . .
Galaxer nära och fjärran, främmande raser, flytande städer av neonljus, laservapenstrider, en kaxig rymdpilot och en hjälte med självtvivel.
Trots skillnaderna mellan dessa två meningar är det ett säkert kort att anta att de båda format välkända filmer – i det här fallet en western- och en sci-fi-film. Men, föreställde du dig Star Wars eller Guardians of the Galaxy för den andra meningen?
Dessa beskrivningar, när de kombineras, representerar grundläggande generiska konventioner. Det här är delar av en film som har roterats i decennier för att hjälpa publiken att visa vilken typ av film de tittar på. Vidare går genrekonventioner utöver rekvisita och platser. De inkluderar också vanliga karaktärer och plotelement.
Till exempel, i en fantasyfilm skulle det vara en genrekonvention att se hjälten till en början vägra uppmaningen för att sedan ge sig ut på resan efter att ha fått råd från en mentor.
I en romantisk komedi skulle det vara en genrekonvention för den kvinnliga huvudkaraktären att ha en knäpp bästa vän som är något mer stabil i karriären och kärlekslivet.
I grund och botten är genrekonventioner en uppsättning förväntningar som publiken har på en viss typ av film.
Men måste en genre innehålla sina konventionella element för att vara tillgänglig? Är en western en western utan en pistolslängande cowboy? Är en fantasy en fantasyfilm utan att hjälten ger sig ut på The Hero’s Journey?
Konventioner ger trygghet, men de kan också bli förutsägbara och tråkiga; därför måste vi ibland bli av med dem.
Vändande genrekonventioner för att göra en bättre genrefilm
Genrefilmer växte från det tidiga produktionssystemet i Hollywood i fabriksstil som krävde nya och spännande filmer. Med westerngenren som exempel, med den milstolpe framgången för John Fords Stagecoach , såg Hollywood möjligheten och tog den—de skapade fler westernfilmer.
Bara under 1950-talet sågs mer än 500 västernfilmer. Med studior som var sugna på några dollar till var filmer till stor del repetitiva, men med varianter av de beprövade konventionerna.
Publiken betalade gärna pengar för en film som de nästan garanterat skulle njuta av. Konventionerna i filmaffischer och reklammaterial säkerställde detta. Men bara så många gånger kan man se den ensamma främlingen och flickan rida iväg mot solnedgången.
Som noterats i den här videon av NerdWriter1,
Genrer blir i slutändan offer för sina egna konventioner.
Så varför är det så att publiken reagerar på generiska konventioner så bra? Visst kan en konvention förstöra en film om ett element tyder på att något är på väg att hända. Tja, faktiskt, ett av de mest innovativa sätten att använda genrekonventioner är att få publiken att tro att de kommer att få X men istället får de Y.
I videouppsatsen nedan av Lessons from the Screenplay förklarar programledaren Michael hur Nora Ephron tog genrekonventionerna för en romantisk komedi och vände på dem för att göra en film som håller.
Du kommer att upptäcka att under höjden av en genres popularitet kommer en film att bryta formen till kritisk framgång och döda i biljettkassan. Men ofta har den filmen gjort en av två saker. Det har antingen vänt på konventionerna som När Harry träffade Sally , eller så har den tagit bort sig själv från sin basgenre och blivit något annat.
Vi kan se detta med Wolverines svanesång i Logan . Superhjältegenren är utan tvekan på topp, men fans av genren såg något annorlunda i James Mangolds film.
Den hade kärnegenskaperna hos en superhjältefilm, men om du analyserar handlingen och genrekonventionerna är det faktiskt en western. För en underbar sammanfattning av Logan och hur genrefilmer måste anpassa sig eller dö, se följande videouppsats av NerdWriter1.
Mangold har följande att säga:
Baserat på detta kan du använda konventioner till din fördel genom att skapa falska bilder för att manipulera publiken. Ed Buscombe noterar i sitt avsnitt "The Idea of Genre in the American Cinema" från Film Genre Reader III , en utmärkt användning av detta i Ride the High Country av Sam Peckinpah:
Genom att använda konventioner som publiken litar på har Peckinpah manipulerat publikens förväntningar. När de inte ser den konvention de förväntar sig, får det dem att tänka på hur väst har förändrats. Peckinpah har tagit en genrekonvention och använt den som ett känslomässigt ögonblick, inte bara i berättelsen, utan för genren själv när krigsfilmer blev mer populära – det är otroligt smart.
I slutändan är utmaningen att behålla konventionen, men att undvika klyschor. En enkel idé, förvisso, men en utmaning som många filmskapare inte lyckas övervinna.