Den professionella sportfotografen Simon Bruty gör sig redo att åka till Tokyo för OS 2021. Han arbetar som en del av ett team med tre personer som täcker spelen för Sport Illustrerad . Det kommer inte att vara hans första OS-uppdrag, men det här är – kanske förutsägbart – mycket annorlunda än hans resa till Rio 2016 innan covid-19-pandemin slog hela världen omkull.
Brutys CV är den typ av sak som får en blivande sportfotograf att vattnas i munnen. Han har också täckt fotbollsmatcher i fotbolls-VM, Super Bowls, stora tennistävlingar och han är en del av Canons program Explorers of Light. Men även med så mycket erfarenhet under bältet har skytte under covid och genom återhämtningen bjudit på oöverträffade utmaningar.
Jag pratade med den Washington, D.C.-baserade fotografen om hur sportfotografering har förändrats sedan början av 2020, hans förberedelser inför 2021 års matcher i Tokyo och hur man gör professionella golfare arga på dig på långt avstånd.
Före covid-19 reste du i stort sett konstant för att fotografera proffs. Vad hände när världen började låsa sig?
I början av 2020 var jag i Schweiz och spelade ungdoms-OS. Jag tittade på tv:n och jag kunde se nyheterna. Du behövde inte vara Einstein för att inse att det skulle komma till oss alla. Jag tänkte hela tiden "vad skulle jag göra om jag inte hade något arbete?"
Sedan stannade allt till. Sporten var borta. Jag kom snabbt på att jag behövde hitta något sätt att inte bli helt galen. Jag behövde en anledning att gå upp ur sängen. Efter ett tag bestämde jag mig för att jag behövde ett schema. Jag var tvungen att ta itu med de saker jag skjutit upp för alltid, som att redigera, organisera min katalog och arbeta med böcker. Jag kan stanna hemma i ungefär två veckor innan jag börjar få ryckningar.
När började det äntligen ta fart igen?
Jag reste för ett par enstaka porträttspelningar runt D.C., men allt var inom köravstånd. Baseball började sakta komma tillbaka. Mina första riktiga spelningar som kom tillbaka till jobbet var US Open-turneringarna för tennis och golf.
Jag gick till US Open golfturneringen på Winged Foot och sedan gick jag direkt till tennisen. Det var tre veckor i ett skott. Jag hade inte rest innan dess.
Var det konstigt att skjuta de turneringarna med liten eller ingen publik?
Du använder publiken när du spelar golf för att dölja kamerans brus eller dina rörelser. Jag sköt träningsdagarna och det var väldigt avslappnat. På torsdagen blev det dock bråttom på allvar.
Jag radade upp en fin bild av Jason Day på cirka 400 meters avstånd. På avstånd hör jag de här killarna på en annan tee box skrika. Jag insåg att de skrek åt mig eftersom de kunde höra bruset från DSLR-kameran. De skulle inte ha hört det under normala omständigheter. Jag insåg plötsligt "helvete, jag kan inte använda slutaren." Så jag bytte till livevisning. Det förändrade omedelbart hur jag fotograferade där och då.
När du är den enda personen som står någonstans i en golfspelares linje med ett 400 f/2.8-objektiv, sticker du ut som en öm tumme. Jag bar inte kamouflage. Du måste förstå att du inte längre smälter in i en folkmassa. Jag var inte anonym.
Var tennis lika utmanande?
Ingen publik på tennisen. Brusfaktorn var inte lika viktig, men rörelse, ibland smyger man runt. Tennisspelarna är ganska vana vid det, men du sticker ut väldigt uppenbart.
Har covid-protokollen börjat förändras i USA nu när vaccinationerna är uppe?
Ja, protokollen för att komma in i händelser har börjat förändras. På årets US Open golf tog de min temperatur på vägen in, men jag testades inte. Det fanns stora skyltar ute på kursen som sa att om du var vaccinerad behöver du inte bära en mask.
Får arenor och organisationer att minska antalet fotografer som får fotografera evenemang ?
För att gå tillbaka till 2020, begränsade organisationerna som höll dessa evenemang allvarligt antalet fotografer som kom in. De var tvungna att hantera statliga regler och det fanns alla typer av hinder som arrangörerna var tvungna att ta sig igenom för att få evenemangen att hända.
US Open of Tennis äger rum i NYC och det brukar finnas massor av fotografer där. Jag tror att de släppte in en fotograf per byrå förra året. Det var nog kanske 15 fotografer i den händelsen. Det var en enorm minskning.
US Open golf hade mycket fler fotografer i år, men det finns fortfarande några kontroller. Utomhusevenemang är förmodligen lättare att behålla siffrorna som de var. Särskilt vid ett golfevenemang finns det mycket utrymme för fotografer att sprida ut sig.
När dessa turneringar är över riktar du din uppmärksamhet mot OS. Känns den här resan till spelen mycket annorlunda än din tidigare resa?
Det är en underdrift där [skratt]. Arrangörerna ger ut en spelbok för media, och de reviderar den hela tiden. Som tur är har jag Sport Illustrerad att rensa igenom en del av det. Om jag var en frilansare som gick på egen hand, skulle jag vara lite vilsen just nu. De ändrar reglerna medan vi pratar.
Kan du beskriva några av de specifika utmaningar du redan står inför?
Det är fråga om karantän. De som gick tidigt fick göra 14 dagar på sitt hotellrum. Jag kände några som har gjort det. Jag kommer in ganska sent. Jag kommer till Tokyo den 21:a och de pratar om tre dagar och att kunna arbeta.
Har du en attackplan när spel startar och du får skjuta?
Vad de säger just nu är att fotografer måste lägga upp ett 14-dagarsschema. Det är svårt nog att veta vad historien kommer att vara tre dagar ute än mindre 14. Då måste du ansöka 24 timmar i förväg till varje event online.
Har du vanligtvis frihet att röra dig på olika evenemang?
Generellt sett kunde du komma in på vad du ville täcka med undantag för några av de större evenemangen – som finaler – som fick biljetter. Schemaläggningen kommer definitivt att ändra hur många evenemang du kan ta dig till. Säg att ditt evenemang inte fungerar och att du vill åka någon annanstans, jag tror inte att du kommer att kunna gå.
Även när vi väl är i lokalen vet vi inte var vi kommer att vara. Kommer de att tilldela oss platser? Kan jag gå dit jag vill? Vi vet inte än.
Blir det svårt för du om du är begränsad till en plats eller ett litet område?
Om jag måste sitta i en plats kommer det att bli svårt för mig. Jag vill inte göra det. Jag vill inte vara där de andra fotograferna är – jag vill hitta något annat. De stora byråerna har dessa positioner täckta.
Ändrar all denna osäkerhet vilken utrustning du packar för spelning?
Jag vill resa relativt lätt. Jag vill kunna röra mig snabbt. Jag ska ha en 400 f/2.8. Det är inte så att jag kommer springa runt med en 50 mm och en vidvinkelzoom.
Ska jag bli sugen och ta med leksaker att leka med? Nej. Jag ska vara grundläggande och se det mer som ett lättviktigt agilt kit. Det är planen. Men osäkerheten gör det svårt att packa. Tar jag fjärrkameror? Är de tillåtna? Jag har bestämt mig för att ta med mig den utrustning jag behöver för fjärrkontroller, men inte lika mycket som vanligt.
Jag tog en bild av all utrustning jag tog med till Rio. Det blir mycket mindre. Jag tog fyra incheckade väskor till Rio och jag tar kanske två till Tokyo.
Att ställa in fjärrkameror verkar vara en särskilt utmanande uppgift. Du behöver tidig tillgång och tillstånd för att spänna kameror i olika delar av lokalen, eller ?
Du behöver tillgång. Jag vet inte hur det kommer att spela ut, men jag vet att om jag inte har utrustningen där så kan jag inte använda den.
Kan du prata lite om den andra utrustningen du är ta med?
Från US Open förra året var jag ganska intresserad av spegelfritt, men det påskyndade verkligen min övergång till Canon R5. Den tysta slutaren har öppnat upp detta helt annorlunda sätt att kunna skjuta golf. För mig är jag helt med på det spegellösa med R5 och RF-linserna.
Jag tar med en 400 mm f/2.8, eftersom det är ett bröd-och-smör-objektiv för mig vid evenemang. Jag har precis köpt 70-200mm RF f/4. Jag älskar f/2.8-objektiv, och jag har EF och det är ett fantastiskt zoomobjektiv. Men jag spelade golf och den saken är så liten och så lätt att det är dumt av mig att inte ha det. 400 f/2.8 är ibland för lång. Den linsen sparar mig på medicinska räkningar från min ryggrad. De små sakerna du sätter ihop gör det lättare.
Det låter som att du har så mycket du kan lista ut, åtminstone för nu. Hur lång tid brukar det ta för dig att förbereda dig för ett sådant här evenemang?
Jag tror att det mesta av det hårda arbetet är gjort efter två månaders funderande på vad jag ska göra. Jag har hela tiden funderat över hur jag ska ställa mig till det och vad jag ska ta. Det är min process att hantera stora händelser. Jag börjar tidigt i huvudet med att försöka komma på vad jag ska göra och ta med mig. Jag vill vara så förberedd jag kan vara. Naturligtvis kan allt sprängas när jag kommer dit. Vid det här laget skulle det inte förvåna mig ett dugg.