Att fotografera natthimlen är mycket roligt och kan resultera i några fantastiska fotografier. Du behöver inte leta långt för att hitta otrolig astrofotografering som inte är den här världen.
Eftersom kamerornas prestanda i svagt ljus fortsätter att förbättras har astrofotografering kommit inom räckhåll för fler fotografer.
Du kanske har försökt dig på att fotografera stjärnorna och Vintergatan, eller så kanske du fantiserar om att gå ut och leka medan världen sover. Om du inte är ny på astrofotografering har du förmodligen funnit att det inte är så lätt som du kanske tror. Även med rätt utrustning kräver det mycket övning och kan ibland vara oerhört frustrerande.
Även om du har lyckats komma hem med några skarpa, välexponerade bilder av stjärnorna, kanske du undrar vad som saknas. Vad saknas så många natthimmelfoton? Det är lätt att bli så fokuserad på att fotografera himlen att du kan glömma att det är jorden som gör dem intressanta.
Lägga till intresse för dina natthimmelfoton
En av de bästa sakerna du kan göra för att lägga till djup till ett landskapsfoto är att inkludera ett visst förgrundsintresse. Astrofotografi är inte annorlunda.
Det är därför du kommer att upptäcka att några av de mest fantastiska astrofotona inkluderar naturliga eller konstgjorda element som klippformationer, fyrar eller gamla lador.
FÖRE:En 20-sekunders exponering med endast omgivande ljus.
EFTER:Samma scen med sanden upplyst av ljusmålning med skärmen på min telefon.
Du kanske redan har försökt inkludera lite förgrundsintresse i dina natthimlens bilder. Problemet är att de bästa platserna för astrofotografering är de mörkaste platserna. Så långt borta från ljusföroreningar som möjligt, med lite eller inget månsken. Tyvärr betyder det att det finns väldigt lite omgivande ljus för att belysa förgrunden som du försöker inkludera.
En enkel lösning kallas ljusmålning. Det finns i många former och kan göras med många olika tekniker. Grundprincipen är att du lägger till ljus till delar av scenen för att belysa dem. Det kan inte bara förvandla din astrofotografering, det är också väldigt roligt.
Det bästa är att du inte behöver någon snygg eller dyr utrustning. Allt du behöver är en ljuskälla. Du kan använda allt du har liggande. En ficklampa, ljusstång, campinglampa, din telefon eller bilens strålkastare. Jag har till och med sett människor använda en drönare. Jag tar alltid en pannlampa så att jag kan se vad jag gör så det gör ofta susen.
Hur man målar med ljus
Ljusmålning är inte svårt, i själva verket är det väldigt enkelt. När du har ställt in kameran och redo att gå, ta ett foto av scenen med omgivande ljus för att se till att du har exponerats för himlen och stjärnorna.
När du är nöjd med dina inställningar kommer antingen du eller en kompis att använda ljuskällan för att måla ljus på förgrundselementen som du vill belysa. Börja med att måla in en liten mängd ljus i scenen och kontrollera sedan bilden. Du kommer sällan att få det rätt första gången.
FÖRE:En 25-sekunders exponering av en campingscen med eldens ljus och en lysdiod placerad inuti tältet.
EFTER:Samma scen med fordonet upplyst av min pannlampa till höger om scenen.
Ta flera exponeringar, måla långsamt in mer ljus efter behov. Prova att experimentera med att måla från olika vinklar för att se hur det förändrar hur förgrunden ser ut. Var inte rädd för att gå in i ramen. Med exponeringstider på 20-30 sekunder kommer du inte att synas så länge du rör dig. Var bara försiktig så att ljuskällan inte lyser in i linsen. Jag tycker att att bära svart hjälper dig att förbli osynlig.
När du fotograferar små mängder omgivande ljus kommer du att upptäcka att det är lätt att överdriva med ljusmålningen och överexponera förgrunden. Mindre är mer med denna teknik. Om du tycker att förgrunden är för ljus, måla in mindre ljus eller använd en ljuskälla som inte är lika ljus. Jag tycker att ljuset från skärmen på min telefon fungerar bra. Det låter dig också välja färg på ljuset.
Som med alla former av fotografering, glöm inte att ljus utanför kameran (ljus som kommer från sidorna av scenen) ger ett mycket mer tilltalande utseende och skapar djup i dina bilder. Istället för att stå bakom kameran och ljusmåla medan slutaren är öppen, gå åt sidan eller gå genom scenen för att variera vinklarna i ljusets riktning. Se bara till att kontrollera var du går först!
FÖRE:Ett träd silhuett mot ljuset från Vintergatan.
EFTER:Jag använde en campinglampa för att måla kanten av trädet med ljus, vilket bidrog till att ge scenen lite djup och leda betraktarens öga in i stjärnorna.
Efterbearbetning av astrofotografibilder
När det är dags att redigera dina bilder, desto fler ramar du måste arbeta med desto bättre. Du kanske upptäcker att det finns en exponering där du spikade exponeringen och ljusmålningen i en ram, i vilket fall du kan gå vidare med att efterbehandla den.
I det mer troliga scenariot att du gillar olika delar av olika ramar, som du enkelt kan blanda ihop i Photoshop för att skapa en sammansättning.
Det är här din grundexponering utan extra ljus kommer till användning. Gå igenom och välj bilderna som du vill skapa kompositen med, inklusive basexponeringen, använd sedan denna digitala blandningsteknik för att kombinera dem i Photoshop. Jag gillar att göra en grundläggande redigering av bilderna i Lightroom innan jag exporterar till Photoshop, sedan lägger jag till sista handen efter att ha blandat dem till en bild.
FÖRE:Stenar och joshuaträd är lätt upplysta av det omgivande ljuset.
EFTER:Samma stenar och träd målade med ljus från min ficklampa när jag gick genom scenen.
Det är enklare än du tror
Ljusmålning kan verka som en komplex fotografisk teknik, men det är faktiskt ganska enkelt. Det kan ta din astrofotografering från bra till bra, och du kommer att upptäcka att processen är mycket trevlig, till och med beroendeframkallande!
Nästa gång du ger dig ut i natten med kameran i handen, packa en extra ficklampa och prova ljusmålning. Du kommer att vara glad att du gjorde det.