Steve Fairclough pratar med den amerikanske fotojournalisten Ed Kashi om sin senaste bok, Abandoned Moments, en sammanställning av hans arbete runt om i världen
Ed Kashi är en mycket bereist man. I en karriär som sträcker sig över 40 år har han arbetat i mer än 100 länder, med personliga och uppdragsprojekt för stora publikationer. Efter att från början ha velat bli författare bytte han riktning när han var 18.
Han avslöjar, 'Jag råkade gå till ett universitet [Syracuse] som hade ett fantastiskt fotojournalistikprogram, så jag vektoriserade och sa, "Ja, hur är det med fotografering?" Inom två eller tre månader efter att ha lärt mig grundläggande svartvita mörkrumsfärdigheter och lärt mig om fotografer som Gene Cunningham och några av dessa storheter som arbetade in på 90-talet, var jag i hook, line and sinker.'
Men det var en annan fotografs bok som verkligen hade en inverkan på honom. Kashi medger, 'Mary Ellen Mark, den stora amerikanska fotografen, hade kommit ut med en bok som heter Ward 81, som var denna svartvita studie av en kvinnoinrättning i Oregon. Jag måste ha varit 18 eller 19 när jag såg den där boken och jag tänkte:"Det är vad jag vill bli". Jag ville göra den här typen av arbete och vara involverad i den här typen av sociala och politiska frågor och göra den här typen av mycket gripande, själfulla, svartvita fotografier. Det fick mig verkligen att brinna ännu mer för den typen av fotografi.'
Ett stort genombrott
Liksom många före honom hade Kashi tidiga ambitioner att publiceras av tidskriften National Geographic. Att skapa en samling intressant personligt arbete var hans väg dit. Han förklarar, 'Jag tillbringade tre år med att utveckla mitt projekt om det protestantiska samhället i Nordirland och efter att ha producerat det kunde jag slå igenom till National Geographic. Om du vill arbeta för den tidningen måste du visa att du kan skapa ett visuellt narrativ och att du förstår hur du använder fotografiets visuella språk för att skapa en sammanhängande bildkropp.'
1991 publicerade Kashi själv en bok, No Surrender:The Protestants . Nästa gång han gick till National Geographic kunde Tom Kennedy, tidningens dåvarande fotografichef, "se något i mig som var värt att investera i".
Kashis första projekt för tidningen var en berättelse han presenterade om kurderna. Han avslöjar:'Jag lärde mig om den kurdiska saken på ett kafé i Derry. Jag träffade en brittisk målare som var gift med en kurdisk kvinna. På många sätt var mitt första personliga dokumentärprojekt, om det protestantiska samfundet i Nordirland, det som tog mig över toppen för tidningsredaktörer. Jag började göra bilder som gjorde mig upphetsad.’
Fotografisk observation
I sin senaste bok, Abandoned Moments:A Love Letter to Photography , Kashi-riff om olika ämnen. Dessa inkluderar erkännandet, "Jag snubblade över en metod för fotografisk observation, där geometri, humör, känsla och möjlighet - ögonblicket - förenas för att skapa något nytt men oavsiktligt." Jag kallar detta det övergivna ögonblicket; ett koncept som har gått igenom mitt fotografiska förhållningssätt i över 40 år.’
Jag frågar Kashi hur han snubblade över denna metod. Han förklarar, '1977 var jag fotostudent i Bath, England. Jag visste inte vad jag gjorde med fotografering. Jag hade precis börjat, men jag bråkade med blixten på kameran. Jag var med en kompis i Bath och den här jamaicanske predikanten kom fram till oss. Han var riktigt bra klädd och han höll upp en bibel, upp och ner, och började predika. Jag gjorde den här bilden, bara "poppade" honom med en blixt och jag använde Plus-X-film, som var typ väldigt rik.'
Han fortsätter:"Jag tittade på den bilden och det var ett slags "a-ha"-ögonblick för mig och mina små kreativa processer. Wow! Blixten och texturen och djupet och rörelsen – och ändå insåg jag att när jag gjorde den bilden visste jag inte vad jag gjorde.
Det var verkligen en sorts invers av det avgörande ögonblicket, där det nästan är som på en geometrisk och vetenskaplig nivå att du har fångat ett ögonblick som har en sorts perfektion. I det här fallet, innan jag kunde förstå hur jag skulle formulera det, var det något som föddes ur det ögonblicket och ur den bilden.'
Experiment
Kashi vidareutvecklade denna fotograferingsmetod – experimenterande med blixt, långa slutartider och fotografering från höften – och även om det inte alltid var den bästa metoden för tidningspublikationer, visade den sig användbar i olika scenarier.
Han avslöjar:"Under de efterföljande decennierna blev denna typ av ett förhållningssätt till fotografi som jag hade lärt mig integrerat i mitt övergripande tillvägagångssätt som fotojournalist. Det tjänade mig när jag började arbeta mer i konfliktområden eller områden med civila oroligheter – en plats som Nigeria där
om jag tar upp kameran mot ögat kan jag lika gärna hålla en pistol i handen.
Det är något väldigt visceralt med detta tillvägagångssätt. Som en 35 mm dedikerad fotograf handlade det verkligen om att flöda med verkligheten. Det är ett väldigt frigörande sätt att arbeta i motsats till där jag för det mesta är så fokuserad på att se till att allt är perfekt i ramen.'
Ta ut på vägen
I boken Abandoned Moments säger Kashi att han var tvungen att "sätta sig på vägen för att bli bekväm", så jag frågar honom vad detta betyder. Han svarar, 'Det här var tidigare i mitt liv och min karriär. Jag var tvungen att liksom dyka in i världens kaos och konfrontera det. När jag ser tillbaka på min barndom, skulle ingen någonsin ha öronmärkt mig för att göra det jag slutade med att göra, som arbetade i över 100 länder... allt det där som kommer med det eftersom jag var ett barn vars föräldrar inte ens ville låta jag åker på camping med pojkscouterna – de var så rädda.'
Han tillägger, 'Jag växte upp i en mycket liten värld utanför New York City. När min kärlek och engagemang för fotografering växte som ung konfronterades jag med en viss inneboende blyghet. Jag nådde inte 21 års ålder med självförtroende. Jag nådde det med mycket osäkerhet. Fotografering tvingade mig, och gjorde det därför möjligt för mig, att övervinna dessa saker eftersom man måste ut i världen för att göra det jag gör. Du måste ha kontakt med människor; du kan inte vara en vissnande blomma.’
Kashis senaste bok har varit på gång ganska länge. Han förklarar:"För ungefär tio år sedan började jag tänka mer seriöst på den här idén om det "övergivna ögonblicket". Jag tittade tillbaka på vad jag hade gjort fram till den punkten och, förutom två eller tre specifika razzior för att producera Abandoned Moments-bilder, mestadels i San Francisco, började jag inse att jag hade samlat på mig detta andra arbete som representerade detta mycket personliga , specifik inställning till fotografi.
Ungefär samtidigt, i min studio, började jag samarbeta, göra bildredigering, design, layout. Sedan tvingade jag mig själv att skriva och komma på några av dessa fraser. Under ungefär ett decennium formade vi den här boken till en punkt där jag sedan gick till förlag och till slut bestämde mig för att gå med Kehrer.'
Bokens undertitel är A Love Letter to Photography... Kashi avslöjar vidare om detta, "Det är faktiskt en kärlek/kamp-relation eftersom kärleksdelen är att göra. Kärleksdelen är att jag går ut i världen med den här inspelningsenheten och jag får se saker, lära mig, prata med människor, bevittna och sedan hantverket och glädjen att skapa en bild.
Ljus och komposition och textur och färg – alla dessa saker är i sig spännande för mig. De får mig att känna mig levande. Men den negativa delen är affärsdelen. Även efter alla dessa år finns det fortfarande den här taskiga delen där du måste sälja dig själv. Till viss del har jag blivit immun mot det, men inte så mycket som jag skulle vilja eftersom jag i slutändan vill kunna njuta av denna äkta kärlek jag har för det här hantverket och allt det tillför mitt liv.'
Fotoninja
När det kommer till kit, håller Kashi det enkelt. Han beskriver sig själv som en lojal Canon-användare sedan 1977 och använder för närvarande en EOS 5D Mark IV tillsammans med Canons videoutrustning. Han arbetar också med spegellösa Fujifilm-kameror. Han säger:"X-T3 är en vacker kamera. Jag kallar det fattigmans Leica. Det är bara vackert – sensorerna på de Fuji-kamerorna är verkligen underbara.’
Han tillägger:"I den här boken finns bilder skapade av Canon SLRs, av Leica M6s, av digitala Canon-kameror. Jag gillar att arbeta lätt. Vid det här laget, nu, med mitt arbete är det vanligtvis en kamera, ett objektiv och ett bälte med två eller tre påsar, så jag är i princip som en fotoninja. Jag har allt jag behöver men jag kan också röra mig, springa, klättra, ducka, hoppa in och ut ur bilar och jag kan vara väldigt flytande fysiskt för det är så jag gillar att jobba. Jag har allt jag behöver med en väldigt enkel installation som denna.’
Kashi avslutar vår chatt med att sammanfatta Abandoned Moments:"Vad jag försöker göra är att avkontextualisera en fotojournalists arbete till en helt ny sak. Tanken är att det är ett annorlunda eller ovanligt förhållningssätt till hur journalistiska fotografer ser tillbaka på sitt arbete. Detta är inte menat att vara en retrospektiv av mitt arbete eftersom en retrospektiv av min karriär skulle behöva involvera experimentella filmer, korta dokumentärer, fotouppsatser och så vidare.'
Han avslutar, 'Denna [bok] är verkligen tänkt att vara en engångsföreteelse – som ett riff på ett av de många sätt som fotografering fortsätter att vara unik och magisk. Det är de punkter som jag hoppas kommer till uttryck. Men det är inte för att avfärda det avgörande ögonblicket på något sätt, för jag tror fortfarande på den idén som en vacker sanning om fotografi.'
Ed Kashi
Född 1957, Ed Kashi är en fotojournalist, filmare, talare och utbildare. Som medlem av VII Photo Agency har Kashi blivit erkänd för sitt komplexa bildspråk och dess övertygande återgivning av det mänskliga tillståndet. Hans omfamning av teknik har lett till kreativa sociala medieprojekt för kunder inklusive National Geographic och MSNBC. Tillsammans med många utmärkelser från sådana som World Press Photo och POYi, har Kashis verk publicerats och ställts ut över hela världen.
Boken Abandoned Moments:A Love Letter to Photography, av Ed Kashi, publiceras av Kehrer Verlag (ISBN 978-3-96900-004-1), RRP €45.