I juli förra året var Sacramento Amiga Computer Club (SACC) värd för AmiWest ’98-showen och Videomaker var till hands mitt bland rykten och förväntan om att nästa generation av Amiga-datorer skulle presenteras i ett överraskande tillkännagivande. I ett mönster som är alltför bekant för Amiga-fans och följare, hände det inte, och den efterföljande händelsen var trevlig men till stor del antiklimaktisk. Spelar ingen roll. Amiga-användare har upplevt många besvikelser tidigare. Även om återfödelsen av det kanske favoritvideoredigeringssystem genom tiderna inte är klar ännu, finns det mycket utrymme för hopp. En ny version av operativsystemet kommer snart att finnas tillgänglig för utvecklare, en konsumentversion av operativsystemet är nära horisonten, och det är praktiskt taget garanterat att ny hårdvara kommer att finnas tillgänglig i slutet av 1999. För alla videofotografer som sliter med en Pentium- klassredigeringssystem som någon gång önskat, hoppats eller bett att Amiga en dag, på något sätt, skulle bryta sig från kultisk dunkel och tillbaka in i mainstream, ta hjärtat. Bitarna är på plats, och om allt går som planerat är den tiden nära.
Födelse av ett system
Långt tillbaka i mitten av 1980-talet satte sig ett föga känt datorföretag vid namn Amiga för att göra den bästa spelmaskinen i persondatorernas historia. Lyckligtvis för Videomaker läsare, genom att göra den bästa spelmaskinen i persondatorvärlden, gjorde Amiga också den mest avancerade multimediadatorn som fanns tillgänglig vid den tiden. När den släpptes i mitten av 80-talet kunde Amiga 1000, med ett 7MHz-chip, spela in fullbildsvideo, 30 bilder per sekund. Som jämförelse kan 200+MHz Intel/Windows-datorer fortfarande inte spela in fullskärmsvideo med 30 fps utan hjälp av ett videoinspelningskort och en snabb hårddisk.
När Amiga introducerade A1000 på Comdex-mässan 1985 blev deltagarna förvånade över 3D-grafiken, och den nya maskinen blev snabbt DEN multimediadatorn. Commodore (tillverkare av Commodore 64) köpte Amiga och började driva på introduktionen av nya modeller. Vid det här laget fick Amiga ett brinnande intresse, och många videografer upptäckte Amigans fantastiska videoredigeringskraft. 1990 introducerade NewTek Video Toaster för Amiga. Video Toaster är en videoväxel med fyra ingångar (mixer) med en inbyggd karaktärsgenerator, specialeffektgenerator och Light Wave (ett professionellt 3D-animationsprogram som fortfarande används för att producera animation för nätverkssändningsprogram). Videotoastern förvandlade Amiga till en sändnings
kvalitetsstudio. Fem år senare introducerade NewTek Toaster/Flyer, som var brödrost med ett hårdvarukort som möjliggjorde en komplett olinjär redigeringsmiljö. Men allt var inte rosenrött för Amiga-teamet.
Någon tappade den rutiga bollen
NewTeks Brödrost/Flyer borde ha varit en landmärkesintroduktion som förde videografer till Amiga-systemet i massor. Tyvärr gick Commodore i konkurs 1993 (tre år efter introduktionen av brödrosten och två år före flygbladet). Det fanns många rykten och anklagelser om Commodores bortgång, men konsensus bland gamla Amiga-anställda var att Commodores misskötsel orsakade Amigas bortgång. En del av Commodores brandförsäljning var auktioneringen av Amiga till ett tyskt företag som heter ESCOM 1995. Detta förvisade effektivt Amiga till kiselskyrhet på fel sida av Atlanten.
Det roliga var att även om Amiga var död när det gällde den vanliga amerikanska marknaden, växte Amigas popularitet fortfarande. Detta lämnade Amiga-världen i ett tillstånd av förändring där användare var tvungna att lita på varandra för att hålla sina maskiner igång. Om du ville ansluta din Amiga till Internet, var du tvungen att skriva din egen TCP/IP-stack (nätverksprotokollet som används av Internet). Detta är precis vad Holger Kruse, en tysk Amiga-användare, gjorde. Han skrev Miami, Internetprogramvaran för Amiga. Det är denna typ av kan-göra-attityd och community-esprit de Amiga som äntligen kan leda till att Amiga flyr från "de använder fortfarande dessa?" rike till mainstream. Naturligtvis höll NewTek Video Toaster/Flyer alltid Amiga nära hjärtat av videoredigerare.
Brödrost/Flyer tillät en så hög nivå av videoredigeringskraft att många TV-program, som Babylon 5, fortfarande använder en Amiga. För att aldrig dö lätt har Amiga varit den mest populära out-of-production datorn på marknaden. Det var denna nivå av entusiasm för en dator som inte ens var påslagen längre som hjälpte till att påverka Gateway-datorer (ja, samma Gateway som säljer Intel/Windows-datorer i en svart-vit-ko-färgad låda) att köpa Amiga 1997.
Datorernas Phoenix
När Gateway köpte Amiga 1997, spekulerades det omedelbart angående återfödelsen av Amiga som en stor aktör i PC-branschen. Efter ett års lång väntan gjorde Amiga äntligen tillkännagivanden om sin nya dator på World of Amiga-mässan i maj 1998 i London. Tyvärr för de inbitna Amiga-fansen som deltog i showen tillkännagav Amiga ingen ny hårdvara. Istället tillkännagav de en färdplan för framtiden, tillsammans med en utvecklarversion av AmigaOS (version 4.0). Amiga arbetar också på en slutlig version av operativsystemet för den befintliga Amiga-hårdvaran, version 3.5. Detta förväntas förbereda pumpen för den förväntade utgåvan av det nya AmigaOS för konsumenter, version 5.0, byggt med QNX Software, någon gång 1999.
En färdplan för framtiden
Nu när Gateway äger Amiga, vad gör de egentligen för att dra datorn från "Ubernerds only"-sfären och in i den vanliga datoranvändningen? Först släpper de en ny version av sitt operativsystem för befintlig Amiga-hårdvara (version 3.5), och en utvecklarversion av operativsystemet för den nya hårdvaran (version 4.0). För det andra har de tillkännagett ett partnerskap med QNX-mjukvaran för att utveckla AmigaOS 5.0. De har också gjort svepande uttalanden om den efterlängtade hårdvaruuppgraderingen som förväntas driva Amiga in på 2000-talet.
De nya Amigas skulle vara tillgängliga till julen 1999, enligt Bill McEwan, Amigas chef för marknadsföring och mjukvaruevangelist. Räkna med att de nya maskinerna kommer att ha ett radikalt nytt chip som går 5-10 gånger snabbare än vad nuvarande PC-processorer gör. Detta nya chip är ännu oanmält, men enligt McEwan designar flera företag chip lika kraftfulla som de tillkännagivna specifikationerna för nya Amiga. Rykten säger att de inte är de vanliga misstänkta för chiptillverkning:Intel, AMD, Compaq/Digital eller IBM. Utöver det är det dock väldigt hysch-hysch.
De ursprungliga Amigas var kända för sin grafiska bearbetningsförmåga, och nästa generation av Amiga kommer säkert att tillfredsställa även på detta område. Nya Amiga utlovar till exempel förmågan att bearbeta 400 miljoner pixlar per sekund. Som jämförelse kan en high-end Pentium med ett bra 3D-kort bara bearbeta 50-100 miljoner pixlar per sekund. Om specifikationerna stämmer kan du förvänta dig fantastisk grafik på dessa maskiner.
En annan utlovad förmåga hos nya Amiga är möjligheten att spela fyra MPEG-strömmar samtidigt. Nuvarande Intel/Windows-datorer har tillräckligt med problem att köra en MPEG-ström utan att tappa ramar, så den nya Amiga kommer att finnas på många digitala videoredigerares jullistor...åtminstone till julen 1999.
Det kommer inte att kosta en arm eller ett ben
Med det nuvarande tillståndet för datorindustrin vet Amiga att de inte kommer att kunna sälja många datorer om de sätter startpriset över det prisvärda priset på 1000 $. Om Amiga kan bygga nya kraftfulla system till denna rimliga prisklass kan det finnas en rödrutig boll som studsar tillbaka in i datorindustrins rampljus. Annars kan det bli andra ankomsten av den bästa maskinen som bara dina nördiga kisellustiga vänner någonsin kan älska.