Visionärer? Profeter? Genier? Eller bara människor som råkade vara på rätt plats vid rätt tidpunkt? Vad du än kallar dem, har pionjärerna inom konsumentvideoindustrin förändrat sättet vi gör video på. De har gett oss VHS, billiga videoredigerare, skrivbordsvideo och en hel katalog med andra innovationer som videotillverkare nu tar för givna.
Det finns mycket vi kan lära oss av dessa risktagares och innovatörers berättelser. Var och en är en berättelse om ödmjuk början, envis uthållighet och eventuell triumf, berättad av vanliga människor som du eller jag.
Det som följer är en kort återberättelse av tre sådana berättelser. Även om pionjärerna i dessa berättelser kommer från väldigt olika bakgrunder, har de alla tre saker gemensamt:en kuslig förmåga att veta vad konsumenterna vill ha, en obeveklig önskan att ge dem det till ett pris de har råd med och en hälsosam dos lycka till. .
Så förbered dig på en resa in i det förflutna, tillbaka till en tid då det inte fanns någon brödrost, ingen MX-1, inte ens en videokamera eller hemmavideo...
JVC och videohemsystemet
För tjugofem år sedan i Osaka, Japan, träffades representanter från tre hemelektronikföretag bakom stängda dörrar på en mässa; diskussionsämnet var ett ämne som så småningom skulle förändra hur människor använder sina tv-apparater.
Företagen var Matsushita, Sony och JVC, och diskussionsämnet var konsumentvideobandspelaren.
Fram till denna punkt hade försöken att göra en videobandspelare som massorna skulle köpa i stora mängder misslyckats. De 3/4-tumsmaskiner som Sony och JVC hade erbjudit var alldeles för skrymmande och dyra (cirka 2 500 USD i 1970 amerikanska dollar) för att få fram något värdefullt konsumentsvar. Så de tre företagen bestämde sig för att göra något som stora hemelektronikföretag sällan gör:dela teknik. Målet:en 3/4-tums videobandspelare och kamera för konsumenter.
Sony tog med sig en prototyp av deras U-Matic, en design som använde en 3/4-tums kassett. Det outtalade budskapet som denna presentation förmedlade var att Sony, en ledare inom professionell 3/4-tumsutrustning, hade för avsikt att leda vägen på konsumentmarknaden för videobandspelare.
Bland de närvarande vid detta möte var två duktiga unga anställda vid JVC. En av dem, Yuma Shiraishi, var en ljus, lågmäld ung ingenjör; den andra, Shizuo Takano, var skicklig på organisation och ledning. Dessa män delade Sonys entusiasm för ett genombrott för konsumentvideobandspelare, men som månaderna som följde tydligt skulle visa, hade de ingen avsikt att följa Sonys ledning.
Inte långt efter toppmötet i Osaka stod det klart att 3/4-tumsteknik, som länge sett användning i sändningsvideoapplikationer, helt enkelt inte var sättet att vinna videokonsumenternas hjärtan. Shiraishi och Takano bestämde sig därför för att designa om hemmavideobandspelaren från grunden.
Men innan de gjorde detta höll de en brainstormingsession för att komma fram till förutsättningarna för en framgångsrik hemmavideo. Denna session resulterade i en lista med tolv funktioner som deras design måste inkludera för att den skulle bli framgångsrik.
De tolv budorden
- Enheten måste kunna anslutas till en vanlig TV.
- Den måste ha samma bildkvalitet som en vanlig TV-mottagare.
- Den måste ha en minsta inspelningstid på 2 timmar (så att den kan spela in långfilmer).
- Det måste vara kompatibelt med videobandspelare från andra tillverkare (utbytbart band, etc.).
- Den måste ha ett brett utbud av funktioner (videokamerauppkoppling, etc.).
- Det måste vara överkomligt.
- Det måste vara lätt att använda.
- Det måste ha en låg driftskostnad (tejp, etc.).
- Det måste vara lätt att tillverka.
- Den måste ha utbytbara delar.
- Det måste vara lätt att underhålla.
- Det bör fungera som en överföring av information och kultur.
Dessa tolv krav skulle ge JVC:s team ett fokus allteftersom månaderna gick. Takano och Shiraishi såg personligen till att projektet höll sig på rätt spår och hade dessa principer i åtanke.
I takt med att VCR-projektet utvecklades tog de två männen olika roller. Shiraishi blev huvuduppfinnaren, samlade och styrde de smartaste sinnen han kunde hitta. Takano försåg laget med en nästan militär bäring; hans exempel på envishet och djärvhet förde dem genom svåra tider.
Vid en särskilt låg punkt kallade Takano dem alla för att ställa en fråga:"Är ni alla beredda att begå självmord med mig?" Med att "begå självmord" menade han i affärsmässig mening, inte bokstavlig. Men hänvisningen till den japanska militärtraditionen gick inte förlorad för dem. En man lämnade laget; för resten av dem var det allt eller inget.
Det tog teamet några år att komma fram till en prototyp som uppfyllde alla deras tolv krav. Trots det hade de ett stort hinder kvar att övervinna. Sony hade utvecklat en egen imponerande prototyp för hemvideobandspelare. Det kallades Beta, och från 1974 var det mycket närmare marknadsberedskap än JVC:s Video Home System.
Det året kallade Sony-tjänstemän till ett nytt toppmöte. Den här gången var det för att visa sina konkurrenter den nya Beta-maskinen. Shiraishi och Takano deltog i sammankomsten med viss bävan. Tänk om alla deras ansträngningar var förgäves? Med sin egen videobandspelare fortfarande arton månader från produktion, var de två männen tvungna att överväga möjligheten till nederlag. De var tvungna att överväga om de skulle konkurrera direkt med Sony, eller följa deras ledning och producera betaprodukter själva.
Sonys presentation visade de två männen att Beta kunde uppfylla många av de tolv kraven som JVC ställde upp för sin egen videobandspelare. På många sätt var Sonys produkt överlägsen deras egen. Men när de fick reda på Betas funktioner var det särskilt en som stod ut.
En timmes band. Beta skulle använda en timmes band.
Den första produktionskörningen av Sonys nya maskin skulle inte ha möjlighet att spela in en långfilm på ett enda band. Shiraishi och Takano hade sin vinkel; JVC skulle utnyttja denna spricka i motståndarens rustning med stor fördel under de kommande åren.
Vi vet alla vad som hände sedan. Det pågick ett långt och bittert krig mellan de två formaten i slutet av 1970-talet. År 1980 överträffade Video Home System (VHS) Beta i sålda enheter. Och 1985 använde mer än 80 procent av världens videobandspelare VHS-teknik.
Fler produktionsverktyg tack
1986, bland de utvecklade länderna i världen, hade videobandspelare för hemmet blivit nästan lika vanliga som skivspelare med 33 1/3 rpm. Men videobandspelare var inte det enda sättet som folk använde video i hemmet. Några år tidigare hade en ny faktor kastats in i världens videomix:videokameran.
Med framväxten av videokameraindustrin för konsumenter började hemvideons ansikte förändras. Nu ville folk inte bara titta på videor; de ville göra sina egna.
Men när dessa tusentals nya videokameraägare köpte sin första videokamera och började spela in, blev en sak snart klar:du var tvungen att redigera dina videor om du ville ha en anständig slutprodukt. Visst, du kan koppla din videobandspelare till videokameran och redigera på det sättet. Men skulle det inte vara trevligt om du som konsument hade tillgång till samma typ av utrustning som proffsen använde för att göra video?
Mark Haun, en ung entreprenör i Kalifornien, undrade samma sak. Sedan 1986 hade han redan sett det breda utbudet av funktioner som hemmavideobandspelaren hade. Han och hans partner, Michael D’Addio, startade ett företag som använde videobandspelaren för en icke-videoapplikation – säkerhetskopiering av en hårddisk på en dator på videoband.
Men Mark ville ha en enhet som skulle hjälpa honom att enkelt redigera sina videor. Mark hade pysslat i garaget och plockat isär några gamla Panasonic-videobandspelare och satt ihop en enhet som han använde för att redigera videor av sina barn. Detta visade honom två saker:behovet av en sådan enhet och hur lätt den kunde tillverkas.
Mark och Michael, som såg den outnyttjade potentialen för en konsumentvideoredigeringsprodukt, bestämde sig för att skapa Videonics, ett företag som skulle fylla denna nisch på marknaden.
Men vad skulle deras första produkt vara? Marks garagepyssel gav så småningom svaret:Direct-Ed.
Direct-Ed:Det fungerar
"Det är fantastiskt att Direct-Ed överhuvudtaget fungerar", sa en recensent som svar på den nya produkten. Hans poäng var inte så mycket att Direct-Ed saknade kvalitet; han syftade på det nystartade företagets försök att lägga allt en videoredigerare för hemmabruk i en liten låda.
Mark Haun själv håller med granskarens kommentarer. "Våra tidiga problem var av vår egen tillverkning. Vi försökte göra för mycket med en produkt. Den var datorstyrd och det krävdes anpassade chips och mjukvara för att få det att fungera."
Trots detta sålde Direct-Ed 100 000 exemplar. Ingen fantastisk framgång, men respektabel för ett litet företags första vistelse i hemelektronikens värld.
Under dessa tidiga dagar upplevde Mark och Michael många av de typiska problem som unga företag går igenom när de startar upp. Mark minns några mycket frustrerande tider i produktutvecklingsprocessen. "Vi gillade det dock alltid. Det är ungefär som att ha en bebis. När du är mitt uppe i det svär du att du aldrig kommer att göra det igen."
Under några år kämpade företaget med som de flesta nya företag gör. De behövde en produkt som verkligen skulle få igång bollen och ge dem lite intäkter. Det visade sig att produkten inte var en redaktör; det var en titel. TitleMaker 1 tog Videonics från ett knappt framgångsrikt företag till en succé. Vilka var hemligheterna bakom dess framgång? "Elegans och rå funktionalitet", säger Mark.
En annan anledning till dess framgång var konsumentvideons föränderliga ansikte. En helt ny kategori av videoskapare var på väg att födas, en som gick över gränsen mellan professionell och konsument:prosumen. De här videomakarna ville inte bara spela in sina barn med sin videokamera – de ville göra några extra pengar på bröllopsbröllop, juridiska avsättningar och allt annat som folk ville betala dem för.
Men de flesta av dem hade inte råd med den avancerade utrustningen som proffsen använde. Visst, när prosumers verksamhet växte kunde de säkert använda en switcher och/eller en specialeffektgenerator. Men vem skulle göra en anständig produkt till ett pris som den typiska prosumen har råd med?
Videonics såg återigen behovet och fyllde det med MX-1 audio/video mixer. Det här var vad många prosumenter väntade på:en kvalitetsswitch, SEG och mixer som konsumenter och prosumers kunde köpa för mindre än genomsnittspriset för en Hi8-videokamera.
Vad har varit resultatet av Videonics framgång? De produkter som en gång bara var tillgängliga för proffsen är nu allmänt tillgängliga till konsumentpriser. Verktygen som videomakare använder för att förbättra sin produkt – både professionellt och personligt – har blivit vanliga. Och även om dessa produkter kommer från många olika tillverkare på dagens marknad, fanns det en gång en tid då konsumentvideotillverkaren bara hade en kamera och videoband att arbeta med. Allt har förändrats nu, till stor del på grund av Videonics ansträngningar.
DTV-revolutionen
Mark Haun är inte den enda entreprenören som har drömt om att lägga mer makt i händerna på konsumentvideotillverkare. Tim Jenison minns också de dagar då videobandsredigering var proffsens enda provins och videohobbyister (som han själv) bara kunde drömma om en billig redigeringsutrustning.
För Tim var detta en tid då kameran (videokameran) fortfarande var skild från kabeln (videobandspelaren). Det var också en tid då IBM-datorer stoltserade med fyrfärgsgrafik och Mac var en outgrundlig liten förseglad låda. Hemdatorer erbjöd inte mycket hjälp för videotillverkaren då. Visst, de kunde kontrollera kortlekar och hjälpa dig med manusskrivning eller andra snåla textbaserade uppgifter. De hade helt enkelt inte hårdvaran för att göra någon anständig manipulation av videobilder.
Detta hindrade inte Tim från att utveckla sin tidigaste mjukvaruprodukt 1979, en hemdatorbaserad teckengenerator. Ändå drömde han om en tid då hemdatorn och hemvideokameran skulle smälta samman.
Sedan, i början av 1980-talet, utvecklades en produkt som skulle ge Tim ett redskap för hans dator-/videoidéer. Commodore kom ut med Amiga, en hemdator som stödde tusentals färger och skickade ut en NTSC-signal utan någon extra hårdvara (något som de flesta Mac- och PC-datorer fortfarande inte kommer att göra). Icke desto mindre skulle det fortfarande dröja några år innan någon skulle utnyttja Amigans möjligheter för videoframställning.
Varför gjorde Commodore Amiga med så fantastisk grafik? Eftersom de ursprungligen föreställde sig det som en kraftfull spelmaskin. De ville att användarna skulle kunna ansluta den direkt till sin TV, precis som dagens populära Nintendo- eller Atari-maskiner.
Tim minns att han läste om Amigas videofunktioner innan den släpptes för allmänheten. Eftersom han såg maskinens potential som en videotillverkningsenhet fick han inte bara sig själv på en lista för att vara en av de första Amiga-ägarna någonstans; han lade ner allt han gjorde och grundade sitt skrivbordsvideoföretag, NewTek.
Vit, vete eller råg?
NewTeks första produkt, DigiView still-frame video digitizer, blev en stor succé. På sin tid var det den mest sålda videodigitalisatorn för någon datorplattform. Det var faktiskt en av de enda konsumentprodukterna som kunde fånga en digital helskärmsbild i äkta färg.
Enligt Tim förde framgången med DigiView en gemenskap av grafiker och videoskapare till Amiga-plattformen. Men även om hans första produkt blev en stor framgång, drömde han fortfarande om att förse videoskapare med något bättre. Han ville utveckla en produkt som skulle kombinera många videoskapande funktioner – switching, 3D-animering, redigering, etc. – i ett enda, lättanvänt paket.
Som ursprungligen tänkt, var Video Toaster – som den kom att kallas – i första hand en digital olinjär redigerare, med alla andra godbitar inlagda för gott. Men som det visade sig var hårddiskens lagringskapacitet för digital video inte lätt tillgänglig för produktens första release. Företagets lösning var att helt enkelt skicka brödrosten med de funktioner de redan hade utvecklat och lägga till de icke-linjära redigeringsmöjligheterna när hårddiskpriserna sjönk.
Och så föddes den första versionen av Video Toaster, en kombinationsväxlare, 3D-animator, färg och specialeffekter. Även om det inte gjorde allt som Tim ursprungligen hoppades att det skulle göra, blev det en omedelbar succé. Lokala tv-stationer använde det som en låg kostnad, högkvalitativ switcher; Prosumer videomakers använde den för att lägga till fantastiska titlar och grafik till sina program; några Hollywood-tv-producenter använde till och med dess 3D-animationspaket, LightWave, för specialeffekter.
Men det kanske viktigaste som brödrosten gjorde för videoskaparen är detta:den fick ordet om skrivbordsvideo. Kanske mer än någon annan produkt låter den världen veta vilket bra team hemdatorn och hemvideokameran kan vara.
I hopp om att kunna dra nytta av framgången med brödrost, kom en flod av datorvideoprodukter på marknaden i början av 1990-talet. Samtidigt blev IBM PC-klonen och Macintosh-datorplattformarna mer videovänliga än de någonsin varit tidigare. Även om detta verkligen inte enbart beror på uppfinningen av Video Toaster, måste man undra hur annorlunda marknaden skulle vara om Tim Jenison och NewTek aldrig hade funnits.
Otaliga andra
Naturligtvis låtsas den här artikeln inte täcka alla viktiga män och kvinnor vars innovativa produkter har påverkat videoproduktionsvärlden. Ett sådant verk skulle fylla många volymer och skulle behöva uppdateras nästan dagligen.
För närvarande kommer nya innovationer inom video i en svindlande takt. Det verkar som att varje gång vi vänder oss om finns det någon ny utveckling som lovar att förändra hur vi använder våra videokameror. Digitala videokassetter, MPEG, videovalton och en mängd andra innovationer lovar att göra de närmaste åren mycket intressanta tider för videotillverkare.
För forntida kineser ansågs frasen "må du leva i intressanta tider" vara en förbannelse. För videoskaparen i denna tid verkar det ofta vara mer av en välsignelse. Om de forntida kineserna hade videokameror skulle de kanske ha sett saker och ting annorlunda.
Var är de nu?
Yuma Shiraishi och Shizuo Takano jobbar fortfarande för JVC. Takano är nu senior managing director för JVC:s videoproduktdivision.
Mark Haun och Michael D’Addio fortsätta att få videoprodukter av professionell kvalitet ner till konsumentens prisnivå. En av deras senaste utgåvor är Video Palette, en allt-i-ett TBC, videoanalysator, processor, förstärkare, specialeffektgenerator och färgkorrigerare.
Mark fortsätter att drömma om framtiden för videotillverkning. På frågan om den kommande tidsåldern för digital video hade han detta att säga:"När vi väntar på bandbredden för video över nätet, vad kan entreprenörer göra?"
Tim Jenison och NewTek har nyligen tillkännagett sin senaste produkt, Toaster for Windows, som kommer att inkludera Toaster Flyer olinjära redigeringsgränssnitt.
När det gäller framtiden förutser Tim en DTV-marknad som fortsätter att växa och erbjuder mer kraft till konsumentvideotillverkaren. "Det jag älskar med den här verksamheten är att de råvaror vi arbetar med blir snabbare och billigare för varje år. Det finns ingen annan industri som liknar den."
—J.M.