Sam English:Capturing the Power and Grace of Horses in Racing and Equestrian Events

När började du skjuta tävlingar och ridtävlingar?
2008 anställdes jag till ett litet team som skjuter Kentucky Derby för Churchill Downs. Sedan tog en vän mig till ett ridevenemang. Jag stannade i tre dagar och tog tusentals bilder – det var fascinerande.

Vad lockade dig till sporten?
Där det verkligen tog fart var att vara i ladugårdar och vandra runt i ryggsträckan – att få hästen omsko, få in dubbarna en blöt dag, byta sadlar, fläta hästens man till dressyr. Jag blev fixerad vid allt det där.

Har du någon formell fotografisk utbildning?
Nej, det var försök och misstag – mycket fel – men det fina med digitala är att det påskyndade processen. Och ju mer jag är runt sporten börjar saker och ting avslöja sig.

Vad för slags saker?
Till en början handlade allt om hästens skärning, detta vackra djur i den sena eftermiddagssolen. Men du har också brudgummen, tränarna och ryttarna – och det är lika intressant. Relationen ryttare har till sin häst är det anmärkningsvärda att bevittna, eftersom den är väldigt stark och kärleksfull. De två kan vara parade i 10 till 20 år, och ryttaren kan ha en häst från en mycket ung ålder till dess död. Bandet är fascinerande för mig.

Vad är mest utmanande rent tekniskt?
Att få exponeringen är tufft. Du har den här mörka, lurviga varelsen som går väldigt fort, och det är den här vackra saken som absorberar ljus, men runt omkring är det verkligen ljusa saker. Och för att frysa handlingen måste du fotografera i ganska hög hastighet.

Vilken utrustning använder du?
De flesta av mina bilder togs med en Nikon D300, men nu har jag flyttat till en D4, vilket gör mycket fler bilder möjliga. Den kan fotografera i svagt ljus, den kan ta många bilder per sekund och autofokusen är anmärkningsvärd för att plocka upp till exempel en häst som rör sig under trädens spräckliga ljus.

Vilka linser gillar du?
Det finns ett 70–200 mm f/2.8 VR II Nikkor-objektiv som når över en racerbana. Men ännu viktigare, i tävlingen kan jag komma mycket närmare ett hopp och det kommer också att zooma tillbaka och låta mig fånga ett annat perspektiv.

Hur hanterar du belysningen?
Om en blixt går runt ett ungt fullblod på travbanan kan det vara farligt. Men de äldre fullbloden i eventvärlden bryr sig inte om blixtar. När du har en mörk lada och en mycket mörk pälsbelagd varelse skapar blixten ett intressant utseende – som ett porträtt.

Åker du eller satsar du på lopp?
Det finns inte tillräckligt med tejp för att hålla mig i den sadeln! Jag vill inte rida eller satsa – om jag läser formuläret kan jag inte gå ut och skjuta. Och fotograferingen har allt mitt intresse.

Vilka är de bästa ögonblicken att fånga?
Det är när du ser något i ögonvrån som du är ganska säker på att inte har setts tidigare. Det är ett skott jag tog i en lada där de kylde av hästar som hade varit ute och tränat. Jag såg hovarna gå genom ett ljusskaft och en häst sparkade tillbaka den så att skon var vänd mot mig – det var kul att hitta något jag inte sett på en plats där jag har tillbringat så mycket tid.

Sam English är en hästfotograf baserad i Louisville. Se mer av hans arbete på www.samenglish.com.