Japan Winter Wildlife Photography:Fånga snöapor med mera

Japans unika djurliv är himmelriket för naturfotografer

| Publicerad 2 dec 2013 21:11 EST

Även om snöapor kan vara huvudevenemanget för besökande fotografer, är de bara en av de fascinerande arterna som finns i Japan. Jag sparade dessa fantastiska primater (tekniskt sett japanska makaker) för den sista fotograferingen på min senaste resa och började den här gången på den norra ön Hokkaido.

Mor och baby, japanska makaker, Nagano: Cornforth använde en handhållen Canon EOS 5D Mark III och 70–200 mm f/2.8L Canon EF IS II för att ta bilden på 1/500 sek vid f/4, ISO 320.

Vintern är den perfekta tiden att fotografera Japans vilda djur. Alla fågelarter, inklusive de ikoniska rödkrönta tranorna, örnarna och svanarna, vandrar från Asien söderut till Japan under vintern och samlas på ett antal tillgängliga platser. Snöaporna kommer ner från kullarna och samlas runt de varma källorna under kallare väder. Bilder på vilda djur kan också vara mer dramatiska med den skarpa skönheten av nysnö i landskapet.

Denna önation har en befolkning på cirka 125 miljoner, så att fotografera Japans vilda djur är inte som att besöka avlägsna platser i Alaska eller Antarktis, där du kan ha motiv helt för dig själv.

De flesta internationella flygbolag erbjuder dagliga flyg från större städer till Tokyos internationella flygplats Narita. Narita ligger mer än en timme bort med tåg från stadens centrum, men det finns många avgångar som effektivt tar dig dit du behöver åka. Jag tog ett tåg till Tokyos Haneda flygplats; därifrån tog jag ett regionalt flyg till Kushiro, en stad på Hokkaidos östkust. Till slut hyrde jag en skåpbil och körde till staden Tsurui för att börja rundturen.

Magiska tranor
Detta första stopp skulle fokusera på de utrotningshotade rödkrönta tranorna den vintern nära Tsurui. Det finns flera observationscentra i närheten; bönder matar dem, så att tranorna är lätta att fotografera. (Observera att vissa centra tar ut en liten avgift för inträde.) Grupper på 50 till 100 kranar är inte ovanliga, och de kommer ofta närma sig ganska nära. Jag tog med mig all möjlig utrustning, men upptäckte att jag oftast använde mitt 500 mm f/4 IS-objektiv med telekonverterare på mitt stativ, eller mitt 70–200 mm f/2.8 IS-objektiv, handhållen.

Rödkrönta tranor, Tsurui: Genom att använda samma rigg som ovan men på ett stativ, fångade Cornforth dessa tranor som "dansade" på ett nytt snöfall. Exponering 1/500 sek vid f/5,6, ISO 320.

Typiska bilder här kommer att vara isolerade tranor och helbildsporträtt. Men du kommer att få mer dramatiska bilder med kranarna under flygning, så håll utkik efter starter och landningar. Håll utkik efter tranorna som "dansar" under ett nytt snöfall (och håller tummarna för vinterförhållanden). Andra fåglar som sångsvanar, svarta drakar och havsörnar påträffas ofta. Oavsett vad ljuset gör, skjut i minst 1/2000 sek för att fånga fåglar i flygning.

Svävande örnar
Efter några dagar i Tsurui körde jag längs slingrande landsvägar till min nästa destination, Rausu. Varje krök på vägen avslöjade ett vackert landskap av snötäckta fält uppbackade av skogsklädda, böljande kullar. Jag stötte till och med på en räv under en av mina omvägar för att leta efter ugglor längs staketet.

Rausu, en pittoresk fiskeby som ligger på Hokkaidos nordöstra kust, är porten till Shiretoko National Park. Under vintern driver packis från Okhotskhavet söderut och ligger ofta precis utanför kusten. Flera båtar lämnar hamnen långt före soluppgången för att ta äventyrliga besökare ut för att fotografera örnarna.

Steller's Sea Eagles, Rausu: Cornforth handhållen ett 500 mm f/4L Canon EF-objektiv på en Canon EOS 7D (en motsvarande brännvidd i fullformat på 800 mm). Exponering:1/500 vid f/4, ISO 640.

Jag har tillbringat mycket tid med att fotografera havsörnar i Alaska, men det förberedde mig inte för den oavbrutna handlingen med att skjuta havsörnar och Stellers havsörnar. Väl framme vid iskanten fortsätter fiskaren att kasta fisk på isen, vilket lockar otroligt många fåglar. Det är verkligen kallt, speciellt när vinden blåser, så se till att du klär dig för värme.

Försök att hitta en öppen plats nära fören på båten så att du kan skjuta örnar som flyger in från båda sidor. Om himlen är klar, hitta ett bra ställe att fotografera örnar i silhuett som sitter på isberg eller flyger över den uppgående solen.

Shavsörn, Rausu: Cornforth använde ett handhållet EOS 7D- och 500 mm EF-objektiv för att ta bilden på 1/2500 sek vid f/4, ISO 320.

Båten kommer förmodligen att vara något trångt, så glöm att använda ett stativ (eller till och med ett monopod) för ditt stora objektiv. Jag är tillräckligt vältränad för att kunna hålla mitt 500 mm-objektiv för korta stunder, men det är aldrig lätt. Så överväg att använda ett 300 mm f2.8-objektiv med en telekonverter på ett kamerahus med mindre sensor för att maximera din jämförbara brännvidd. (Ett 300 mm-objektiv med en 2x telekonverter på t.ex. ett Canon APS-C-hus ger dig en likvärdig brännvidd i fullformat på 960 mm.) Oavsett vilket, det bästa sättet att spåra en flygande örn är att hålla i kameran. Använd en vidöppen bländare med snabb slutartid och variera din ISO baserat på ljusnivån.

Svansjön
Efter en vecka på Hokkaido gav jag mig ut mot sjön Kussharo, cirka 55 mil inåt Rausu. Denna pittoreska plats är en vulkanisk kaldera, med en stor sjö omgiven av kraterkanten. Under vintern kommer det mesta av sjön att vara frusen, förutom längs den södra stranden, som är där sångsvanar (uttalas "hooper") samlas.

Sångsvanar, Kussharosjön: Cornforth använde ett 28 mm f/2 Carl Zeiss ZE Distagon T*-objektiv för ett vidvinkelperspektiv. 5D Mark III fångade ögonblicket vid 1/320 sek vid f/11, ISO 640.

Räkna med att se fler svanar än du kan föreställa dig. Även om jag inte förespråkar att utfodra vilda djur, köper många popcorn inne i den lilla restaurangen och lagrar för att mata svanarna. (Detta kommer säkert att föra dem nära och hålla dem intresserade.) Jag behövde inte en stor lins; ett medium tele var perfekt för att fotografera mönster i grupper av svanar. Ta fram ett vidvinkelobjektiv för att dra nytta av det tillgängliga djurlivet och kanalisera din inre landskapsfotograf; kom bara ihåg att du kommer att ha rörliga motiv i förgrunden.

Äntligen, apor
Efter en vecka på Hokkaido flög jag söderut till Haneda flygplats för att påbörja den sista delen av min turné. Efter ankomsten till Tokyo åkte jag för den flera timmar långa tågresan till Nagano, där jag tillbringade natten. Det ultimata målet:tillbringa de sista dagarna i Jigokudani Monkey Park.

De flesta besökare till Jigokudani stannar i stan och går uppför den milslånga leden för ett kort besök. Men jag bodde på Kourakukan guesthouse, bara 5 minuter från de varma källorna – och aporna. Du kan ta en buss från Nagano till trailhead, men ännu bättre, hyr en taxi för att släppa av dig på parkeringen närmare pensionatet, särskilt om du har massor av kamerautrustning och annat bagage. Gå sedan upp tillräckligt tidigt varje morgon för att ha aporna helt för dig själv i några timmar innan de första resegrupperna anländer.

När jag klättrade upp för den korta kullen och promenerade in i parken började verkligheten att vara bland en massa bedårande, skrikande primater att sjunka in. Marken och sluttningarna i den smala kanjonen var täckta av apor, särskilt när jag närmade mig de viktigaste varma källorna där de samlas.

Liksom alla andra vilda platser som jag hade besökt under min Japanresa, matades djuren flera gånger varje dag. Eftersom de inte har någon rädsla för människor kommer de att komma väldigt nära. Jag lämnade mitt 500 mm objektiv bakom mig och använde mest mina 70–200 mm och 300 mm brännvidder. När jag stod vid poolkanten med apor bara en fot bort, använde jag mig mycket av mitt vidvinkelzoomobjektiv.

Jag hoppades också på lite nysnö under mitt besök, men bjöds istället på varma och soliga vårliknande förhållanden. Om det hade varit kallare hade det varit fler apor i de varma källorna. Det ovanligt klara vädret gjorde också ljusförhållandena svåra. Min lösning var att fotografera i skuggan eller vänta på att ett moln skulle passera över huvudet för att minska det extrema kontrastområdet i kanjonen.

Omvänt kan ångan som kommer från de varma källorna också mjuka upp mina foton så att de förstör dem, men med lite noggrann komposition kan det förbättra bilder med en eterisk kvalitet.

Så var flexibel. Ta med massor av minneskort till Jigokudani – och ät en stor frukost! Du kommer att vilja stanna hela dagen för att fotografera, men att äta framför aporna är en no-go. När jag försökte ta ett mellanmål på en energibar hittade jag plötsligt en makak med räckhåll, redo att kasta sig. Jag har aldrig upplevt en blick som var så fokuserad och hotfull. I det ögonblicket bestämde jag mig för att jag antagligen skulle gå hungrig — och återgå till skjutandet.

En vintertur i Japan: Jon Cornforth började sin fotovandring med att ta bilder av rödkrönta tranor nära byn Tsurui (A). Han körde till Rausu (B) för att fotografera havsörnar från en båt utanför Hokkaidos kust. Sedan bar det vidare till sjön Kussharo (C) för att fånga sångsvanarnas handling. Efter ett regionalt flyg till Tokyo på huvudön gjorde han en roadtrip till Nagano (D), för ett bullrigt möte med snöaporna i Jigokudani Monkey Park.

Seattle-baserade Jon Cornforth är specialiserad på vilda djur och undervattensbilder. Han leder små fotograferingsturer varje år till exotiska platser; läs mer på cornforthimages.com.