Wendy Snyder MacNeil:Utforska porträtt genom olika perspektiv

Porträtt utforskar porträtt från en svindlande mängd vinklar

Av Krystal Grow | Publicerad 20 januari 2016 22:56 EST

Porträtt är en tradition genomsyrad av tradition. Från oljemålningar av kungligheter till klassiska svartvita fotografier, ett porträtt är ett uttryck för identitet. För Wendy Snyder MacNeil kan ett porträtt hålla en hel livstid och bära en rik personlig historia.

En Harvard-student som studerade under Minor White vid MIT i slutet av 1960-talet och fortsatte med att undervisa vid Rhode Island School of Design, MacNeil utforskar porträtt från en svindlande mängd vinklar, men med en klarhet och konsekvens som gör hennes lugna och komplicerade bilder lättillgängliga.

Ryerson Image Center i Toronto förvärvade nyligen hela Snyders arkiv och kommer att vara värd för "The Light Inside", från 20 januari till 10 april. Kurator Don Snyder, som också råkar vara MacNeils bror, hoppas att den stora retrospektivet ska visa en ny generation porträtternas kraft och potential.

"Det finns ett förnyat intresse för personliga bilder, gruppbilder, hårt beskurna foton av ansikten", säger Snyder. "Med digitala medier vill människor ständigt återknyta kontakten med människorna i sina liv genom fotografering, och det är där jag tror att MacNeils verk talar till en samtida publik."

Snyder säger att "fysikaliteten" i hennes foton - tätheten och luminansen i hennes platinatryck och hennes mindre vita behärskning av gråskala, till en början är uppseendeväckande för en generation borta från den analoga eran. Trots detta avstånd säger han att folk inte verkar ha några problem att ta till sig de teman och idéer hon presenterar. "Hon kommer till ett annat sätt att närma sig frågan om vem människor verkligen är", säger han. "Hon har en direkt koppling till ämnet och genom det använder hon fotografi som ett sätt att hjälpa människor att se världen."

Från hennes dokumentärprojekt, som hennes Haymarket-serie från 1968 som utforskar identiteterna för irländska invandrare som arbetar på Bostons gatumarknader, till hennes gruppbilder av studenter och lärare i början av 1980-talet vid Wellesley College, MIT och RISD, till hennes collagearbete som kombinerar traditionella porträtt med klippböcker och klipp från familjen, ofta från klippböcker och familjebilder. Hennes bilder är packade med information, oavsett om det är i uttrycken för hennes motiv, miljön där hon fångade dem eller historien bakom dem. Det är hennes kombination av genuin mänsklig insikt och tillgivenhet för personerna på bilderna som verkar få henne att upptäcka mer om vem de verkligen är.

"Kontrasterna hon för in i sina bilder gör att du visuellt växlar mellan dem för att tänka på den här frågan eller idén om identitet", säger Snyder och pekar på hennes collage och sammansatta bilder som ett utmärkt exempel. På dessa bilder parar MacNeil sina porträtt med försökspersoners körkort eller skol-ID, vilket tvingar två mycket olika representationer av en individ att samexistera i en enda bildruta. Denna stora instans var en som Snyder och andra på RIC tyckte visade en stor utveckling av hennes praktik och process.

"Det var väldigt organiskt, hur hon gick igenom alla dessa olika projekt, och vi ville fokusera på den berättelsen och den utvecklingen", säger Snyder. "Hon började fotografera människor på marknaden, först som individer och sedan som familjer, vilket ledde henne mot porträtt och personliga historier, vilket ledde till komposit- och collagearbetet, som sedan fick henne att tänka på mer radikal abstraktion."

Även om den vägen så småningom ledde till att McNeil tog porträtt av människors händer istället för deras ansikten och att utforska antika fotografiska processer och komplicerade tryckmetoder, ledde den henne också till det framväxande mediet video, som nu är hennes främsta fokus. Efter att först ha studerat video som fakultetsmedlem på RISD, mest till förmån för sina studenter, inspirerades hon av sina barns födelse att göra en fullständig övergång från stillbildsfotografering till sin nuvarande roll som regissör, ​​producent och redaktör. "Hon sa att efter att hennes dotter och son föddes stod världen inte stilla längre, och video var det enda sättet att fånga det", säger Snyder. "Därifrån insåg hon att hon måste fördjupa sig helt i det."

I det engagemanget och det rigorösa engagemanget är MacNeils inställning till video inte annorlunda än hennes inställning till fotografi var – hon använder dem både för att inte bara berätta historier, utan för att utforska de inre världar som individer lever i och driva dem utåt. Men det finns en känsla av osjälviskhet och distans också i MacNeils arbete, där ämnet verkligen är det enda som betyder något. Det är hennes nyfikenhet och omsorg om sina ämnen som lyser igenom i hennes noggranna tryck och livfulla filmer. Hon skapar självlysande fysiska föremål som fungerar som plattformar för personlig historia att växa fram och identiteter att utforskas, beundras och förstås.

"The Light Inside" kommer att visas på Ryerson Images Centre i Toronto från 20 januari till 10 april.