Varsågod, kasta försiktighet för vinden och skjut för att spänningen. Det var vad den pensionerade valutahandlaren Julian Cohen och fru Ildi gjorde när de skrev på för ett sexdagars dykäventyr till Yucatán. Hans mål? Fånga naturens största fisk i fantastiska bilder.
Upp till 40 fot lång och väger så mycket som 22 ton, den fogliga, långsamma valhajen inspirerar lika delar rädsla och vördnad. "För mig, varje gång jag kan komma så nära ett så massivt djur, fyller det mig med förundran och upprymdhet", säger Singapore-baserade Cohen. "De är dock riktiga milda jättar och utgör en liten fara. De är också lätta att hitta om du går med på en dykresa som organiseras runt deras livscykler."
Valhajar är filtermatare som suger in havsvatten fyllt med små byten. De samlas för att livnära sig på alger, plankton, krill och fiskägg i massor på varmvattenplatser runt om i världen. Närmast USA ligger Isla Mujeres utanför Mexikos Yucatán-halvön.
"Hajarna samlas i juli och augusti och kan uppgå till så många som 500 i ett område", säger Cohen. "När de är inne färja upp till 40 båtar per dag turister och dykare ut till dem."
Du behöver inte dykutrustning – det är faktiskt inte tillåtet på många ställen där valhajar samlas. Snorkling med en undervattenskompakt, kan du ta hem fantastiska bilder och underbara minnen också.
**Följ Julians steg nedan så kan du också ta otroliga hajfoton:
** Steg 1:Hitta en organiserad dyktur.
Webbplatser som Isla Mujeres turistbyrå (www.isla-mujeres.net) och den årliga Whale Shark Festival (www.whalesharkfest.com) är bra. Eftersom varje båt endast tillåts tre dykare i vattnet åt gången, välj reseföretag med mindre båtar. Leta också efter turer som stannar ute längre, erbjuder mat och dryck ombord och har badrum.
Steg 2:Samla din fotoutrustning.
En vattentät kompakt kommer att fungera, men en DSLR är det smartare valet. Välj en som har acceptabla ljudnivåer vid höga ISO:er och som du kan köpa eller hyra ett dedikerat undervattenshus för. Eftersom ditt motiv är massivt är en ultravid- eller fisheye-lins ett måste.
Steg 3:Titta på din belysning.
Endast snorkling är tillåtet, så du kommer att arbeta nära ytan. Lägg solen i ryggen så att hajen är frambelyst. Kom nära, så att du har så lite vatten mellan dig och ditt motiv som möjligt. "Oroa dig inte", säger Cohen. "De brukar inte stöta, röra eller svepa dig. För att komma lite närmare håller jag mitt kamerahus på armlängds avstånd."
Sista steg:Städa upp i efterproduktion.
Planera att ta bort små skräp som flyter i vattnet, samt att justera kontrast och vitbalans, i en bildredigerare. Cohen konverterade sin bild till svartvitt eftersom det överdrev de distinkta kroppsmarkeringarna hos detta monokromatiska monster.
För mer av Julian Cohens fotografier, besök www.juliancohen.com__.