Föreställ dig att gå genom en frodig tropisk skog. Du hör ett prasslande över huvudet och en halvt uppäten frukt ploppar in på leden. Du låser ögonen med en vrålapa, innan han ger ett mjukt grymtande och rör sig högre upp i träden. Dessa magiska, flyktiga kontakter med ett vilt djur kan vara höjdpunkten på en semester.
En vrålapa tittar ner från träden i Costa Rica. Samtalet Vildturism som denna blomstrar och samlar in välbehövliga medel för och medvetenhet om bevarandeinsatser. Det finns dock en mörk sida av denna verksamhet, och många turister utsätter omedvetet djuren för fara genom att stödja aktiviteter som uppmuntrar till fångst av vilda djur eller orsakar dem smärta eller ångest.
Men det betyder inte att du bör undvika vildturism helt och hållet – vi behöver bara vara mer medvetna om vilken inverkan vi kan ha på vilda djurs liv. Här är fem sätt att se till att ditt möte med vilda djur på semestern bidrar till djurens bevarande och välbefinnande.
1. Selfie ansvarsfullt
Djur som används för turistbilder hålls sällan under humana förhållanden, och alla har tagits bort från sina normala ekologiska och sociala situationer. Bruna sengångare är till exempel vanliga fotorekvisita i Central- och Sydamerika. De hanteras ofta av många människor under en enda session och blir bekymrade av att deras lemmar eller huvud manipuleras för ett bättre foto.
På samma sätt är den långsamma loris en frekvent rekvisita i Sydostasien. Starkt solljus är smärtsamt för dessa små nattaktiva primater, och många får sina tänder borttagna för turistsäkerhet. Under tiden, i södra Afrika, tas lejonungar från sina mammor och födas upp för hand så att du kan mysa dem. När de väl är för stora för selfies går de ofta in i den konserverade jaktindustrin, där jägare betalar för att döda djur i ett slutet område.
Detta betyder dock inte att du inte kan ta ett fantastiskt foto av vilda djur – håll bara händerna för dig själv och följ råd som World Animal Protections vilt-selfie-kod, som säger att vi endast ska ta bilder om djuret är i sitt naturliga hem, på säkert avstånd och fritt att flytta bort.
2. Mata inte djuren
Att utfodra vilda djur leder till ett antal allvarliga problem. Att dela mat, och till och med bara komma för nära, ökar risken för sjukdomsöverföring mellan människor och djur. Gorillor, schimpanser och orangutanger är till exempel mottagliga för ett antal mänskliga infektioner, inklusive förkylningar och influensa, mässling, tuberkulos och lunginflammation.
En hög andel mänsklig mat i primats dieter är också kopplad till dålig pälskondition och fetma. Och när djur lär sig att förvänta sig mat från människor kan de bli ganska djärva, vilket ökar risken för konflikt mellan människa och djur. Vissa långsvansade makaker på Bali har till och med lärt sig vilka föremål de ska stjäla från turister för att "byta" mot mat.
Läs mer: Hur människor interagerar med den föränderliga miljön påverkar spridningen av infektionssjukdomar
3. Tänk på arttypiskt beteende
Bristande förståelse för ett djurs normala beteende gör att turister kan förbise övergrepp och bidrar till konflikter mellan människor och djur. Med sina människoliknande ansikten och beteenden vacklar primater redan i utkanten av den kusliga dalen, så det är alltför lätt att misstolka deras uttryck och ställningar.
En studie visade att turister som tittade på Barbary-makaker kämpade för att känna igen aggressiva eller bedrövade ansiktsuttryck. Feltolkning av apansikten och ställningar är dock ett av de säkraste sätten att bli biten. När ett djur ger en tydlig varning och en person inte reagerar på rätt sätt är det förståeligt när bett och repor uppstår.
Att förstå lite om djurs beteende kan också hjälpa dig att känna igen övergrepp. För att hålla dem fogliga och säkra för turister genomgår vissa elefanter i Sydostasien en grym träningsprocess under vilken de blir immobiliserade och misshandlade, svälter och berövas vatten.
Arbetande elefanter är förbjudna att uppvisa sina naturliga beteenden, som att upprätthålla komplexa sociala relationer och sträcka sig många kilometer varje dag. Även om du kanske inte känner till tecken på nöd för en art, kan vi alla inse att vilda djur som inte kan utföra sina normala beteenden inte behandlas ordentligt.
4. Stöd lokala ekonomier
Vi kan bara skydda vilda djur om vi skyddar deras samhällen, och dessa samhällen inkluderar människor. Ansvarsfull naturturism bör ge pengar till både människorna och djuren som lever i dessa miljöer. Så ge inte alla dina pengar till internationella företag.
Bo på lokalt ägda hotell, prova lokal mat och omfamna kulturen på den plats du besöker. Den ekonomiska effekten av turism kan vara enorm, och att se till att dina pengar stöder det lokala området säkerställer att människor har möjlighet att skydda sina naturskatter i framtiden.
Framgångsberättelser för naturturism från Tanzania, där byar skyddar vilda utrymmen i utbyte mot turistintäkter, till Costa Rica, där naturturism skapar hållbara, välbetalda jobb för lokalbefolkningen, visar oss att ekonomisk utveckling kan ske tillsammans med bevarande av vilda djur.
5. Rösta med plånboken
Turistinkomster har mycket kraft, så välj var du vill spendera dina pengar klokt. Om något känns störande för dig, delta inte. Om du inte är säker, överväg situationen. Är djuren fångna eller utför de onaturliga beteenden?
Vet att "fristäder" eller "reservat" fortfarande kan ägna sig åt oetiska metoder, så undersök dina aktiviteter innan du går med en pålitlig organisation som RPSCA eller Humane Society. Dela dina erfarenheter online och låt folk veta vilka företag som ägnar sig åt tvivelaktiga metoder. När vi slutar köpa oetiska djurupplevelser kommer folk att sluta sälja dem också.
Tracie McKinney är universitetslektor i humanbiologi, University of South Wales. Den här artikeln visades ursprungligen på The Conversation.
