Det är en underdrift att säga att Internet har förändrat i stort sett allt i våra dagliga liv. Digitalt ljud var en av de första medierna som verkligen tog fart på Internet. Idag köper vi vår musik online, lyssnar på radio och laddar ner poddar, vilket var omöjligt för bara några år sedan. Eftersom digital video går förbi ljudet som det populära internetmediet, finns det fortfarande många saker som en videoproducent kan göra med digitalt ljud online. Det finns en handfull digitala ljudformat som flyter runt på Internet och alla har sina styrkor och svagheter. Låt oss ta en titt.
WAV-filer
Den okomprimerade WAV-filen – och dess Mac-kusin, AIFF-filen – är referensstandarder när det kommer till digitalt ljud. Som okomprimerade format är de perfekta digitala kopior av källan och har ingen peer när man diskuterar kvalitet. Tyvärr är de också enorma; en stereo WAV-fil i CD-kvalitet är ungefär 11 MB per minut. Med dagens bredbandsanslutningar är det inte en så stor barriär som det en gång var, men det är fortfarande mycket bandbredd för att flytta en enda fil. Oavsett så finns WAV-filer fortfarande på Internet. Du kommer att se dem på ljudeffektsajter, produktdemos och, ibland, som en musiknedladdning när kvaliteten är viktigare än filstorleken. Om du behöver skicka en WAV-fil, planera inte att skicka den via e-post. Även med den generösa gränsen på 20 MB för bilagor för många e-posttjänster är det svårt att klämma in en okomprimerad fil i den genomsnittliga inkorgen. Lägg istället upp det för nedladdning på en dold sida på din webbplats eller använd någon av de stora bifogade tjänsterna som DropSend.com eller YouSendIt.com. Om ljudkvaliteten är viktig är WAV-filen den enda vägen att gå.
MP3-format
MP3 är farfar till komprimerat internetljud och har blivit de-facto-standarden för online-ljuddistribution. MP3-filer är ofta 1/10 av storleken på sina okomprimerade motsvarigheter, vilket gör dem perfekta för att sprida runt på Internet. En typisk låt komprimerad med MP3-kodning kanske bara är tre eller fyra megabyte stor. Minskningen av filstorlek kommer naturligtvis med ett pris. MP3 står för MPEG1, Layer 3 Audio och är en del av MPEG1-komprimeringsstandarden. Den förlitar sig på perceptuell kodning för att minska mängden data som krävs för att spela musik. Kodningsalgoritmerna skannar den ursprungliga källan och bestämmer vilka delar av programmet som är viktiga och vilka delar som inte är det och pressar sedan ljudet hårt för att uppnå sin lilla filstorlek. MP3-bithastigheter är justerbara så när du kodar ljud bestämmer du kvalitetsnivån med den bithastighet du tillåter. Till exempel fungerar iTunes MP3-kodaren med ett standardvärde på 160 kbs, vilket ger en ganska bra ljudfil. MP3:s enorma popularitet indikerar att de flesta människor inte kan höra skillnaden (eller inte bryr sig) men MP3 är bara ett av många komprimerade ljudformat. Oavsett så finns det över hela Internet. Din redigeringsprogramvara stöder sannolikt det, både för inmatning och utdata och det försvinner inte när som helst snart.
Ogg Vorbis
Om du inte är bekant med Ogg Vorbis är det OK. Det är inte riktigt mainstream ännu, men det har vissa fördelar jämfört med MP3 och många av de andra kodningsformaten. Ogg är faktiskt en mediebehållare med öppen källkod som innehåller ljud och video. Vorbis är ljuddelen och är också öppen källkod, vilket innebär att det inte finns några licensavgifter eller royalties att betala för att implementera denna kodningsteknik. I blindlyssningstester tycker många att Vorbis-kodat ljud låter renare och mer naturligt än andra format. Till exempel håller en Vorbis-fil på 96 kbs eller till och med 64 kbs bra mot en 128 kbs-fil med en annan kodare. Detta innebär högre kvalitet och mindre filstorlek. Även om det är osannolikt att Ogg Vorbis kommer att avsätta MP3 eller någon av de andra teknologierna, används den av många inspelningsspelare på Freesound Project (www.freesound.org) – en gratis webbplats för ljudeffekter. Ogg Vorbis är också populärt bland vissa oberoende musikkompositörer, de som skapar media på operativsystemet Linux och är inbyggt i många av de populära videospelen.
AAC
Formatet Advanced Audio Coding, eller AAC, är en standardiserad del av MPEG2 och MPEG4 och designades som en uppgradering till MP3-formatet. Det levde i dunkel tills Apple började använda AAC som kodningsformat för iTunes och iTunes Store. AAC är verkligen ett framsteg jämfört med MP3. Den stöder upp till 48 ljudkanaler (MP3 är begränsad till 5.1) tillsammans med många dataströmmar och annan information. Fram till nyligen var den enda utbredda användningen av AAC med iTunes-nedladdningar. Eftersom AAC kan innehålla information om Digital Rights Management ansågs den vara idealisk för att distribuera musik online. Naturligtvis är DRM i dag nästan ett minne blott och AAC har kommit mer till sin rätt. Under det senaste året eller så har AAC blivit det föredragna ljudformatet för videor som laddas upp till videodelningssajter som Vimeo och YouTube. Tillsammans med h.264-kodad video, utgör AAC-ljud en snygg bunt av hög kvalitet och kan minimera effekterna av den kraftiga komprimeringen som används för att distribuera videoprojekt till massorna. Om din NLE inte stöder utmatning till AAC finns det alternativ. Gratisprogrammet Handbrake har kodare för de flesta populära formaten och kan enkelt konvertera din färdiga video från ett standardformat till en internetvänlig version, vilket utnyttjar klarheten och flexibiliteten hos AAC-ljud.
WMA
Windows Media-plattformen innehåller ett eget, proprietärt ljudformat, kallat WMA eller Windows Media Audio. Men till skillnad från de flesta proprietära format är WMA ganska utbredd och stöds av de flesta stora ljud- och videoprogramvarupaketen. Uppenbarligen stöds av Microsofts Zune- och Xbox-plattformar, WMA ingår också i orelaterade program som Googles kostnadsfria Picasa-program. Som ett förlustformat kodningsformat delar det fallgroparna med allt komprimerat ljud. Vid högre bithastigheter är ljudkvaliteten utmärkt, men den faller snabbt isär vid lägre bithastigheter. WMA är utmärkt för att skicka grova mixar runt via e-post, men se till att dina lyssnare använder Windows-datorer. Mac- och Linux-maskiner har ofta problem med att spela Windows Media-format. Om du föredrar Windows Media Player framför iTunes, bör WMA vara ditt val av kodningsformat.
FLAC
Möjligen det bästa av två världar, Free Lossless Audio Codec eller FLAC är lite som ZIP-filer för ljud. Med FLAC kodas ljud offline som vilket annat komprimerat format som helst, men till skillnad från de andra spelas FLAC-filer upp som identiska kopior av originalet. De är okomprimerade i farten från uppspelningsmjukvaran. FLAC är ett bra sätt att få ihop lite extra lagringsutrymme för dina ljudmästare. En typisk FLAC-kodad ljudfil är 30-50 % av sin ursprungliga storlek. DAWs (digital audio workstation) som Adobe Audition, Reaper och till och med Audacity har alla stöd för FLAC-filer. Det finns till och med några bärbara mediaspelare som stöder formatet. Har ökat i popularitet de senaste åren, leta efter utbrett FLAC-stöd inom en snar framtid.
Mängder av alternativ
Att koda ljud för internetdistribution kan verka som en enkel uppgift, men som du kan se finns det flera formatalternativ. Om storleken inte är något hinder, välj WAV, AIFF eller FLAC. Om bandbredd är ett viktigt övervägande är ett komprimerat format på sin plats, men överväg din publik och applikation. Om det är för en onlinedemo är MP3 universell. Men om filen kommer att användas i en produktion, se till att du skickar bästa möjliga kvalitet med hänsyn till kompatibilitet för mottagaren. Prova det här testet:hitta ett favoritmusikstycke och koda det i olika format och bithastigheter. Ta tag i hörlurarna och lyssna kritiskt. Du kanske blir förvånad över skillnaden i dessa ljudkodningsformat för Internet.
Sidofält
onlinesamarbete
Föreställ dig att du är en medieproducent som är något isolerad i Ozarks (som jag). Du skapar en reklamfilm som kommer att visas på tre olika kabelnätverk och du behöver den bästa röstartist du har råd med. Det finns ingen i närheten, så vad gör du? Genom vissa förbindelser hittar du "THE VOICE" i en storstad hundratals mil bort. Du mejlar honom manuset, träffas över webbkameran för att diskutera detaljerna och om ett par dagar skickar han dig den perfekta röstkommentaren som en e-postbilaga. Detta är bara ett enkelt sätt att utnyttja kraften i moderna medieformat och Internet.
Medverkande redaktör Hal Robertson är en digital media
producent och teknikkonsult.