Alla mikrofoner är inte skapade lika. Vissa är bättre på att spela in fjärrljud, en del utmärker sig på att spela in den mänskliga rösten, andra gör ett fantastiskt jobb med att ignorera oönskat bakgrundsljud. Varje fotograferingssituation kräver en noggrann sammankoppling av en mikrofons styrkor med de utmaningar som miljön erbjuder.
Den här artikeln hjälper dig att förstå mikrofonspecifikationerna så att du kan välja den bästa mikrofonen för alla situationer. Dessutom kommer du att skaffa dig den kunskap som behövs för att göra välgrundade köp.
Ljudkraft
Har du någonsin stått på första raden på en rockkonsert? Om så är fallet har du bokstavligen känt den akustiska energin som avges från högtalarna när de kraftfulla ljudvågorna sköljer över din kropp. Högtalarna på rockscenen omvandlar elektrisk energi till akustisk energi. En mikrofons uppgift är den funktionella motsatsen — att ta akustisk energi och omvandla den till elektrisk energi.
Denna process, som kallas transduktion, är omvandlingen av en form av energi till en annan. Exempel på givare finns i överflöd i det moderna livet. Solpaneler på ett tak omvandlar ljusets energi till elektrisk energi. En lysdiod (LED) omvandlar elektrisk energi till ljus.
Tidiga mikrofongivare använde kol eller kristaller för att utföra sin magi. Idag finns det tre populära typer av mikrofongivare:dynamiska, kondensor och band. Låt oss titta på funktionerna och fallgroparna för var och en.
Givvandlartyper
Den första givartypen vi ska utforska är den dynamiska mikrofonen. Den kallas ibland för en rörlig spolemikrofon, vilket är ett mer beskrivande namn. Inuti mikrofonen rör sig tråd som är tvinnad till en spole i en stationär magnet när ljudvågor träffar mikrofonen.
Du kanske kommer ihåg från vetenskapskursen att en trådspole som rör sig i en magnet producerar elektricitet — det är så här generatorer skapar ström. Så, dynamiska mikrofoner producerar faktiskt elektricitet, om än en mycket liten mängd — tyvärr inte tillräckligt för att lösa eventuella energibrister!
Många dynamiska mikrofoner är av den handhållna sorten, som den legendariska Shure SM58. Den här mikrofonen på 100 $ har varit en favorit för livesångsframträdanden sedan den introducerades på 1960-talet. Dynamiska mikrofoner är generellt överkomliga och erbjuder många val under $250. 
Ett problem med dynamiska mikrofoner är deras storlek - de kan inte vara små. Om du vill gömma en mycket liten mikrofon på en skådespelare är nästa mikrofongivare vi ska utforska den att välja.
Teeny Tiny Mic
Kondensatormikrofoner, ibland kallade kondensatormikrofoner, kan vara väldigt små. Dessa är de typer av mikrofongivare som finns i mobiltelefoner och bärbara datorer. De är bra på att fånga tysta ljud eller ljud på avstånd. Hur väl högtalartelefonfunktionen fungerar i en mobiltelefon vittnar om kraften i kondensatormikrofonen.
En kondensatormikrofon kan ha formen av en handhållen studiomikrofon eller den lilla som är fäst vid kläderna på en nyhetsankare. Studiovarianten monteras vanligtvis på ett stativ och kan erbjuda högkvalitativ ljudkvalitet. Kostnaden för en kondensatormikrofon varierar kraftigt, från cirka 150 USD och stiger till tusentals.
Till skillnad från den dynamiska mikrofonen kräver kondensormikrofonen extern ström för att fungera. Strömmen kan komma från ett mixerbord genom mikrofonkabeln - kallad fantomkraft. Oftare levererar ett batteri ström till mikrofonen. När det gäller mikrofonen i en bärbar dator eller mobiltelefon kommer strömmen från värdenheten.
Hemma i studion
Den sista typen av mikrofongivare vi ska utforska är bandet. Bandmikrofoner utmärker sig för att spela in den mänskliga rösten med värme och klarhet. Historiskt sett har bandmikrofoner förpassats till studioanvändning eftersom de var dyra och ömtåliga.
Deras bräcklighet kommer från det extremt tunna metallbandet inuti mikrofonen. Det här bandet vibrerar när ljudet når det. Men om ljudet är för högt kommer det ömtåliga bandet att gå sönder - inte bra. Några nyare bandmikrofoner är prisvärda och till och med handhållna, men de flesta bor i en studio. En bandmikrofon av professionell kvalitet ger dig minst 1 000 USD.
Polära mönster
Oavsett vad du spelar in så finns det oftast något ljud du vill undvika att fånga. Säg att du spelar in en ny scen för en situationskomediewebbserie som involverar en skådespelare som levererar rader på en bullrig tunnelbanestation. I det här scenariot vill du undvika att spela in ljud från andra som pratar, tunnelbanetåg och oönskat bakgrundsljud. Läs vidare för lösningen.
Det polära mönstret hos en mikrofon hänvisar till dess förmåga att acceptera eller avvisa ljud som kommer från olika håll. Vissa människor kallar detta "upptagningsmönstret" för en mikrofon - ett passande namn eftersom det definierar vilka ljud mikrofonen ska ta upp.
Mikrofoner som ignorerar ljud från vissa håll är mycket vanliga. Dubbade "enkelriktad", försöker de fånga ljud från endast ett håll. Dessa mikrofoner - vanligtvis kallade "cardioid" - har ett upptagningsmönster som löst liknar formen av ett hjärta.
En enkelriktad mikrofon gör ett bra jobb med att undvika öronskadande feedback i ett liveframträdande med sång. Den avvisar ljud som kommer från högtalarsystemet för publiken. Shure SM58 som nämndes tidigare är ett exempel på en enkelriktad mikrofon.
"Super-cardioid" och "hypercardioid" mikrofoner gör ett ännu bättre jobb med att avvisa ljud från sidorna av mikrofonen. Dessa extremt riktade mikrofoner utmärker sig när det gäller att fånga ljud som är ett betydande avstånd bort — som en fågel som sjunger i ett långt borta träd.
För vår filmskapare på tunnelbaneplattformen skulle en superkardioid mikrofon vara en bra lösning. Detta kan ha formen av en "shotgun"-mikrofon - dess namn kommer från dess pipliknande utseende. Den här mikrofonen löser problemet:filmskaparen kan placera den utanför kamerans synfält och på ett sätt som undviker att fånga oönskade ljud.
Andra mikrofoner har ett "omni-directional" polärt mönster. Det betyder att de tar upp ljud från i princip alla håll. Några mikrofoner har till och med en switch som ändrar polarresponsen mellan uni- och rundstrålande.
“Dubbelriktade” mikrofoner tar upp ljud från två riktningar. Dessa är idealiska för en intervjuare och en intervjuperson som sitter rakt över ett bord från varandra. Detta polära mönster går också under namnet "åtta". 
Tekniska specifikationer
De flesta tillverkare publicerar data om en mikrofons frekvenssvar, känslighet, maximal SPL (ljudtrycksnivå), brus och andra viktiga specifikationer. Tyvärr är dessa specifikationer bara lika pålitliga som de mätprocedurer tillverkaren använder - det finns ingen standard. Var särskilt försiktig när du jämför mikrofoner från olika tillverkare.
En mikrofons frekvenssvarsspecifikation beskriver dess förmåga att fånga ljud över en rad frekvenser. Till exempel varierar mänskligt tal vanligtvis från cirka 125 till cirka 6 000 cykler per sekund - mätt i Hertz (Hz). De flesta mikrofoner fångar majoriteten av den mänskliga hörselns intervall på cirka 20 till 20 000 Hz. Icke desto mindre kan den unika personligheten hos en viss mikrofon göra den bättre lämpad för att spela in en virveltrumma snarare än en saxofon.
Känslighetsspecifikationen för en mikrofon definierar dess förmåga att fånga tysta ljud. Vanligtvis har kondensatormikrofonen den största känsligheten, vilket gör den till det enda valet för högtalartelefonen i din smartphone - så det finns ingen anledning att skrika till den, tipsa, tipsa. Dynamiska mikrofoner kommer vanligtvis på andra plats, med bandmikrofoner förpassade till sista plats i givarens känslighet.
En mikrofons SPL-nummer beskriver dess förmåga att spela in höga ljud. Brussiffrorna visar väsandet och andra oönskade ljud som mikrofonen lägger till ljudsignalen — lägre siffror är bättre.
Proffs använder mikrofoner med låg impedans med XLR-kontakter. Dessa kablar erbjuder ett bra skydd från att ta upp oönskat elektriskt brus - som den elektriska borren i ett angränsande rum. XLR-kablar tillåter också flödet av fantomkraft till en kondensatormikrofon. Undvik mikrofoner med hög impedans som vanligtvis har 1/4-tums eller 1/8-tums anslutningar, speciellt om kabeln är lång. 
Det bästa rådet är – om möjligt – försök innan du köper. Det enda sättet att verkligen veta om en mikrofon kommer att fungera i en given situation är att faktiskt prova den.
SIDEBAR:Trögt ljud av åska
Åska och blixtar illustrerar det faktum att ljud färdas relativt långsamt. Du ser en blixt på avstånd flera sekunder innan du hör ljudet av åskan. Ljudets tröga rörelse skapar huvudvärk för ljudtekniker.
Till exempel, om en mikrofon är för långt från ljudkällan i ett stort rum, kommer mikrofonen att fånga upp ljudet när det reflekteras från väggar, golv och tak . Detta fenomen resulterar i att ljud når mikrofonen vid lite olika tidpunkter – vilket skapar en obehaglig rörig effekt.
Lösningen är att alltid placera mikrofonen så nära ljudkällan som möjligt. Detta minimerar effekten av ljud som studsar runt och når mikrofonen senare.
David G. Welton är professor i medievetenskap.