De flesta känner till drönarna som används för att ta flygfoton eller för att flyga runt på deras bakgårdar som hobbyister. Branscher inklusive militären är också beroende av drönare för sin verksamhet. Här kommer vi att titta på drönarnas nuvarande och framtida inverkan på sjöfartsindustrin.
Drönare levererar till offshorefartyg
Företag letar alltid efter sätt att effektivisera sin verksamhet. För många av dem innebär det att se hur drönare kan hjälpa. Airbus valde Singapore som sin testplats för en pilot som innebär att vara beroende av drönare för att leverera varor till fartyg förankrade offshore. Paketen har en maxvikt på cirka 3 pund.
Effektivitet är en av de anmärkningsvärda fördelarna med att använda drönare som denna. Drönarna som användes för detta försök genomför en resa på nästan en mil och gör hela resan på cirka 10 minuter. Enligt Airbus skulle drönarna klara lite längre rutter och tyngre last. Som sådana skulle dessa fordon kunna ge rederier ytterligare ett alternativ när de transporterar varor till offshorefartyg.
Använda drönare för att flytta medicinska prover
Drönare kan också vara fördelaktiga när det gäller känsliga, tidskänsliga prover. Åtminstone är det förhoppningen om ett sjukhussystem i North Carolina som använder drönare för att bära patientprover. För närvarande transporteras de flesta av dem i budbilar, men organisationen tror att drönare kan vara fördelaktiga för att undvika problem som säkerhetskopiering av vägtrafik.
Drönarna har uppladdningsbara batterier och kan resa mer än 12 miles samtidigt som de håller prover som väger upp till 5 pund. Sjukhuset som genomför detta försök har flera faciliteter, och drönare kan hjälpa till att få prover till patologilabbet snabbare än vanligt, särskilt när de kommer från relativt avlägsna platser.
I ett annat fall som kombinerar medicinska leveranser och drönare, kommer människor i Ghana att få medicinska förnödenheter – inklusive blod för transfusioner – via drönare. Anhängare av detta initiativ säger att det kan vara exceptionellt användbart för att få saker till avlägsna områden betydligt snabbare än vägbaserade fordon.
En push mot hållbarhet inom lagring och transport
Företag som skickar saker till sina kunder letar alltmer efter sätt att främja hållbarhet. De vet att det kan spara pengar och glädja kunderna samtidigt. Till exempel lagrar bulkpåsar hundratals eller tusentals pund torra produkter, och håller dem säkra under lagring eller transport.
Tänk på att 42 miljoner bulkpåsar används årligen varje år, vilket motsvarar en genomsnittlig årlig tillväxt på cirka 15 procent. Bulkpåsar är tillräckligt starka för återanvändning, vilket gör att företag kan dra ner på slöseri med resurser. Likaså finns det återanvändbara fraktkuvert och lådor för mindre mängder varor. När företag väljer dessa kan de gå mot mer hållbara metoder.
Så, hur hjälper drönare till ökad hållbarhet? De kan inte hålla de stora kvantiteterna som bulkpåsar gör, men precis som bulkpåsar passar de in i den bredare betoningen på hållbarhet inom sjöfarten.
Enligt en studie använder drönare i vissa fall mindre energi än lastbilar. Mer specifikt fann forskare att i stater som Kalifornien som har tillgång till hållbara bränslen för drönare, är koldioxidavtrycket mindre för en drönarresa än det skulle vara i fall där stater är mer beroende av fossila bränslen.
Dessutom är det viktigt att komma ihåg att människor arbetar hårt med att skapa lastdrönare för att bära betydligt större laster – kanske till och med bulkväskor. Till exempel vid en start pågår tester med prototypdrönare som är 30 fot långa och bär 700 pund och kan resa så långt som 2 500 nautiska mil. Dessa försök är bara "taxitester" på vattendrag nu, men forskargruppen kommer att göra dessa drönare redo för sina första flygningar i en kommande fas.
Ett federalt anslag för att undersöka drönarleveransmöjligheter
Analytiker förutspår att drönarlogistik- och transportindustrins värde kommer att överstiga 29 miljarder dollar till 2027. Och det kan argumenteras för att en ökning av dedikerad forskning kan hjälpa forskare att övervinna hinder och göra bestående framsteg.
Det är därför det är goda nyheter att ett forskarlag från Carnegie Mellon University fick ett federalt anslag värt 2,5 miljoner dollar och kommer att använda en del av medlen för att undersöka energikonsekvenserna av autonoma teknologier inklusive drönare – specifikt för att hantera de första och sista milen av leveranser .
Det är de mest kostsamma och energikrävande portionerna. Forskarna kommer också att få input från företag i Pittsburgh, inklusive Amazon, under deras projekt.
Det är för tidigt att säga nu vilken typ av inverkan denna akademiska studie kan ha. Men om det lyckas kan det uppmuntra fler företag att överväga drönare för vissa av sina fraktbehov.
En spännande framtid inom sjöfartsbranschen
Dessa exempel visar hur drönare drastiskt kan förändra hur saker skickas. Om det händer kan föremål nå sin destination på ett sätt som sparar energi.
Författarens biografi: Emily är en grön teknikskribent som tar upp ämnen inom förnybar energi och hållbar design. Du kan läsa mer om hennes arbete på hennes blogg, Conservation Folks.