Av Megan Ray Nichols
Drönare var förmodligen alltid avsedda att bli en stor grej. Vad som är mer överraskande än deras popularitet är dock det stora antalet och variationen av applikationer där drönare finner sig användbara. Inom kort kan drönare till och med vara det nya normala – inte för barn och vuxna hobbyister, utan för industrier av alla slag.
Kommer tillverkning snart att följa? Många tecken pekar på "ja".
Hur kan drönare förbättra tillverkningsverksamheten?
Det finns flera områden där drönare kommer att gynna tillverkande företag, inklusive hastighet, säkerhet och effektivitet i verksamheten. Här är en titt på hur de kan åstadkomma det.
- Lätt materialhantering inom anläggningar :Tänk dig en hektisk monteringsfabrik eller annan typ av anläggning, med anställda och fordon som rusar runt, underhållspersonal som kommer och går och labyrinten av pollare, däck och räcken människor och maskiner måste navigera säkert. Föreställ dig nu fördelarna med att minska en del av den fottrafiken genom att använda drönare för att flyga paket och reservdelar över huvudet, till anställda som annars skulle se sin effektivitet sjunka till nära noll medan de väntade på att deras material skulle komma fram. Drönare utrustade med RFID, sensorer och GPS kan också lokalisera varor, råvaror och delar mer effektivt än mänskliga arbetare kan.
- Visuell inspektion av lokaler och infrastruktur :Tillverkningsanläggningar kan vara imponerande strukturer. Inom alltför lång tid kommer industrier att sätta in drönare i större antal för att utföra inspektioner, för att till exempel svara på trasiga pannrör, och för att få en närmare titt på skador eller underhållsproblem som dyker upp vid säsongsväxlingar, inklusive tullisen. och snö kan ta på en byggnads exteriör.
- Varning för problem i jordbruksmiljöer :Jordbruk är en annan övertygande applikation för drönare inom tillverkning och produktion. Gårdar av alla storlekar kan använda drönare för att få otroligt detaljerade flygfoton och videor av enorma areal. Jordbrukare kan i realtid upptäcka potentiellt problematiska förhållanden som vattenstress, effekterna av övergödsling, skadedjursangrepp och mer, innan de spirar vidare och orsakar missväxt och förlorad vinst. Att använda drönare på detta sätt kan också bidra till att minska användningen av gödningsmedel och vatten, vilket både sparar pengar och minskar miljöpåverkan.
- Förbättrad säkerhet för mänskliga arbetare :Att arbeta på höjden, hämta produkter från höga hyllor, felsöka farlig utrustning under arbetsavbrott, reagera på spill och navigera på mezzaniner är alla utmanande och potentiellt farliga uppgifter. Med tiden kunde drönare ta bort mycket av detta arbete från våra tallrikar. Drönare kan till och med ta sig till nödplatser snabbare än mänskliga räddningspersonal kan – som UPS nyligen demonstrerade – och ta med sig nödvändiga förnödenheter som EpiPens, inhalatorer och mer till avlägsna platser eller svåråtkomliga delar av anläggningar, gruvor , oljefält och mer.
Just nu är fastighets- och fotosektorerna majoriteten av drönaranvändare i industrin, medan tillverkningen står för relativt föga imponerande 1,5 procent. Saker och ting kan bara förbättras härifrån, dock med tanke på de potentiella applikationer vi just har diskuterat, liksom många fler som vi inte ens har övervägt ännu.
Uppväger fördelarna nackdelarna?
Det finns några varningar att tänka på när vi utforskar fördelarna med drönare i våra tillverkningsanläggningar och processer.
Den första handlar om vägsökning och kommunikation. På Abundance 360 Summit 2017 visade Qualcomm vad som är möjligt med ett proprietärt drone-navigationsprogram. Publiken bevittnade företagets 3D-printade drönare som skickligt manövrerade förbi och vävde mellan högar av containrar, ungefär som de skulle göra i ett lager.
Det verkar som att drönartillverkare har problemet med att hitta vägen i sikte, men anläggningschefer kan tycka att det är klokt att ompröva layouten på sina lager och produktionsanläggningar på samma sätt, för att undvika potentiella kollisioner och andra störningar. Å andra sidan kan en omarrangering av lagerhyllor och omtanke om vanliga lagringsparadigm ligga i korten ändå. Med drönare som plockar material från lagerställen, kontra människor som styr orderplockare eller gaffeltruckar, kommer vi att kunna tänka vertikalt mycket mer än vi gör nu och dra nytta av hittills outnyttjade tomma utrymmen.
Det är också frågan om att programmera specialdrönare för att känna igen och reagera på lämpligt sätt på specifika typer av faror som mänskliga arbetare är mer vana vid att hantera, såsom svetsbågar i bilfabriker. Precis som med förarlösa bilar, utgör många "frans"-problem en utmaning för tekniken i dess nuvarande tillstånd och kräver noggrann kalibrering innan några av dessa tillverkningsdrönare når marknaden i större antal.
Ansvar är fortfarande en något underutforskad aspekt av att ta med drönare till tillverkningsanläggningar också. Ena sidan kan drönare befria företag från några av de risker som är förknippade med att skicka arbetstagare till mindre än idealiska situationer och miljöer. Å andra sidan har samma företag ansvaret för att driva drönare på ett säkert sätt och med de anställdas integritet i åtanke. FAA:s riktlinjer för drönarflygning i öppna utomhusutrymmen blir mer, inte mindre, relevanta, eftersom drönare ansluter sig till oss inomhus, där det finns betydligt mindre rörelsefrihet.
Framtiden för drönare inom tillverkning
Trots de nuvarande tekniska begränsningarna, och med några obesvarade frågor om ansvar, är det uppenbart att drönare har en spännande framtid inom tillverkningsindustrin och andra industrier. Inom byggsektorn ser 92 procent av företagen som använder drönare avkastning på sin investering inom ett år. Bilden är lite mindre tydlig när det gäller tillverkningsindustrins ROI, eftersom det är en något mer ny användning för drönare. Men som du har sett här är himlen bokstavligen gränsen när det gäller att förbättra effektiviteten, säkerheten och organisationen av våra tillverknings- och distributionsprocesser.
Gästinlägg av Megan Ray Nichols
https://schooledbyscience.com/
Megan Ray Nichols är frilansskribent och redaktör för Schooled By Science.