Effekten av den nuvarande covid-19-krisen har skapat nya oförutsedda möjligheter för användningen av tjänster inom vården bortom sök och räddning. Pandemin har förvärrat behovet för sjukhus att avsevärt förbättra effektiviteten och hastigheten för sina medicinska distributionstjänster mellan platsen samtidigt som personalens exponering för hälsorisker begränsas och korskontaminering undviks.
Som ett resultat av detta anammar sjukvårdssektorn utvecklingen av drönarteknologier – även känd som obemannade flygfarkoster (UAV) och ser sig självt som en av marknadens tidiga användare. Drönare kan avsevärt förbättra de flesta sjukvårdstransporter idag, jämfört med specialistkurirer, "blåljus" eller ambulanser via vägnät, som påverkas avsevärt av trafikstockningar, särskilt i livliga stadsmiljöer.
Vanligtvis tar det två timmar att slutföra en tidskritisk "blåljus"-försändelse, t.ex. med ambulans, mellan ett stadssjukhus och deras blodbank med ett representativt avstånd på 40 miles mellan dem. Denna tid inkluderar själva leveranstiden och sjukhuspersonalens handläggningstid, som är nästan lika uppdelad. Från driftsättning till mottagande kan varje medicinsk leveransresa konsumera betydande mängder värdefull tid och resurser som annars skulle ha använts för att stödja sjukhusets frontlinjetjänster.
Med uppskattningsvis 2,5 miljoner rörelser (medicinska förnödenheter, biologiska prover och andra föremål) mellan sjukhus och associerade platser enbart inom Storbritannien, är utvecklingen av ett effektivt UAV-baserat transportnätverk mellan sjukhus logistiskt och ekonomiskt logistiskt och ger en verklig möjlighet att förbättra både patienternas välbefinnande och även minska utsläppen av växthusgaser.
En av pionjärerna inom detta område är det Kalifornien-baserade företaget Zipline, som specialiserat sig på humanitära leveranser, som att leverera blod och medicinska förnödenheter till avlägsna platser med BVLOS-flyg. Företaget verkar kommersiellt i Rwanda och Ghana och har redan tillhandahållit mer än 200 00 kommersiella nätverksleveranser från nav till nav, representerande över 14 miljoner autonoma BVLOS-mil, och levererar blodprodukter via drönare.
Inom Europa har drönarna testats som en del av nödberedskap av TU Delft, i syfte att förhindra dödsfall och påskynda återhämtningsinsatser genom att tillhandahålla snabb leverans av första hjälpen-artiklar. Dessa inkluderar automatiska defibrillatorer (AED) och tvåvägs videokommunikation mellan första hjälpen och räddningstjänsten. På andra håll har Googles Project Wing testat UAV-verksamhet i Australien, med målet att katastrofhjälpa genom att leverera hjälp till drabbade områden, inklusive vatten och medicinska förnödenheter.
Under covid-19-pandemin hade det funnits betydande ytterligare operativa krav på tillsynsmyndigheter angående adoption av drönare som transporterar medicinska förnödenheter. UK CAA har varit tvungen att utveckla nya godkännandepolicyer som specificerar krav och vägledning för godkännande av BVLOS UAV-flygtillstånd på ett effektivt och effektivt sätt för att svara på det ökade marknadsintresset.
Även om det finns begränsad information om den potentiella marknaden för medicinsk leverans av UAV, indikerar en extrapolering av den nuvarande marknaden en storlek på cirka 1,3 miljarder USD år 2030, vilket motsvarar nästan 5 % av den totala förutsedda globala marknaden för UAV.
Tidiga medicinska rörelseförsök visar imponerande resultat. I maj 2021 slutförde Skyports ett 3-månaders demonstrationsprojekt för UAV-leveranser av medicinska förnödenheter och Covid-19-tester mellan Lorn and Islands District General Hospital i Oban på Skottlands västkust, till Mull and Iona Community Hospital i Craignure på Isle of Mull, som är 12 mil från varandra.
Att använda UAV-tjänster gör det möjligt att minska leveranstiderna till 15 minuter jämfört med 45 minuter som vanligtvis krävs för både väg och färja. Under dessa korttidsförsök bars över 1 600 diagnostiska prover som väger bara några gram från 884 patienter med uppnådd besparing på över 11 000 timmar av patologiprovets transporttid, vilket normalt utförs av skåpbilar.
Fördelar med drönare i medicinsk leveranskedja
Här är några av de viktigaste fördelarna med användningen av drönare i den medicinska leveranskedjan.
- Säkert :Minskad risk för fel och antal överföringar relaterade till leveranser. Förbättrad säkerhet, spårbarhet och transparens i leveranssystemet.
- Effektiv :Minskad överkapacitet när det gäller nyttolast och mänskliga resurser.
Patientcentrerad:Mindre väntetid för patienterna, vilket förbättrar flödeseffektiviteten och patientcentreringen. - I tid :Ökad tillförlitlighet i leveranstid. Minskning av antalet avvikelser.
- Effektiv :Ökad utnyttjandegrad på grund av färre förseningar och möjligheter till ytterligare centralisering.
- Rättvis :Förbättrad flexibilitet för leveranser både vad gäller plats och tid.