Sam Erickson, en Brooklyn-baserad filmskapare och grundaren av 44 Pictures, började arbeta med sina vänner i Dave Matthews Band när de tog sig från småstadsarmaturer till multi-platina superstjärnor. Även om han började som fotograf, gjorde Sam övergången till att regissera och filma video 1998 när han förvandlade sina arkivbilder av bandets framstående "Before These Crowded Streets" till en MTV-special vid namn "Dave Matthews Band:Open Wide."
Sedan de första åren har han arbetat med en mångsidig grupp artister, inklusive Bob Dylan, John Mayer och My Morning Jacket, samt sådana Nashville-armaturer som Kris Kristofferson, Keith Urban och Brooks &Dunn. Han tog sig tid att prata med oss om sina tidigare och nuvarande ansträngningar.
Shutterstock:Hur kom du igång med att ta bilder och filma?
Sam Erickson :Jag var alltid djupt intresserad av fotografi som ett sätt att uttrycka mig själv, från gymnasiet. På college, även om jag inte formellt studerade det, var jag killen som alltid hade sin kamera framme. Jag skulle fotografera mina vänner, jag skulle fotografera industriellt förfall i Philadelphia och allt annat som intresserade mig. Min professionella karriär började med ett trevligt avbrott i form av att mina kollega Charlottesvillians Dave Matthews Band behövde någon som skulle ta några bilder åt dem innan de fick sitt skivkontrakt. Jag hade känt olika medlemmar i det bandet sedan min gymnasietid, och när de började väcka uppmärksamhet behövde de bilder och annan typ av dokumentation och jag var (en av) killarna på rätt plats vid rätt tidpunkt. Jag turnerade med de där killarna och gick i studion med dem mycket under 1990-talet, och det var verkligen min entré till musikfotografiets värld; en hel karriär öppnade sig framför mig.
Tror du att det fanns fördelar med att få fötterna blöta och lära sig sitt hantverk i Charlottesville, i motsats till en större stad?
Jag lärde mig faktiskt inte mitt hantverk i Charlottesville. Jag flyttade från Charlottesville 1984 för att gå på college i Swarthmore utanför Philly och även om jag besökte Virginia ofta, bodde jag aldrig där igen. Så allt jag lärde mig om hantverket fotografi skedde i Philadelphia och senare i NYC, dit jag flyttade 1992 och började arbeta som fotograf på allvar. Charlottesville i dessa dagar skulle vara ett bra ställe att lära sig och börja utöva alla slags konstnärliga sysslor, eftersom det är en blomstrande liten stad med ett gäng begåvade människor i den, men jag kan inte säga att jag lärde mig mitt hantverk där.
Efter att ha arbetat mycket med Dave Matthews Band, grenade du ut och började spela in andra band och artister. Hur väl tror du att arbetet med DMB förberett dig, i sammanhanget av den bredare branschen
Jag tror att DMB-upplevelsen var en bra förberedelse för musikbranschen i allmänhet, eftersom dessa killar var framgångsrika inom alla sfärer av verksamheten. De var inte bara ett framgångsrikt turnerande band, även om det var deras ultimata visitkort. De var också en stor framgång på radio, på albumförsäljning, till och med på MTV till en viss grad, så möjligheterna för mig att se alla sidor av verksamheten var otroliga. På grund av DMB fick jag åka på turné i Europa när de öppnade för Neil Young och Bob Dylan; Jag måste gå på Grammis; Jag såg enorma headlining-shower från insidan; Jag stod på scenen på Woodstock 99; Jag filmade bakom kulisserna på musikvideor; och jag tog bilder i några av de mest legendariska inspelningsstudiorna. Det var en fantastisk, ovärderlig utbildning. Och det gjorde mig lite bortskämd för, eftersom de var det första bandet jag arbetade med och jag såg dem gå från ett okänt barband till det största i Amerika, förväntade jag mig att alla band jag jobbade med skulle göra något liknande!
Finns det några intressanta berättelser bakom kulisserna från din tid i nära samarbete med DMB som du vill dela med dig av?
En av de bästa sakerna med att arbeta med DMB när de var på väg upp var alla fantastiska människor jag fick träffa som ett resultat. En historia jag aldrig kommer att glömma är den gången jag turnerade med DMB i Europa och de öppnade för Bob Dylan för några nätter. Vi hade blivit förberedda av Bobs förhandsteam att vi inte verkligen skulle försöka prata med honom eller interagera med honom, så vi blev förvånade när Bob går in i omklädningsrummet och presenterar sig. Han säger till Dave, "Hej Dave, ska du spela den där "ät för mycket drick för mycket"-låten? Jag gillar den där." Då frågar jag om jag kan ta en bild på Dave och Bob tillsammans, vilket jag gör. Följande dag kommer Bobs vägchef fram till mig och säger:"Bob vill att du kommer till hans omklädningsrum och tar några bilder på honom."
Jag var så upprymd och nervös, för jag har alltid varit ett stort, stort fan av Dylans. Hur som helst, jag kommer till omklädningsrummet och det är praktiskt taget kolsvart, med en liten lampa tänd. Jag har ingen egen belysning, så jag frågar Bob om han skulle ha något emot att gå ut och ta bilden, men ingen tärning. Så jag har min drömmöjlighet framför mig, utan något riktigt sätt att få till det. Jag har bara en gammal Mamiya C330 box-kamera, som man tittar ner i toppen för att fokusera, och jag måste fotografera på ungefär 1/4 av en sekund. Resultatet av berättelsen är att jag fick en bra bild på Bob (delas här), och en chans att spendera lite en-mot-en-tid på att chatta med en av alla tiders storheter. Den typen av chanser dyker inte upp särskilt ofta. Jag vet inte vad berättelsens moral är, men jag antar att det skulle vara "var alltid redo", för man vet aldrig när livets chans slår dig i ansiktet.
"Dave Matthews och Tim Reynolds:Live at Radio City" beskrivs regelbundet som en av de senaste decenniets livekonsertvideor som du måste se. Hur gick du tillväga för att fånga intimiteten i föreställningen på en så stor scen?
Intimitet var aldrig problemet med den här fotograferingen. Dave och Tim sitter på pallar och skjuter skiten och spelar fantastiska låtar är intimt av naturen. Slå på kamerorna och fotografera, så får du en intim show. Den verkliga utmaningen var att se till att de inte visuellt uppslukades av den gigantiska Radio City-scenen. Lyckligtvis hade min medregissör och långvariga vän Fenton Williams (DMB:s ljus- och livevideoregissör) ett förhållande med en fantastisk scenograf (Bruce Rogers) som hade några inser med folket på Radio City. De tillät oss att gå igenom förvaringsområdena i källaren i hallen och välja vad vi ville ställa på scenen.
Så det slutade med att vi placerade en blandning av både praktiska element (stegar, byggnadsställningar, vägfall, etc.) och gamla dekorativa föremål från tidigare shower (t.ex. en måne från 1930-talet) runt dem och skjuta igenom dessa element för att ge mer prestanda. textur och närvaro. Vi projicerade också ett gäng fantastiska foton (varav några jag tog och några av dem från Filament, Fentons företag) bakom Dave och Tim på lokalens kala tegelvägg, så hela effekten var typ industriell med en drömlik visuellt element. Det slutade med att det blev en riktigt bra uppsättning för showen, och den DVD:n är en av de saker jag är mest stolt över i min karriär.
Vilka har varit några av de mer utmanande liveprogrammen att filma hittills?
De svåraste liveshowerna att filma är artister som precis har börjat bli stora och därför inte har några av de erfarna besättnings- och ljusuppsättningarna som mer etablerade artister har. Jag mötte detta 2002 när jag regisserade John Mayers konsertfilm "Any Given Thursday". John hade egentligen precis spruckit in på scenen, och hans turnéapparat hade inte riktigt hunnit ikapp hans popularitet. Så det var upp till oss att tillhandahålla mycket extra ljus och scendekor för att få showen att se cool ut. Det var en scramble, men jag tror att slutresultatet var en riktigt fin ögonblicksbild av en artist på frammarsch.
Kan du berätta om hur du först började arbeta med My Morning Jacket?
Jag började först arbeta med MMJ för att min gode vän Mike Martinovich berättade för mig om det här bandet som han hade upptäckt i en skivaffär i Louisville och han bad mig att vara hans wingman på deras show i Mercury Lounge i NYC. (Detta var en tid under 2002.) Mikes plan var att gå till showen och berätta för bandet att de verkligen behövde honom som hans manager. Jag trodde att det var en longshot, men jag gick med på att följa med och jag tog med min kamera. Jag tog några livebilder och följde sedan med Mike för att träffa bandet. Till min förvåning gick de ganska mycket med på Mikes erbjudande på plats!
Nästa gång jag jobbade med dem hade Mike faktiskt blivit deras manager och bad mig komma ner till DC med honom (utan lön — jag gör inte det för många, men så bra band som MMJ är sällsynta), kraschar på sin kompissoffa och gör en snabb pro-bono-fotografering av bandet. Jag nämner allt detta eftersom min vilja att göra allt som krävdes för att arbeta med det här bandet som fick mig att få mig till slut ledde mig till en lång, lukrativ och professionellt tillfredsställande relation. Ibland måste man bara ta med sig flygblad om saker man tror på. Det slutade med att jag gick direkt in i studion och regisserade dokumentärer om inspelningen av tre album för dem ("It Still Moves", "Z" och "Evil Urges"). Jag filmade "It Still Moves"-omslaget med björnen, och viktigast av allt, jag regisserade deras konsertfilm "Okonokos" som jag är stolt över att säga har nått legendarisk status i konsertfilmernas värld.
I så fall bad Jim James, ledaren för MMJ, mig att skapa en skog på scenen i Fillmore i San Francisco, för att återskapa en scen som de spelade på Fuji Rock Festival i Japan. Scenen kallades "Field of Heaven", och Jim ville att hans konsertfilm skulle utspelas i en sådan magisk miljö. Så jag anlitade en otrolig scenograf (Ethan Tobman) för att designa en skog av glasfiberträd, målade bakgrunder och faktiska löv och grenar. Vi anlitade också Marc Brickman, Pink Floyds främsta ljusdesigner, för att skapa en utomjordisk sidoupplyst look (som MMJ fortfarande använder idag, är jag stolt över att kunna säga). Vi var tvungna att bygga allt detta på samma dag som showen! Det var en scramble, men resultaten talar för sig själva. Det är lätt det coolaste jag någonsin har varit med om.
Om du var tvungen att lista dina tre bästa tips eller tricks för någon som precis har börjat spela in livemusik, vilka skulle de vara?
1. Hitta musiker vars musik du beundrar och gör vad du kan för att få fotografera eller filma dem. Hitta deras förvaltningsbolag, skicka dem bilderna, gör vad du kan för att komma in med dem, för om du har tur kommer det att löna sig stort
2. Se till vid fotografering att du har rätt linser för spelningen — spana in lokalen, känna till siktlinjerna och vilka vinklar du kommer att fotografera från och vet avstånden, så att du kan ha rätt utrustning för att få bilden.
3. Ha alltid kul. Om du inte har roligt med att spela in livemusik är du på fel spelning.
Musikbranschen har förändrats dramatiskt sedan du började filma – vilka har varit de mest utmanande justeringarna?
Det mest utmanande som har förändrats är Internets existens och dess effekt på hur människor konsumerar livemusik. Internet skapar samtidigt ett otalligt antal nya möjligheter för någon som jag själv och krossar budgetar för dessa möjligheter. Nuförtiden vill människor att livemusik ska vara något de upplever via en stream:omedelbart och gratis. Det här är bra om du vill följa ditt favoritband på turné från bekvämligheten av ditt hem, men det minskar verkligen artisteriet i hela verksamheten. Ingen skulle nu för tiden spendera 250 000 dollar på att bygga en skog på scenen i Fillmore och sedan filma den och ta tre månader att redigera och mixa den så att den ser ut och låter så bra som den kan.
Nu tittar folk på konserter på livestreams, där alla livemisstag och skakigt ljud förstärks. Artister som Jim James från My Morning Jacket vill hellre få sina tänder utdragna än att få sina liveframträdanden (vårtor och allt) streamade runt om i världen, men det är den värld vi lever i. Och eftersom ingen vill spendera pengar på att göra coola konstnärliga saker , lönen för människor som skjuter livemusik går ner och ner. Alla med en telefon tror att de är fotografer, och bloggar kör rutinmässigt bilder tagna av fans med telefoner. Så att vara fotograf eller filmare som övervägande arbetar i musikbranschen börjar bli näst intill omöjligt. Jag hatar att låta dyster, men det är så det är, och jag uppskattar det faktum att jag hamnade i slutet av vad som visade sig vara musikdokumentationens guldålder.
Vilka nya redskap/mjukvara har du tyckt vara mest spännande under de senaste åren? Finns det något vid horisonten du inte kan vänta med att kolla in?
Eftersom jag var ganska sen på upptagandet av digital fotografering (jag gråter fortfarande för filmdagarna), håller jag just nu på att bli skicklig på den fantastiska nya programvaran som finns tillgänglig för fotobehandling. Jag lär mig att älska det omedelbara i digital fotografering och den otroliga breddgraden man har när det gäller att justera bildernas utseende och känsla. Jag är nu skicklig i Aperture, vilket är ett fantastiskt program. Jag har lärt mig – till min glädje – att använda HDR-fotografering för vissa saker (ett annat tips jag skulle ge folk är att inte överanvända det här tricket), och jag bearbetar HDR med ett program som heter Photomatix, som jag starkt rekommenderar. Jag är intresserad av att kolla in kamerorna som kan ändra fokuspunkten på dina bilder i efterhand. Men egentligen är jag lite av en luddite och inte en första adapter till fototeknik, så den här frågan är lite bortkastad på mig!
Mycket mer av Sams verk finns på www.44pictures.com.