Där ute på den fantastiska hemmavideomarknaden är det tydligt att VHS bleknar och DVD-video är på uppgång. Det stora uppehållet har varit ett sätt att spela in DVD-skivor på samma sätt som vi använder våra analoga videobandspelare för att spela in videoband idag.
Fram till helt nyligen var det enda sättet att göra dina egna DVD-videor att använda ett datorbaserat författarsystem för att bränna ditt innehåll på en tom DVD-skiva. Processen var ganska komplicerad och ganska tidskrävande. Det är klart att konsumenter inte uppskattar någon av dessa egenskaper i någon teknik som är designad för tillfällig användning i deras vardagsrum. Gå in i den fristående DVD-inspelaren, det oundvikliga äktenskapet mellan videobandspelarens bekvämlighet och DVD:s fördelar.
Löftet med de nya fristående DVD-inspelare är att förenkla DVD-författarprocessen så mycket som möjligt och göra det mer som att använda en videobandspelare. Mata lådan med en videoström, tryck på inspelningsknappen och tryck sedan på STOP när du är klar och voilà! Du har en spelbar DVD! Precis som det fungerar med en video, eller hur? Tja, inte riktigt. Problemet är att för att en DVD - vilken DVD som helst - ska fungera, behöver den ett sätt att signalera uppspelningsenheten om vad som kan förväntas. Detta beror på att DVD-specifikationen – regelboken som alla DVD-tillverkare och uppspelningsenheter måste följa – är så mycket komplex. Dess komplexitet beror på DVD:ns mycket flexibla datalagringssystem.
Det är gärna att hålla vår bröllopsvideo eller spela upp den senaste hyrda Hollywood-filmen, men specifikationsdesignerna behövde också rymma funktioner på högre nivå som medarbetartestning, databassökningar – eller till och med länka till innehåll via webben.
Komplexa saker
Eftersom en DVD kan göra så mycket, eftersom var och en sätts in i en spelare, är det första uppdraget att spelaren ska läsa skivan och ta reda på vad den innehåller och hur författaren vill det spelade upp. Det betyder att instruktioner måste skapas för alla DVD-skivor du bränner, även om det bara är en instruktion som säger "ignorera menyerna och bara spela upp videon."
All länkning och kodning på datorbaserade DVD-författarsystem görs via datorns tangentbord och/eller mus. Men en fristående DVD-inspelare har inte nödvändigtvis dessa vanliga datortillbehör tillgängliga.
Så dessa uppgifter görs vanligtvis via fjärrkontrollen och processen är lite som att skicka ett textmeddelande till en mobiltelefon — du bläddrar igenom en eller flera skärmar med alfanumeriska tecken, väljer och anger dem en i taget.
Det är varken elegant eller lätt, men det är funktionellt.
Realtidsverklighet
Det andra du kommer att lägga märke till om du förväntar dig att din nya DVD-inspelare ska fungera precis som en videobandspelare är att till skillnad från videobandspelaren fungerar DVD-inspelaren inte alltid i realtid.
Till exempel har vissa DVD-inspelare en hårddisk i höljet. Och ja, videoströmmen läses vanligtvis till hårddisken i realtid, men efter det måste kodnings- och slutbehandlingsprocessen fortsätta precis som om du använde ett datorbaserat författarsystem. För att göra en DVD-skiva måste MPEG-2-kodning ske. Detta innebär att fristående DVD-inspelare kan behöva lite tid för att slutföra och avsluta en skiva efter att inmatningsprocessen är klar. Så återigen, för de som förväntar sig att DVD-inspelaren ska fungera exakt som en videobandspelare, finns det en justering att göra.
Och slutligen, den sista stora frågan angående DVD-inspelare är kompatibilitet. Återigen, jämfört med vad vi är vana vid med videobandspelare, är DVD-inspelaren ett annat djur. Förutsatt att huvudet är rätt inriktat förväntar vi oss att alla VHS-band vi spelar in på en videobandspelare kommer att spelas upp i praktiskt taget vilken annan som helst. I en värld av DVD-inspelningar finns det gott om bevis för att kompatibilitet - särskilt i skivor som bränns med "extended play" -inställningar - kan vara ett problem. Så innan du bränner verksamhetskritiskt innehåll till en skiva förutsatt att det kommer att spelas på en annan dator, är det klokt att behålla ditt ursprungliga innehåll intakt tills du har bekräftat att data kommer att läsas framgångsrikt på andra maskiner.
Den goda nyheten här är att eftersom fristående DVD-brännare är en så ny produkt, finns det mer kompatibilitet i den här klassen än i till exempel dator-DVD-brännare. Men inte den typ av fullkompatibilitet vi är vana vid i videobandspelarens värld. Vanligtvis är de mest kompatibla skivorna du skapar på DVD-inspelare de som är inspelade med standardhastighetsinställningarna på kvalitetsmedia. Om du bestämmer dig för att ställa in din DVD-inspelare på 4-timmars eller (yikes) 6-timmarsinställning, förvänta dig att ha mycket svårt att spela upp skivan på någon annan spelare än den som brände den.
Bränn dig till framgång
DVD-inspelare är ett stort steg framåt när det gäller att göra DVD-tekniken tillgänglig för fler och fler videoskapare. De tar vad som är en i sig komplicerad process och gör den så enkel som den kan vara. Du ger upp lite flexibilitet när det gäller komplex menydesign och tangentbordsdriven bekvämlighet – och i gengäld får du en dedikerad hårdvara som är utformad för att utföra en enda uppgift – DVD-författare – så effektivt som möjligt. Att investera i en DVD-brännare befriar också din dator från tidskrävande uppgift att skapa DVD.
Så om du önskar enkelhet eller behöver produktivitetshöjningen med att använda din dator för annat arbete medan du fortfarande bränner DVD-skivor, kan den fristående DVD-inspelaren vara precis rätt biljett för dig.
Bill Davis skriver, filmar, redigerar och gör voiceover-arbete för en mängd olika företags- och industrikunder.