När någon frågar om du kommer att kunna träffa en DP som har arbetat med NBC:s Saturday Night Live över det senaste och ett halvt decenniet säger du inte precis "Nej, tack." Du är helt enkelt garanterad att få något bra. Även när man kommer från USC:s filmskola krävs det mycket för att få den positionen. Men, som han själv erkänner, skulle Alex Buono vara hårt pressad att inte hålla med om att allt som krävs är attityd, uthållighet och lite fritt arbete i början. Innan du låter den sista delen sätta några av er i vänteläge, med höggafflar i handen, redo att slå ner ytterligare omnämnanden av eller motivering till "gratis arbete", kanske du - branschen - vill höra Buono. Mer än något annat ser Buono branschens "gratis" praktikplatser och "fria" arbetsdagar som en otroligt rättvis handel. Den synpunkten kommer inte utan reservationer och undantag, men den kommer efter en hel del personlig erfarenhet.  I sin egen verkstad beskrev Buono sitt första "fria" jobb som han lämnade för (körning till Oklahoma) den dag efter examen från USC för att bli kameraassistent på uppsättningen av Twister (1996). Efter att ha arbetat i några månader började produktionen sedan betala honom för att täcka hans utgifter på motellet som blev hans hem fram till och efter den tidpunkten. Men han var inte perfekt. Som filmladdare visade han en filmrulle på 1000 fot som hade spelat in några av dagens bästa praktiska effekter, vilket utan tvekan inte kom billigt till produktionen.

Att arbeta gratis är inte allas uppfattning om vad som är "rättvist", men Buono hävdar att det är en del av processen och att filmindustrin är den enda som skulle vara så "kavaljera i sina anställningsmetoder" att de skulle anställa någon med så relativt lite erfarenhet till att börja med. Rättvist sagt, han ropar fortfarande ut produktioner som kanske har pengar och möjlighet att betala någon, men som väljer att inte göra det, och säger: "Det finns inte ens en hårfin linje - det finns en ganska tjock linje när det finns en produktion som missbrukar arbetskraft.” Men i många produktioners försvar är praktikanter och annan "gratis" arbetskraft (läs:"oerfaren arbetskraft") skyldiga att göra misstag och använda dessa möjligheter att lära sig på jobbet. Buono låter tydligt och förnuftigt när han anger producentens dilemma vid detta steg:"Om du vill att jag ska betala någon, betalar jag bara någon som faktiskt har gjort det här tidigare." Det som vissa skulle kunna kalla cyniskt är i själva verket en väckarklocka till elever som kanske inte inser hotet som deras oerfarenhet kan utgöra för en produktion. Och utan lön utjämnas den risken mellan båda parter.  Buono diskuterade vidare hur han började och vad som krävdes att "göra" det i en bransch som är allt annat än lätt — ibland handlar det bara om att få betalt någonstans att göra något. "Jag gjorde nästan det här oavsiktligt," fortsatte Buono. "Men när jag kom ut från filmskolan fokuserade jag på att ta reda på hur jag skulle få betalt – hur man får ett jobb. Och mina vänner som bara inte var över att vara assistent eller få någon en kaffe - det är de som överlevde..."

Att förstå vilken punkt i din karriär du befinner dig i är nyckeln till att skapa bra relationer, behålla dem och skapa jobb åt dig själv. Några av de värsta praktikanterna Buono arbetade med kom från några av de bästa filmskolorna. De nyutexaminerade trodde att de hade betalat sina avgifter och var otacksamma för allt annat än en möjlighet att bokstavligen komma bakom kameran - och det skulle bara inte hända på deras första omgång.

Vissa Craigslist-praktikanter visade sig å andra sidan vara de mest tacksamma och öppna för allt. En kvinnas villighet att göra allt från att få kaffe till att transkribera bilder gav henne möjligheten att förmedla en del av sitt skrivande till de som kunde lyssna. Nästa år var hon anlitad producent, producerade en del av sina egna skrivna verk och befäl över samma besättning. Allt i den här branschen är ett språngbräda - och vissa stenar är verkligen större.

Men någon gång varnar Buono för att man måste inse när man ska säga "Nej" och hur man kan behålla passionen i arbetet.

Någonstans på vägen för att växa en karriär lär man sig att säga "Nej" och att göra val. Även de små valen om garderob och frisyr, skulle Buono hävda, är otroligt viktiga. Din publik kommer att uppfatta att du  valde specifikt ut varje del av uppsättningen för din film. Även om du inte kan kontrollera allt, spelar det ingen roll om någon annan gjorde valet eller om du gjorde det; så du kan lika gärna göra att de som du har kontroll över räknas.

Samtidigt nådde Buono mycket ut till sina idoler för att be om hjälp. Han ställde frågor när en regissör talade på sin skola, skrev brev eller ringde för att fråga hur en DP uppnådde en viss effekt eller kamerabild. Och oftare än inte var de ivriga att hjälpa till. Det finns en gräns mellan att vara en relativt icke-hotande student och att vara en arbetande DP (eller annan professionell), där en professionell frågar en annan hur man gör något. I det förra scenariot är många proffs, Buono har funnit, mer än benägna att vilja hjälpa till. Men vissa människor är fortfarande extremt skyddande för sina företagshemligheter – särskilt när det inte är för att hjälpa en student, utan istället för att hjälpa "konkurrensen". Buono föreslår därför att dra fördel av att vara i en elevs position.

Men oavsett vad du gör eller hur långt du kommer i din karriär kommer det alltid att finnas osäkerhet i ditt nästa jobb och i din ekonomiska framtid. Om du vill tjäna pengar rekommenderar Buono att du försöker göra en annan karriär:"Det finns många enklare sätt att tjäna pengar." Men om film är din passion, var redo för en mängd osäkra tider i ditt liv.

När jag ser Buono ge sin workshop i första hand (och själv har varit på en mängd olika workshops), kan jag enkelt säga att för dem som vill veta mer eller har en önskan om att lära av en fantastisk lärare, har Buono en karismatisk karaktär och lätt flyt. till hans workshops som gör inlärningen lätt samtidigt som den är extremt praktisk och praktisk. Hans senaste turné var för två år sedan, så det här är inte en att missa om du kanske kan göra en workshop i de städer han ännu inte har besökt. Kolla in om Alex Buono kommer till dig och registrera dig om möjligt - du kommer inte ångra det... det finns få människor med så mycket erfarenhet. Alex Buonos arbete och workshops möjliggörs delvis av G-Technologys linje av lagringslösningar. https://www.youtube.com/watch?v=jFM5nYvCSEo Obs! Du kanske har märkt att jag inkluderade ljudsegment i den här artikeln. Oavsett om du gillade det eller inte, låt mig veta om du gillade den här stilen eller om du hellre inte skulle ha haft ljudklipp från intervjun. Jag gillar att prova nya saker ibland och ser helt enkelt om detta berikar eller förringar upplevelsen. Tack!