Vid sitt senaste produktannonseringsevenemang i New York visade Google upp en handfull ny utrustning. Men företaget ägnade avsevärd tid – och antagligen spenderade pengar på att anställa den ikoniska porträttfotografen Annie Leibovitz – för att visa upp Pixel 4-smarttelefonens nya kamera. Den betoningen är vettig. Konsumenter anger fortfarande att fotokvalitet är en av de viktigaste faktorerna de använder för att välja en ny enhet. Och Google kommer från en mycket stark visning i Pixel 3, som var (åtminstone vad jag ansåg då) den absolut bästa smartphonekameran.
Pixel 4 lägger till några fler AI-drivna smarta funktioner, och förlitar sig i allt högre grad på sin programvara för att avgöra det övergripande utseendet på den slutliga bilden. Och även om kameran har några ögonblick där den verkligen är utmärkt, stötte jag på en del växtvärk när Google försöker beräkna sin väg till perfekta foton.
Vad är nytt?
På papperet verkar Pixel 4:s kamera inte vara så annorlunda än hårdvaran som kom före den. Det primära undantaget är det anmärkningsvärda tillägget av ett teleobjektiv, som Google har för avsikt att förbättra prestandan specifikt när det kommer till zoomning och porträttläge. Skyttens konkurrens är dock hårdare i år:Apple verkar ha rättat till en del av den övernitiska HDR-tekniken som fick iPhone XS-bilder att se orealistiska och onaturliga ut ibland, och Cupertino-företaget lovar att ytterligare förbättra iPhone 11 Pros redan-mycket -bra kamera när dess detaljhöjande Deep Fusion-teknik kommer i nästa iOS-uppdatering.
Bildkvalitet
Google drar sig inte till när det kommer till datorfotografering mer på processorkraft och algoritmer än ren hårdvaruprestanda. Företaget gör det mycket tydligt att mjukvarumagin som händer under och efter att du trycker på avtryckaren har blivit extremt viktig för att bestämma utseendet på den slutliga bilden.
Precis som nästan alla smartphonekameror för närvarande, tar du inte bara ett foto om du trycker på avtryckaren. Istället fångar den en serie och kombinerar information från dessa bilder till en färdig fil. Den här "smarta HDR"-tekniken gör mycket nytta:Den kan förhindra att höjdpunkter blåses ut, eller platta ut en superkontrastscen som kan tappa viktiga detaljer. Men, precis som med iPhone 11 Pro, kan den vara oförutsägbar.
I bra förhållanden när jag fotograferar med huvudvidvinkelkameran föredrar jag bilder som kommer från Pixel 4 till de från iPhone 11 Pro. Det är nära, men Pixels kamera känns fortfarande mer neutral och naturlig för mig. Jag märker inte HDR-effekten som kan få motiv att se orealistiska ut – och ibland till och med tecknade – lika mycket som jag gör med iPhone. Detta är särskilt användbart för användare som redigerar sina bilder efter att ha tagit dem (något väldigt få vanliga användare gör).
Google har också gjort några välkomna förbättringar av sin övergripande HDR-upplevelse. När du trycker på skärmen för att fokusera på ett objekt i bilden, dyker nu två reglage upp för att justera scenens ljusstyrka. Det ena reglaget påverkar den totala exponeringen (hur ljust eller mörkt allt ser ut) i scenen, medan det andra helt enkelt påverkar skuggorna. Det andra reglaget är extremt användbart. Det låter dig göra saker som att ta siluettbilder där motivet är praktiskt taget mörklagt medan bakgrunden (vanligtvis den ljusa himlen) förblir korrekt exponerad.
Du kan också uppnå motsatt effekt där du kan lysa upp en mörker förgrundsmotiv utan att blåsa ut en ljus himmel i bakgrunden. I en situation som den på bilden nedan, skulle du vanligtvis förlora några av de fina gula bladdetaljerna till skuggan om du inte gjorde hela bilden ljusare och blåste ut himlen. Genom att justera skuggreglaget kan du få upp exponeringen på löven samtidigt som du lämnar himlen ifred.
Den skjutreglaget är ett av mina favorittillägg till Pixel 4-kameran, och det är en trend som jag skulle älska att se fortsätta när vi går framåt i framtiden för HDR hela tiden på allt.
När fotograferingsförhållandena blir svåra har dock Pixel 4 några riktiga egenheter.
Flickr-effekten
De flesta artificiell belysning flimrar, men din hjärna gör ett bra jobb med att få glödet att verka kontinuerligt. Den pulserande effekten är dock svårare för digitalkameror att förneka, och Pixel 4 verkar ha mer problem på den här arenan än konkurrenterna.
I videon ovan kommer du att märka några mörka band som går över bilden. Den här typen av saker är inte utöver det vanliga med artificiella ljuskällor, som har ett allmänt omärkligt flimmer som sammanfaller med den 60 Hz elektriska strömmen som flyter genom dem. Dedikerade digitalkameror har dock vanligtvis "flimmerdetektering" för att bekämpa det, och till och med iPhone 11 Pro gör ett bättre jobb med att mildra effekten.
Med Pixel 4 märkte jag den på en mängd olika platser och olika platser Ljuskällor. Det är subtilt, för det mesta, men om du har en stark ljuskälla i bildens eller videons ram kan den pressa slutartiden snabbare än 1/60-dels sekund, vilket är när banden börjar smyga sig in.
När jag bytte till ett manuellt kameraläge i Lightroom-appen och använde en längre slutartid försvann den. I scener som denna verkar iPhone använda sin HDR+-teknik för att hålla minst en bildruta i mixen med en slutartid som är tillräckligt lång för att stoppa detta från att hända. När jag väl kom på omständigheterna som ledde till det, tog jag exemplet nedan, som visar det mycket tydligt.
Felet är inte en deal breaker eftersom det bara uppträder under specifika omständigheter , men det är väldigt irriterande när det gör det.
Vitbalansering
Ett annat område där våra hjärnor och ögon rutinmässigt överträffar kameror:färgbalansen. Om du befinner dig i ett rum med både artificiellt ljus och ett fönster kan belysningen se ganska konsekvent ut för ditt öga, men återges som orange respektive blå för en kamera.
Smarttelefoner försöker ofta dela skillnaden när det kommer till vitbalans om du inte bråkar med det på egen hand. Pixel 4 analyserar dock scenen framför sig och använder AI för att försöka känna igen viktiga objekt i bilden. Så om den märker ett ansikte, kommer den att försöka få vitbalansen rätt på personen. Det är en bra taktik.
I allmänhet tycker jag att Pixel 4 gör ett utmärkt jobb när det kommer till vitbalans, förutom när det blir väldigt fel. Flytta runt iPhone 11 Pro-kameran, och scenens övergripande färgskala tenderar att vara mestadels konsekvent. Gör samma sak med Pixel 4, och dess totala vitbalans kan ändras drastiskt, även när du bara rör på kameran något. Ovan visar skärmdumpen i rutnätsstil en serie bilder som jag tog i följd under oföränderliga förhållanden. Jag flyttade telefonen subtilt när jag fotograferade, och du kan se den riktigt djupa färgförskjutningen. Återigen, detta händer främst när du fotograferar under artificiellt ljus.
Så länge du är uppmärksam och lägger märke till förändringen innan du tar bilden är det helt okej och Pixel gör ett bra jobb. Det är också lätt att korrigera senare om du är villig att öppna en redigeringsapp. Men vid några tillfällen fick jag ett konstigt gult foto som jag inte förväntade mig.
Teleobjektiv
Det nya teleobjektivet är ungefär dubbelt så stort som brännviddsstandarden för Pixel-kameran , vilket effektivt ger dig en 2x optisk zoom. Den har en f/2.4 bländare, jämfört med den förbättrade f/2.0 (lägre siffror släpper in mer ljus) porträttlinsen på iPhone 11 Plus. Det är dock bara en bråkdel av ett stopp, så det är osannolikt att det kommer att göra någon större inverkan, men det är en påminnelse om att Apple har gjort teleobjektiv ett tag nu och redan förfinar medan Google precis har börjat.
Som vi sa tidigare, teleobjektivet räknas som en av dess primära zoomningar funktioner. Telefonen ger dig möjlighet att zooma upp till 8x genom att kombinera digital och optisk teknik. Google hävdar att nypning för att komma närmare nu faktiskt ger dig bättre bildkvalitet än att bara ta ett bredare foto och beskära in, vilket historiskt sett har gett bättre resultat. Jag fann detta uttalande korrekt. "Zooming" har kommit långt på smartphonekameror, men du bör inte förvänta dig magi. Du kommer fortfarande att få fula hackiga "artefakter" i bilderna som ser ut som att du har sparat och sparat om bilden för många gånger som en JPEG.
När du tittar på bilderna på en mindre skärm, som Instagram, ser de dock imponerande ut, och det är i slutändan förmodligen det viktigaste visningsvillkoret för en smartphonekamera under 2019.
Om du zoomar mycket, slår Pixel iPhone på det vanliga. Det är till och med något lättare att hålla stadigt på grund av det förbättrade bildstabiliseringssystemet när du är zoomad hela vägen till 8x.
Porträttläge
Den andra stora dragningen av teleobjektivet kommer i form av förbättrad porträtt läge. Även med den enda linsen på Pixel 3 har Google redan gjort ett mycket imponerande jobb med att fejka bakgrundsoskärpan som kommer från fotografering med kort skärpedjup. Förutsägbart förbättras dess prestanda genom att lägga till en andra lins för att bättre kunna beräkna djupet i en scen.
Om du verkligen vill lägga märke till hoppet, försök att skjuta ett större föremål eller en person längre bak än den enkla huvud-och-kroppsbilden som porträttläget ursprungligen utvecklades för. Att använda porträttläge för större objekt är en ny färdighet för Pixel 4 och det gör ett bra jobb med att mildra teknikens inneboende begränsningar. Alla konstigheter eller artefakter som konstigt skarpa områden eller oskärpa blubbar tenderar vanligtvis att dyka upp runt kanterna på föremål eller i fina detaljer som hår eller päls. Ju närmare du kommer ditt motiv, desto svårare får du kameran att fungera och desto mer sannolikt är det att du märker något konstigt eller malplacerat.
Sammantaget ser Pixel 4:s porträttläge mer naturligt ut än iPhone 11 Pro än , men den kämpar mer med kanter och herrelösa hårstrån. I huvudbilder ger områdena runt håret vanligtvis bort Pixel 4:s trick direkt. (IPhone 11 Pro kommer runt dessa kantproblem genom att lägga till en "drömmande" oskärpa över större delen av bilden.) Pixels övergripande färger och kontrast är i allmänhet bättre eftersom de inte försöker efterlikna olika typer av belysning som iPhone gör. Men när du får en riktigt ful kant runt ett motivs ansikte eller hår med Pixel 4, kan det snabbt förstöra effekten.
Om du bara lägger upp dina porträttlägesbilder på Instagram, edges kanske inte riktigt spelar för dina följare. Att se dem på en bärbar datorskärm eller större gör dem dock uppenbara.
Pixel 4 ger dig nästan omedelbar tillgång till båda de falska oskärpa bilderna och det vanliga fotot i ditt bibliotek. Porträttläget tar några sekunder att bearbeta, så du kan inte se dem direkt. Med tanke på hur mycket bearbetning den gör är det förståeligt – och även fallet med iPhone – men om du försöker hitta exakt rätt uttryck kan du inte riktigt kontrollera dina resultat i realtid.
Nattsyn
När Google debuterade med sin imponerande fotografering i svagt ljus, i nattljus Pixel 3, den var otroligt imponerande. Google har helt klart fortsatt att förfina sin prestanda och även med iPhone 11 Pro som lagt till sin egen version av tekniken, har Pixel 4 fortfarande en betydande fördel.
Du måste fortfarande svepa över till Night Sight-läget för att aktivera det, till skillnad från iPhone, som skjuter den på dig automatiskt när den tror att förhållandena är rätt. Jag gillar att ha mer kontroll över vad jag gör, så jag föredrar Pixels tillvägagångssätt, särskilt eftersom dessa nattlägen kräver långa exponeringar som kan resultera i suddiga bilder om du – eller objekten i scenen – inte kan hålla still.
Jämfört med iPhones nattläge är Night Sights färger mer exakta och scenerna ser bara mer naturliga ut. I slutändan kommer det här att bero på personliga preferenser, men jag föredrar Pixel 4:s resultat framför iPhone 11 Pro.
Under kamerapresentationen sa Google rakt ut att de hoppas att du bara kommer att använda kameran "blixt" som en ficklampa. Jag höll mig till denna regel. Blixten är inte bra, precis som varje blixtfoto från smartphonekamera som kom före den. Det är användbart om du verkligen behöver det – särskilt om du inte har något emot att konvertera bilder till svartvitt i efterhand – men du kan i slutändan bara låta det vara avstängt för alltid.
Som ett tillägg till Night Sight har Google även lagt till funktionalitet som gör det enklare att fotografera natthimlen som visar upp stjärnor och Vintergatan – om du vet vad du gör. Jag testade inte den här funktionen eftersom jag inte hade tillgång till riktigt mörk himmel och vädret har inte riktigt samarbetat. Om du planerar att använda den här funktionen bör du planera att använda ett stativ – eller åtminstone balansera telefonen på ett stabilt föremål – eftersom det fortfarande kräver långa exponeringar. I slutändan älskar jag att företaget lade till den här funktionen och jag ser fram emot att se vad folk skapar med den, men det är en specialiserad sak som jag antar att de flesta användare inte kommer att prova mer än ett par gånger.
Höljet med den saknade supervidvinkellinsen
När Pixel 3 levererades utan ett riktigt teleobjektiv sakna det. Jag måste dock undra varför Google skulle leverera Pixel 4 utan den supervida linsen som finns på iPhone 11 Pro och andra avancerade smartphones.
Det supervida är lätt att missbruka om det unika perspektivet förblindar dig för den inneboende förvrängningen och det överlag bara lite knäppa perspektivet det erbjuder. Men det finns tillfällen då det kommer till nytta. Om du försöker fotografera ett enormt landskap utan att skapa ett panorama, eller om du bara tar ett foto i riktigt trånga utrymmen, gör den extra bredden en påtaglig skillnad.
I slutändan förespråkar jag att människor gör den stora majoriteten av sin fotografering med standardvidvinkelkameran oavsett vilken telefon de väljer, eftersom den övergripande prestandan och bildkvaliteten vanligtvis är mycket bättre än de andra objektiven . Men jag gillar alternativ, och en supervid lins låter dig uppnå ett perspektiv du fysiskt inte kan få genom att helt enkelt säkerhetskopiera.
Så, vilken är den bästa smartphonekameran?
Pixel 4 har lämnat oss i en tuff situation. Bildkvaliteten, färgåtergivningen och detaljerna är verkligen utmärkta – för det mesta. De egenheter som dyker upp har dock verkligen en påtaglig effekt på den övergripande användbarheten av kameran som helhet. Om du är den typen av skytt som är noga med att uppmärksamma din scen och redigerar dina bilder efter att du har fotograferat, så är Pixel det bästa alternativet för det mesta. De mer neutrala färgerna och kontrasten klarar redigeringar bättre än de på iPhone-filer, som kommer direkt ur kameran och ser mer bearbetade ut.
I slutändan befinner vi oss dock i en tid då kvaliteten på smarttelefonkameran i stort sett har planat ut. Jag har inte nämnt Samsung-kamerorna i den här recensionen för det mesta, eftersom jag tycker att deras filer är överdrivet bearbetade med för mycket skärpning och aggressiva kontrast- och mättnadsnivåer. Men en stor grupp människor gillar det. För närvarande finns det inte tillräckligt med skillnad mellan övergripande prestanda och bildkvalitet på Pixel 4 för att hoppa från din föredragna plattform – bara för att få en liten kant på bilder som kommer direkt ur kameran.