Det har verkligen aldrig funnits en bättre tid att vara fotograf än nu. Kameratillverkarna har tagit steget efter några obekväma tidiga år i den digitala eran, och de flesta kameror från din smartphone till din DSLR packar nu en otrolig mängd teknik i mindre kroppar som ger fotografer oöverträffad kontroll över bildframställningsprocessen.
Vi har Bluetooth-aktiverade kameror som trådlöst kan skicka bilder till din telefon. Vi kan ta bilder och ändra fokuspunkten i uppspelningsläget. Vi kan spela in videor i upplösningar vi aldrig trodde var möjliga och extrahera enstaka bildrutor. Vi kan fotografera handhållna i flera sekunder utan några kameraskakningar.
Och kameror blir billigare också.
I början av digitaliseringen var varje ny kamera en ganska betydande uppgradering jämfört med sin föregångare. Tillverkarna utvecklade sin teknik i snabb takt, desperat efter att förbättra bildkvaliteten och etablera fotfäste på en ny marknad.
Nuförtiden är bildkvaliteten ganska fantastisk överallt, så om du inte har mycket specifika behov kommer i stort sett vilken kamera du väljer att leverera tillräcklig kvalitet. Och för någon som precis har börjat är detta fantastiska nyheter.
Eftersom kameror har förbättrats så mycket under det senaste decenniet är det inte så absolut nödvändigt att du har det senaste och bästa. Kameror från några år sedan erbjuder massor av specifikationer och kraft för att göra den typ av bilder du vill ha, och eftersom andra har ersatt dem i sina tillverkares produktsortiment har de sjunkit avsevärt i kostnad.
Så du behöver inte spendera massor av pengar på din första "riktiga" kamera. Det är också värt att notera att teknik från den övre delen av produktsortimentet tenderar att sippra ner till nybörjarmodellerna vartannat år. Så att vänta och klippa dina fotografiska tänder med en äldre kamera kan ge andra utdelningar i framtiden också.
Så om du precis har börjat med fotografering och har en stram budget, vilka är några av de viktigaste sakerna du bör leta efter?
Pris – men inte för varför du tror
OK, så det här är uppenbart. Om vi inte är Mark Zuckerberg tar vi alla hänsyn till priset. Men det finns andra anledningar än ditt bankkonto till att du inte vill genast satsa på en toppmodell.
Vad händer om du inte har den tid du trodde att du hade för att lägga på fotografering?
Vad händer om du upptäcker att du helt enkelt inte har ett öga för en bild?
Vad händer om du inte gillar det?
Det händer, och det är OK! Men skulle du inte må bättre om du bara hade spenderat några hundra dollar eller pund på att räkna ut det, snarare än tusentals?
Nybörjar DSLR-kameror som Nikon D3400 och D3300 och Canon EOS 1300D kan hittas i denna budgetprisklass, och äldre avancerade kameror som Fuji X-Pro1 kan också köpas billigt begagnade.
Det är också värt att ta en titt på den renoverade marknaden där du kan hitta erbjudanden på tillverkarrenoverade modeller.
Enkelhet
En annan viktig faktor när du köper en nybörjarkamera är användarvänligheten. En bra startkamera är en som är enkel att använda så att du kan komma igång och börja experimentera med olika funktioner och tekniker.
Återigen, DSLR-kamerorna på ingångsnivå från Canon och Nikon är utmärkta för detta, och erbjuder till och med sina egna guidade tutorials som tar dig igenom stegen för hur du uppnår olika effekter. Olympus PEN-modellerna är också ganska användarvänliga och bra kameror att lära sig med.
Vad du specifikt vill leta efter är en kamera som erbjuder en blandning av helautomatiska fotograferingsalternativ och motivlägen så att du enkelt och snabbt kan anpassa dina inställningar till scenen du försöker fotografera.
Medan kameran hjälper dig genom att automatisera dessa justeringar, börjar du suga in de förändringar den gör och inom kort vet du instinktivt när du ska öppna upp bländaren, sakta ner slutartiden eller öka känsligheten!
Och när du får detta självförtroende och när dina färdigheter ökar, vill du ha mer kreativ kontroll. En bra instegskamera bör därför också kunna växa med dig. Du kommer så småningom att vilja flytta över den lägesratten till Manuell och börja ta mer kontroll över dina exponeringar.
Kanske gillar du vad scenlägena har uppnått men vill driva en effekt ännu längre. En bra nybörjarkamera låter dig göra det. Det är återigen här Nikons guideläge, till exempel, kan vara en användbar funktion som hjälper dig att få ut det mesta av din kamera.
Få ett objektivkit
Av kostnads- och praktiska skäl är det en bra idé när du köper din första kamera med utbytbara objektiv för att få vad de kallar ett "kit". Detta inkluderar vanligtvis kameran och ett 18-55 mm standardobjektiv. Vissa kit kan också innehålla en andra zoom i telefotoänden.
När du köper ett kit kan du ofta spara en hel del pengar på linsen. Vanligtvis får du objektivet för cirka 50 pund mer än om du precis hade köpt kamerahuset på egen hand.
Dessutom har så kallade "kitlinser" kommit långt. Nikons senaste standardobjektiv är till exempel infällbart, vilket sparar utrymme i kameraväskan. Och du kan få mycket bra resultat med standardlinser också.
De ger dig också flexibiliteten att fotografera från en mängd olika brännvidder, vilket är viktigt när du börjar och lär dig ditt hantverk.
Och det finns en annan poäng att göra här:när du köper en kamera köper du också in i tillverkarens system. Detta är kanske den största fördelen med att ha en kamera med utbytbara objektiv. Du kan fortsätta att lägga till din arsenal med tiden.
När du får självförtroende och hittar de ämnen du är mest intresserad av kan du lägga till linser och blixtpistoler och andra tillbehör som är utformade för att hjälpa dig att ta den här typen av bilder.
Det är därför många fotografer håller sig till samma tillverkare hela livet. Ingen vill uppdatera hela sin samling av linser med några års mellanrum!
Slutligen, medan vi fortfarande är inne på ämnet linser, erbjuder inte bara varje tillverkare sina egna linser, utan det finns många tredjepartsföretag som Sigma, Tamron och Tokina som säljer mycket bra linser till priser som ofta ligger långt under kameratillverkarnas egen motsvarande optik.
Spara