Detta är det senaste i en månatlig serie där branschledare beskriver de projekt och produkter som ger dem mest glädje och stolthet. Den här månaden berättar singer-songwritern Ted Leo om hur The Both, hans samarbetsprojekt med Aimee Mann, ändrade hans perspektiv på att skapa konst.
Jag har varit en aktiv musiker i cirka 28 år, och jag har tillbringat majoriteten av dem som huvudlåtskrivare för en eller annan grupp. Förutom under de tillfällen då jag skrev och uppträdde verkligen ensam. Som ensam ensam — i en bil ensam, på ett tåg ensam, på en scen ensam, på en våning ensam, på en soffa ensam, på ett hotellrum ensam. Ensam ensam ensam ensam. Det fanns aldrig en specifik vilja att arbeta ensam, men jag kom ofta på mig själv att åtminstone köra ensam, ändå.
Det fungerade till en viss grad. Jag fick mycket gjort. Vi kommer aldrig att veta hur saker och ting kunde ha varit annorlunda om jag varit mindre spänd ibland, eller om andra människor varit mindre spända ibland, eller om vi hade inspirerat till mer öppenhet hos varandra andra gånger. I allmänhet har saker som de har hänt varit OK, och jag har en historia av anständig konst och fantastiska relationer att se tillbaka på.
Men det finns de gånger man undrar:Har det hela varit för monolitiskt? Har jag pressat för hårt? Hur skulle verklig öppenhet se ut; känns som; resultera i? I dessa tider av ifrågasättande gjorde jag aldrig för många rörelser för att hitta svaren, men nyligen föll en möjlighet i mitt knä. Det började helt enkelt som ett uppfriskande lite roligt och slutade med att jag tvingades konfrontera dessa frågor och svara på dem. Det gjorde att jag kunde peka på detta som det bästa jag har gjort:att verkligen förstå — och finna (självdefinierad) framgång i — samarbete.
För ungefär två år sedan ingick jag ett samarbete med en vän som har kallats en av vår tids största låtskrivare, Aimee Mann. Det började som en vänlig slut-tur fram och tillbaka om hur "vi borde göra något tillsammans en dag." Men Aimee kastade ner handsken genom att skicka mig en verklig vers och refräng av en låt och föreslog att jag skulle ta den därifrån. Helt plötsligt var jag till sjöss.
Låtar är hantverk, kan skapas enligt vissa regler och önskningar, men de är också värdefulla. Såvida du inte bryr dig tydligt om vad du säger, finns det ett mycket verkligt och sårbart något hos dig som hamnar i dessa ord, toner, ackord och takter. Och nu bad en välrenommerad artist som jag personligen har den djupaste respekten för att den här delen av mig skulle finnas bredvid den delen av henne.
Så hårt som jag jobbade kunde jag inte komma på varorna. Jag kunde inte komma ur min egen väg. Jag hade min egen uppfattning om vart låten var på väg, och jag hade en primär rädsla för att den skulle bli avvisad - förmodligen för att det delvis skulle betyda att jag blev avvisad.
Men här var en partner som kunde hjälpa mig igenom detta. Låt oss peka ut vad våra mål med den här låten är. Vad har vi sagt? Vad betyder det? Vad vill vi säga vidare? Använder vi rätt ord? Hur kan vi göra det bättre? Viktigast av allt, kan vi finna spänning i samförstånd istället för uppgivenhet och samtycke? Kan vi respektfullt utmana varandra och vara öppna för att bli utmanade och lita på att det inte finns något personligt avslag?
Jag var tvungen att lära mig att avleda egot från den kreativa processen i den yttersta tjänsten för skapelsen, som befriade varje yttrande från självvärdets sura förvecklingar och gjorde det möjligt för varje bit att bli ett pussel som skulle lösas. Denna process gjorde det också möjligt för mig att bättre uppskatta själva verket. Att hitta de personer du klickar med, känna igen ögonblicket och ta risken att lita på kan ta dig till platser som du aldrig ens visste att du ville åka till.
Samarbete löser sig inte; det använder varandras talanger och färdigheter för att stödja och driva fram; att erbjuda utan rädsla; och att ta emot med omtanke och nåd. Aimee och jag har ett växande arbete som jag är stolt över, men det har varit själva arbetet, och allt jag har lärt mig av det, som jag värdesätter mer.
För att lära dig mer om The Both, besök dem online och utforska Ted Leos karriär mer ingående på hans officiella webbplats.