När jag frågade Jessica Helfand, medgrundare av Design Observer, Det som lockar henne mest med design i samtida kultur, sa hon, "Att det inte bara handlar om design längre - och det är enormt!"
Det är just den logiken som låg bakom det första What Design Sounds Like-symposiet, arrangerat av Design Observer på SVA-teatern i helgen. En påminnelse om de många intellektuellt berikande och gratis evenemang som finns tillgängliga i New York City, evenemanget innehöll en imponerande lista av kritiker, tänkare, tekniker, designers och musiker - alla samlade för en eftermiddag med presentationer och konversationer med fokus på kärnan av ljud och design.
Utforskningen av rumsligt ljud är något som många tänker på idag – från en nyligen New Yorker artikel som hyllar den akustiska omdesignen av en restaurang i Oakland, till ett exempel på en artist som återskapar ljudmiljön på en sönderbombad tågstation i Berlin, till David Byrne "Playing the Building." Det är också en av anledningarna till att Helfand tyckte att det var ett så pass relevant ämne att utforska.
"Grinsen mellan att titta och lyssna är porös och kinetisk och ständigt föränderlig", säger hon. Och det ljudbaserade mediet för att utforska form "är fortfarande jungfruligt territorium; vi kände att det erbjöd en ovanlig möjlighet att utforska inte bara hur design låter, utan även hur ljud ser ut tycka om. Märkligt nog är det verk som inte är öppet visuellt på många sätt ännu mer visuellt, eftersom det väcker fantasin på nya och ovanliga sätt.”
Hon berättar att hon hade en filmskaparlärare på forskarskolan vars första uppdrag var att låta elever fotografera rörelse utan ljud. "'Ljud lögner', sa han - och jag glömde aldrig det. Ljud kan vara ett universalmedel eller en krycka; detta utforskades vackert i inlägget Shutterstock gjorde om känslan av ljud, och vi ville ta det ännu längre.”
Så, hon samlade en imponerande grupp av tankeledare, inklusive den innovativa ljudteknikern Alexander Chen; ljudarkitekten Nick Sowers; Debbie Millman, som firade sitt tioårsjubileum som värd för sin podcast "Design Matters"; MoMA-kurator Juliet Kinchin; och före detta New Yorker musikkritikern Sasha Frere-Jones. En av frågorna hon försökte svara på var:"Hur kan visuella kommunikatörer förstå och bättre hantera denna nya, utan tvekan medieagnostiska värld? Det handlar inte bara om ord och bilder längre.”
Vi deltog i det inspirerande symposiet för att rapportera om några exempel på design som är mycket mer dynamisk än ord och bilder:
Alexander Chen
Hur skulle kartan över New Yorks tunnelbanesystem låta som ett stråkinstrument? En av de mer direkta tolkningarna av "hur design låter som", det här är bara en av frågorna Alexander Chen försöker svara på i sina experiment med kopplingar mellan design, musik och kod på Google Creative Lab. Baserat på bilder från Massimo Vignellis tunnelbanekarta och det faktiska tunnelbaneschemat, översätter detta interaktiva stycke ett statiskt koncept baserat på rörliga delar till en dynamisk ljudkomposition.
Nick Sowers
Soundscrapers grundare Nick Sowers presenterade en visceral syn på koncepten bakom ljudarkitektur, tillsammans med ett argument för "akustik i stället för byggnader", i ett samtal med författaren Geoff Manaugh. ”Ljud är mer än en upplevelse; ljud skapar arkitektur, skapar väggar”, säger han och hänvisar till en tid då han gick på det avsiktligt pipiga ”näktergalgolvet” i Kinas kejserliga palatset och förstod hur arkitektur och ljud hade använts i århundraden som en försvarsmekanism för att hålla borta oönskade inkräktare. (i det här fallet ninjor).
Detta fynd ledde honom till flera undersökningar, inklusive ett projekt som tog honom till mer än 300 amerikanska militärbaser runt om i världen för att avslöja hur militära strukturer utformades och för att dokumentera atmosfären i dessa baser genom ljud. Sowers och Manaugh talade om att konceptualisera rymden i termer av ljud, eller snarare, "att bygga något och faktiskt inte bygga." Sowers är intresserade av att tänka på städer som "blandningskammare av ljud" och arkitektur i termer av hur ljud rör sig genom ett specifikt material, snarare än själva byggnaden. Designern har till och med skapat "ljudboxar" i olika rum i sitt hem från fältinspelningar han gjort under resan.
Debbie Millman
För 10-årsjubileet av hennes hyllade podcast "Design Matters" genomförde författaren, utbildaren och artisten Debbie Millman ett liveavsnitt där hon intervjuade Audiobrains grundare Audrey Arbeeni. Inom detta samtal berörde de två begreppet "öron trötthet", ett vanligt tema genom presentationerna, och ett tillstånd som många av oss oavsiktligt utvecklar när vi lever i miljöer som är förorenade av ljudstimuli. Arbeenis intresse ligger i ljuddesign – hon är ansvarig för det soniska varumärket för Xbox 360 och NY Giants, och var musikövervakare för sju olympiska spel – men också ljudets helande kraft. Eftersom ljud är inrymt i reptildelen av den mänskliga hjärnan, "blir det ett perfekt svarsverktyg för att återkalla", säger hon. "Det är ett kraftfullt designverktyg eftersom det kan förändra hur vi ser."
Juliet Kinchin
Juliet Kinchin, curator för institutionen för konst och design vid MoMA, berättade om hur museet engagerar sig i nya utställningar som lyfter fram musikens och ljudets funktion inom samtida konstpraktik. Hon delade med sig av planerna för en av årets mest efterlängtade utställningar, en eterisk retrospektiv av den isländska musikern och konstnären Björks verk. Hon berättade också om en utställning hon kurerade, "Making Music Modern:Design for Ear and Eye", och hur design och musik har överlappat varandra under århundradet. "Musik och design - konstformer som delar estetik av rytm, tonalitet, harmoni, interaktion och improvisation - har länge haft en nära samhörighet, kanske aldrig mer än under 1900-talet", säger hon om utställningen.
Slutligen blev vi så inspirerade av föredragen att vi skapade vår egen representation av "What Design Sounds Like" med hjälp av filmer och ljudklipp från Shutterstocks kollektion. Kolla in det nedan och låt oss veta vad du tycker!