CGI in Film:A History and Future of Visual Effects

Ge dig ut på en resa genom utvecklingen av CGI och utforska dess potentiella inverkan på det framtida biolandskapet.

Tidigare var filmskapare enbart beroende av praktiska effekter och optiska knep för att forma publikens uppfattning, med hjälp av tekniker som kameravinklar, objektivval och noggrant designade uppsättningar.

Medan vi drar fördel av gröna skärmar och volymetriska LED-skärmar, förr i tiden målades uppsättningarna noggrant för hand.

Denna metod övergick gradvis till digital manipulation, där datorer och olika programvaror gjorde det möjligt för kreatörer att skulptera och designa allt tänkbart. Denna förändring mot digital kreativitet katalyserade utvecklingen av CGI-teknik.

Nu är det viktigt att göra tydliga skillnader mellan de olika områdena av CGI, särskilt när man jämför det med live action, praktiska effekter och själva CGI. Vid första anblicken kan skillnaden verka okomplicerad.

Till exempel är termerna VFX och CGI ofta sammanslagna som samma sak, men de representerar distinkta begrepp. Även om CGI är en delmängd av VFX, är omfattningen av VFX bredare, och omfattar uppgifter som att sammansätta matta målningar, radera stuntkablar och artificiellt lägga till snö till scener.

CGI, däremot, innebär uteslutande att generera bilder med hjälp av datorgrafik.

Frågan kan uppstå:"Är de inte i huvudsak lika?"

Betrakta detta illustrativa exempel från en titt bakom kulisserna på Marvels The Avengers . Mark Ruffalo visas iklädd en motion-capture-dräkt, grunden för CGI Hulk-modellen. Samtidigt äger inspelningen rum i en studio mot en grön skärm, med en rekvisitaxi märkt "New York", som indikerar var VFX-artister senare kommer att infoga en New York gatubild.

Förvandlingen av Ruffalo till Hulken bygger på motion-capture-data, vilket är CGI. Integreringen av en gatuscen i New York bakom skådespelarna, som uppnåtts genom grönskärmsteknik, exemplifierar VFX:s arbete.

Nu mer än någonsin sammanflätas de två på fantastiska sätt. Senast är (extremt betydande) ankomsten av virtuella bakgrunder som nästan ersätter gröna skärmar ett nytt sätt att belysning. Tekniken är i sin linda och har fått en del kritik, men vi ska prata mer om det kort.

Allt eftersom tekniken och den virtuella produktionen har gått framåt, finns det liveförhandstittar på hur CGI-karaktären kommer att se ut när de interagerar med skådespelarna. Detta gör det lättare för en skådespelare att leverera en fantastisk prestation och grunda dem i scenen.

Det är viktigt att notera att det inte alltid har varit så här. Där vi är idag har vi en historia av otroliga tekniska framsteg i alla delar av produktionsområdet.

De första användningarna av CGI

Även om vi ofta likställer CGI med moderna filmer, särskilt från 2000-talet och framåt, är CGI nästan lika gammal som de flesta av Hollywoods nuvarande gamla stjärnor.

De tidiga exemplen på datorgenererade bilder (CGI) i betydande filmproduktioner kan spåras tillbaka till 1973:s Westworld och 1977:s Star Wars . Westworld var särskilt anmärkningsvärt för att presentera den första instansen av CGI i film, om än kort, under cirka 10 sekunder.

Denna effekt uppnåddes av John Whitney Jr. och Gary Demos, som använde NASA-teknik för att digitalisera en bild och dekonstruera den till numeriska data. Detta gjorde det möjligt för datorn att manipulera dessa siffror på olika sätt – ändra färger, komprimera och utöka bilderna – vilket resulterade i en perspektivbild (POV) från en robots perspektiv.

Vi riktar vår uppmärksamhet mot Star Wars , förlitade sig filmen främst på en blandning av praktiska effekter, miniatyrmodeller och ljustekniker för att få liv i dess universum.

Ett av filmens landmärkeögonblick innehöll dock en innovativ CGI-sekvens. Sekvensen går mot filmens klimax, när Luke Skywalker och de andra X-wing-piloterna förbereder sig för sitt angrepp på Dödsstjärnan.

Vi visas en 3D taktisk karta som beskriver deras angrepp. Denna sekvens utvecklades av University of Illinois i Chicagos team för elektronisk visualiseringslaboratorium. Trots sin enkelhet med dagens standarder var den här sekvensen ett banbrytande ögonblick inom filmskapandet vid den tiden.

Innovationen sträckte sig utöver att bara skapa bilder och föremål med nya medel; det förändrade i grunden den berättande förmågan inom filmskapande. Plötsligt hade alla genrer tillgång till oöverträffade berättarmöjligheter.

Star Wars stal ledningen med innovation genom att introducera den första helt CGI-karaktären, som hade en betydande roll i filmhistorien. Detta är naturligtvis ingen mindre än Jar Jar Binks i 1999:s Star Wars Episode 1:The Phantom Menace .

"Det är Nutsen. Åh, Gooberfish!" – Jar Jar Binks

Trots att det blev föremål för humor och memekultur, främst på grund av CGI:s tidiga tillstånd, var det djupt påverkande att skapa en helt CGI-karaktär som Jar Jar Binks, som kunde interagera i realtid med levande skådespelare.

Nu diskuteras det ofta om riddaren av målat glas från Young Sherlock är den första CGI-karaktären, men det är viktigt att notera att medan den målade glasriddaren föregår Jar Jar Binks, är Jar Jar den första som har talade repliker och dynamisk interaktion med levande skådespelare.

Ikoniska användningar av CGI

Oavsett genre eller ämne har de största storfilmerna genom tiderna en sak gemensamt. Det är stora budgeterade produktioner med stor CGI-användning genom hela filmen. Tänk på stora actionfilmer som Star Wars eller Avengers serie, med CGI och VFX i nästan varje scen.

Star Wars:A New Hope (1977)

Även om detta inte alltid var fallet, började denna norm att skifta någonstans. Se inte längre än George Lucas Star Wars:A New Hope , släpptes sommaren 1977. Den häpnadsväckande användningen av CGI-element blandat med praktiska effekter och miniatyreffekter började en ny tidsålder för filmskapande.

Star Wars filmer förändrade publikens förväntningar på vad en stor sommarfilm kunde vara. När du tittar på 80-talet ser du hur denna massiva förändring påverkade filmer som Tron , Rovdjur , Superman , E.T. och Aliens på bio.

Terminator 2:Judgment Day (1991)

Det finns ett vanligt talesätt i de flesta filmskolor:Star Wars startade spelet och sedan Jurassic Park ändrade det.

Även om jag fortfarande tror att känslan är sann, finns det en film jag skulle vilja lägga till påståendet:Terminator 2:Judgment Day .

Jag skulle hävda att detta är en av de mest inflytelserika filmerna som någonsin gjorts när det kommer till CGI. T2 gav publiken ytterligare ett stort språng i perspektiv på vad CGI kan vara i en film.

T-1000-skurken var ibland en komplett CGI flytande metallkaraktär som kunde förvandlas och formas till vilken form den än behövde. ILM drev ny CGI-teknik till den absoluta randen. De uppnådde effekten genom att måla ett 2×2″ rutnät på skådespelaren Robert Patrick och filma referensfilmer där han gick. Sedan skannade de hans huvud för vidare modellering.

Om du vill dyka djupare in i T2 är briljant CGI, kolla in det här. Det är en bra sammanfattning av hur teamet gjorde en av de mest häpnadsväckande bilderna i filmen. Det är en förstahandsberättelse om hur konstnären skapade sekvensen. T2 håller fortfarande i form av visuella effekter och bör uppskattas.

Jurassic Park (1995)

Jurassic Park är en annan juggernaut som för alltid förändrade sommarens storsäljande förväntningar. Är du trött på att höra mig säga så? Det är för att det är sant. Jurassic Park bidragit till ännu fler gigantiska språng i CGI:s historia.

Filmen blandar verkliga animatroniska dinosauriemodeller med CGI-dinosaurier, vilket förändrar hur publiken ser dinosaurierna interagera med skådespelarna. De skulle använda en praktisk dinosauriemodell när de behövde en närbild av ett dinosauriehuvud bredvid en människa. Sedan, för de bredare bilderna, kunde de använda CGI-versioner av dinosaurierna, vilket gav ett ultrarealistiskt utseende.

Denna geniala blandning av perspektiv och blandning av visuella effekter förändrade berättandet för alltid. Jurassic Park kommer alltid att vara känd för att ta in CGI som en organisk del av historien, på ett sätt som förbättrar den ökade känslan av realism.

Matrisen (1999)

Du känner redan till scenen som blåste bort publiken. Den bullet-time slow-motion-undvikelsen som tog publiken och filmvärlden med storm!

Genom att använda en 360-graders kamerarigg, ta individuella bilder av Keanu Reaves i mitten, slog Wachowskis ner hinder för vad skådespelare och CGI kunde göra tillsammans.

Denna ikoniska och felfritt utförda sekvens suddade ut gränsen mer än någonsin mellan verklighet och filmskapande knep.

Avatar (2009)

Om de tidigare nämnda filmerna satte bollen, spetsade James Cameron det.

Avatar var en hisnande blandning av motion capture och CGI-galenskap. Den WETA-producerade filmen använde mycket detaljerad ansiktskartläggningsteknik av skådespelarna med kameror som kunde upptäcka även den minsta rörelse i deras ansiktsuttryck. Dessa data skulle sedan överföras till de datorgenererade karaktärsmodellerna.

Avatar använde 60 % CGI-bilder under hela den tre timmar långa körtiden. Detta var ovanligt 2009. Resultaten var fantastiska. Filmen blev den mest inkomstbringande filmen genom tiderna, fram till den punkten.

Start (2010)

Christopher Nolans uppkomst är känt för sin innovativa tillämpning av praktiska effekter, CGI och komplexa narrativa strukturer. Den utforskar djupet av det mänskliga psyket genom drömmanipulation. Som sådan, Inception representerar en milstolpe i filmens utveckling.

De visuella effekterna, särskilt den vikbara stadsscenen och striden i korridoren med noll tyngdkraft, visar upp en exceptionell blandning av CGI med praktiska effekter. Dessa metoder kulminerade i att skapa en visuellt fantastisk och intellektuellt stimulerande upplevelse.

Även om CGI ger ett enastående visuellt spektakel, förbättrar det också berättandet genom att utmana tittarens uppfattning av verkligheten och fördjupa publiken i dess flerdimensionella värld.

Avatar:The Way of Water (2022)

Den efterlängtade uppföljaren till James Camerons Avatar , Vattnets väg är ett annat utmärkt exempel på att gå bortom och vidareutveckla filmteknik och berättande.

Vid sidan av den visuella utställningen av den första filmen, Vattnets väg utforskar Pandoras vattenområden och visar framgångsrikt upp en imponerande kulmination av banbrytande CGI- och prestandafångningsteknik. Cameron och hans team utvecklade innovativa metoder för rörelsefångst under vattnet för att uppnå sådana fascinerande bilder.

Sådana tekniker resulterade i hisnande scener som skapade en uppslukande upplevelse för publiken att ta in undervattensvärldens detaljerade natur.

Dessutom ger uppföljaren djup till det tematiska utforskandet av miljöism, familj och överlevnad, sammanflätat med det väletablerade bildspråket från föregångaren.

Den här filmen representerar den lovande potentialen som CGI har för framtida filmer, och skapar stora, uppslukande världar som är visuellt anmärkningsvärda.

Varför är CGI bra för filmer?

Under de senaste åren har det funnits en växande trend bland studior och filmskapare att undvika CGI och VFX.

Till exempel nämnde Tom Cruise i relation till Top Gun:Maverick , "Om jag kan ta reda på det, om vi alla kan ta reda på det, skulle det vara kul att göra det. Jag skulle vilja flyga de här jetplanen igen, men vi måste göra alla jetplanen praktiskt, ingen CGI på jetplanen."

Detta uttalande blev en viktig del av marknadsföringskampanjen. Det avslöjades dock senare att filmen innehöll över 2 500 VFX-bilder, inklusive många CG-flygplan.

Om du ska titta på en refererad video i den här artikeln, gör den till den här.

Denna trend härrör främst från att publiken tröttnar på underordnat CG-arbete och tror att de föredrar praktiska effekter. Även om praktiska effekter kan kännas mer organiska, kokar problemet ner till dålig CGI, inte CGI i sig.

Ett utmärkt exempel på CGI:s "sömlösa integration" kan ses i 2015 års film Mad Max:Fury Road .

Filmen är känd för sina praktiska effekter och stunts som dominerar skärmen, skickligt blandad med CGI-element till den punkt där det blir svårt att skilja mellan verklighet och digital förbättring.

Denna oklarhet är precis vad effektiv CGI syftar till att uppnå.

Ta fallet med Ex Machina , en film med en blygsam budget som fick en Oscar för visuella effekter. Filmens strategiska användning av CGI, särskilt i dess återhållsamma tillvägagångssätt, exemplifierades av Alicia Vikanders skildring av Ava. Vikander tog på sig en formsydd kostym, vars delar ersattes digitalt med CGI för att avbilda robotkomponenter.

Vikanders kostym fungerade också som ett motion capture-verktyg för teamet för visuella effekter – en briljant blandning av praktisk kostymdesign och CGI. Denna blandning av verkliga element med digitala förbättringar bidrog avsevärt till filmens uppslukande upplevelse.

Effektiv CGI, när den integreras sömlöst och logiskt i berättelsen, kan avsevärt berika tittarupplevelsen.

CGI demokratiserar också filmskapandeprocessen genom dess tillgänglighet. Med programvara som After Effects, Blender (gratis) och Cinema4D kan praktiskt taget vem som helst skapa en 3D-scen eller till och med ett komplett projekt, förutsatt att de är villiga att lära sig dessa verktyg. Det sägs ofta att "allt är möjligt" och i CGI innehåller detta ordspråk mycket sanning.

Utbildningsresurser för CGI och VFX finns i överflöd, allt från YouTube-tutorials till specialiserade onlinekurser som erbjuds av plattformar som Learn Squared, VFX Apprentice och School of Motion. Dessa resurser gör det lättare för nybörjare att dyka in i världen av digitalt skapande.

Dessutom sträcker sig effekten av CGI till storsäljande underhållning, och erbjuder publiken spännande upplevelser. De flesta filmskapare håller med om att ett övertygande manus är av största vikt; den utgör grunden för en films framgång. Men med framstegen inom CGI har omfattningen av storytelling utökats avsevärt.

Det är också viktigt att ta itu med utmaningarna och kritiken förknippade med CGI, som vi kommer att utforska härnäst.

Varför är CGI dåligt för filmer?

Okej, vi noterade att studior försöker marknadsföra sina filmer som "CGI-fria" eftersom publiken är utslitna i tålamod och entusiasm. Denna trötthet härrör från filmproduktioner som överlitar CGI som en snabb lösning för utmaningar som de antingen saknar tid att ta itu med eller är ovilliga att allokera budget till i andra produktionsaspekter.

Publiken kan ofta upptäcka när en produktion har minskat hörn, vilket bevisas av orealistiska eller inkongruenta bilder som stör filmens uppslukande upplevelse.

Det avslöjades nyligen att de flesta Marvel-filmer genomgår omfattande ominspelningar, som Marvel galjonsfigur Kevin Feige föreslår efter att ha sett dagstidningar. På grund av tillsynen och förändringarna under hela produktionen blir många delar av filmen – som platser, effekter och till och med kostymer – inte färdigställda förrän i de sena stadierna.

Därför, istället för att konstnärer för visuella effekter har många månader på sig att förfina sitt arbetsflöde, ställs de inför en förhastad kristid på flera veckor, vilket resulterar i mindre förfinade visuella effekter.

CGI kan ibland introducera element som verkar udda eller onödigt tillverkade, till exempel överflödiga föremål, bakgrunder eller andra digitala tillägg som inte främjar berättelsen.

Ett anmärkningsvärt exempel på detta kan ses i en scen från Uncharted (filmatiseringen med Tom Holland), där en karaktär står framför ett stort fönster med natthimlen i bakgrunden. Green screen-effekten känns påfallande malplacerad, trots att den är upplyst av en invändig installation.

Med en rapporterad budget på 120 miljoner dollar undrar man varför en sådan film kämpar med att få en trovärdig greenscreen-bild. Delvis beror det här problemet på ett överberoende av CGI och gröna skärmar för att ta emot manusändringar i sista minuten och scener som anses vara mindre avgörande.

När en film allokerar en betydande del av sin VFX-budget till några få utarbetade actionsekvenser, kan andra scener lida på grund av budget- och prioritetsbegränsningar. Det är möjligt att uppnå en realistisk green-screen-effekt, men problem uppstår när scenen inte är korrekt upplyst eller utan en tydlig vision av den slutliga effekten.

Detta tillvägagångssätt kan främja en form av filmskapande som lutar sig för mycket på postproduktionsmagi, förutsatt att alla problem kan "fixas i posten". Beslut om CGI-tillägg skjuts ofta upp till efter inspelningen, baserat på faktorer som publikfeedback eller studiokrav, vilket främjar en tankeställare om "vi justerar det senare."

Ändå kan CGI och postproduktion inte avhjälpa en berättelse eller handlings grundläggande brister. Detta blir allt tydligare i stora filmer som skyndas att släppas.

En kritisk syn på CGI:s inverkan exemplifieras av Marvels senaste projekt, som Thor:Love and Thunder och Doctor Strange i galenskapens multiversum , där kvaliteten på VFX-arbetet och behandlingen av VFX-artister har varit föremål för kontroverser.

Branschens strävan efter kvantitet framför kvalitet, utan hänsyn till den tid och de resurser som VFX-artister behöver, är ohållbar.

Denna nuvarande trend inom produktion och efterproduktion behöver omvärderas. Helst kommer branschen att lära av dessa erfarenheter och återgå till en modell där CGI och VFX kompletterar och förbättrar berättandet, snarare än att fungera som en krycka för påskyndad produktion eller narrativa brister.

Hur man skapar CGI

Den goda nyheten är att det är 2024, vilket innebär att det finns tusentals resurser, program, metoder och ingångar inom området visuella effekter genom CGI-arbete. Om du vill lära dig om eller komma in på det här området är det mer än möjligt och du behöver inte gå på filmskola.

Om du undrar var du ska börja, leta inte längre än Blender-gurun Andrew Price. Han börjar med att leda dig genom att göra en datorgenererad munk i detta gratisprogram.

Separat från Blender finns det massor av bra YouTube-kanaler du kan följa som lär ut, pratar med och tränar framtida CGI-artister med alla typer av program och typer av CGI.

Kolla in några av dessa kanaler:

• Peter Frankrike
• pwnisher
• Ian Hubert (kolla in hans Patreon)
• Är jag en filmskapare?
• PremiumBeat

Framtiden för CGI

När vi överväger banan för CGI och VFX inom film och tv, är det uppenbart att mycket av deras framtid ligger inom studions ramar.

Eran av överdådiga budgetar som tillåter det praktiska utförandet av fantastiska scenstycken krymper allteftersom studior söker större produktionseffektivitet. Effektivitet behöver dock inte likställas med en kvalitetsförsämring. Tillkomsten av virtuella set med LED-skärmar som visar fotorealistiska bakgrunder i realtid förebådar en era av oöverträffat högkvalitativ CGI.

Filmfotografer, som Greig Fraser, ligger i framkant och visar potentialen hos denna innovativa teknik i verk som The Batman , Dune , och The Mandalorian .

Även om det kan verka skrämmande att komma åt sådan teknik, speglar utvecklingen av CGI under åren den bredare trenden mot demokratisering inom filmteknik. Det blir alltmer möjligt för kreatörer över hela spektrumet av budgetstorlekar att använda avancerade CGI-verktyg.

Tänk på exemplet med deepfakes. Med viktig programvara och en förmåga att vara personifierad är det inom räckhåll att skapa fotorealistiska transformationer.

Dessutom erbjuder företag som Rokoko prisvärda motion capture-dräkter, vilket gör det möjligt för filmskapare att animera karaktärer baserat på en skådespelares rörelser.

Resurser som handledningen "Kom igång med Motion Capture" av Am I A Filmmaker? erbjuda värdefull vägledning om hur man använder sådan teknik.

Sammanfattning

Sedan dess tidiga dagar på 1970-talet har CGI genomgått en transformativ utveckling, påverkat otaliga banbrytande filmer och vidgat gränserna för berättande och visuell kreativitet.

För varje år som går driver nya tekniker och innovationer fältet i nya spännande riktningar, vilket gör CGI-verktyg mer tillgängliga och mångsidiga. Denna utveckling säkerställer att lärande och behärskning av CGI är mer uppnåeligt än någonsin tidigare.

Att ge dig ut på resan in i VFX-världen erbjuder obegränsad potential för kreativitet och innovation.

Lycka till där ute på din resa in i VFX-världen.

För mer om CGI, kolla in dessa artiklar:

• CGI, 3D-skanningar och Live Action med bildskaparna på Saddington Baynes
• RRR och allt du behöver veta om Tollywood Cinema
• Är 3D-filmer på väg att bli slutgiltiga?

Omslagsbild via Universal Pictures.