För att fira Earth Day 2022 återkommer vi till några av våra favoritmiljöberättelser och intervjuer från PopPhoto-arkiv.
Naturen är full av intressanta och vackra saker. Men att skapa ett orörd naturfotografi kräver mycket mer planering och förberedelser än att köra till en geotaggad Instagram-plats och hoppas kunna fånga något fantastiskt. Den prisbelönta vildmarksfotografen och Canon Explorer of Light, Erin Babnik har fotograferat vackra landskap sedan dagarna innan sociala medier. Hennes karriär med att fotografera naturliga miljöer började från en plats av nyfikenhet. Och nyfikenhet är något hon försöker behålla i sitt arbete än i dag.
Här pratar Babnik med oss om sina favoritplatser att fotografera på, nödvändiga redskap och varför det är avgörande att bevara dessa vackra platser i generationer framöver.
Hur kom du igång med landskapsfotografering?
Innan jag blev fotograf var jag konsthistoriker. Jag specialiserade mig mest på antik grekisk konst och var faktiskt tvungen att vara en arbetande arkeolog också. Jag gjorde många utgrävningar i Mellanöstern. De krävde fotografering av föremål så att jag kunde använda dem i min avhandling och utveckla ett arkiv med fotografier för undervisning och forskning. Jag kom på mig själv att gå långt för att göra bilderna så bra som de kunde bli. Jag njöt verkligen av den processen. Jag blev riktigt irriterad på alla restriktioner för att försöka ta med stativ till arkeologiska platser och behöva be om särskild tillgång. Till slut gick det upp för mig:"Vet du vad? Jag brukade älska att bara gå ut i bergen och backpacka. Det skulle vara lite kul att ta med kameran där ute.” Detta var före eran av sociala medier.
Det låter som att du länge hade en kärlek till naturen innan du började fotografera det på ett mer formellt sätt.
Jag tog alltid med mig en liten filmkamera, men det var bara mer för att dokumentera vad jag gjorde. Jag kom helt ur det, ju mer jag kom in på akademin, jag tillbringade bara all min tid i dessa dammiga, underjordiska bibliotek. Jag hade glömt allt om det jag brukade älska att göra utomhus.
Jag höll sakta på att förvandlas till en arbetande fotograf, även när jag fortfarande var i akademin. Mina fotografier blev tillräckligt bra för att andra människor började anlita mig för att arbeta åt dem. Det ledde till fotoarbete och så småningom började mina konstlandskap att ge förfrågningar om saker som jag inte ens erbjöd, som workshops och efterbearbetningsinstruktioner.
Till slut, en dag tänkte jag:"Vet du vad? Strykjärnet är varmt, jag kanske borde slå på det. Jag tror att jag verkligen bara vill göra det här.”
Var det svårt att göra karriärbytet från akademiska till heltidsfotoarbete?
Det var verkligen ett intensivt känslomässigt beslut för mig, efter att ha investerat så mycket av mitt liv i en karriär, att ta en sådan sväng. Men till slut bestämde jag mig för att det var det bästa jag någonsin gjort.
Jag tror att det som verkligen höll mig tillbaka så länge var tanken att jag skulle ge upp den här andra karriären. När jag insåg att faktiskt allt jag gjort tidigare:föreläsningen, undervisningen, resandet till exotiska platser, allt detta var bara en fantastisk förberedelse för det jag gör nu. Jag undervisar fortfarande. Jag reser fortfarande till exotiska platser. Jag går fortfarande upp väldigt tidigt och blir riktigt smutsig. Det är likadant, bara återanvänt.
Apropå att gå upp tidigt, hur viktig är den tid på dygnet som du fotograferar när du skapar landskapsbilder av hög kvalitet?
Det vanligaste rådet som landskapsfotografer får är att kvaliteten på ditt ljus är allt. Men tiden på dygnet är ibland faktiskt bara relativt en viss typ av miljö. Låt oss säga att du vill fotografera en slotcanyon. Mitt på dagen, när solen står högt och kan komma ner i den där luckan och skapa studsande belysning, kommer det att vara din bästa sändningstid. Medan låt oss säga att du vill fotografera en bergsscen, kanske du vill ha lite sidoljus. Det kommer att bli en slut på dagen, antingen soluppgång eller solnedgång. Timing är allt, men allt beror på vad din motivation är.
Hur mycket spelar tålamod för att få bra landskapsbilder?
Återigen, det är en av de saker som också går åt båda hållen. Standardvisdom skulle säga till dig att du bör komma på en idé och sedan vänta på rätt ögonblick, återvända till en plats så många gånger som möjligt, tills du äntligen inser den idén. Den andra sidan av det myntet är ibland bara att vara flexibel och inte ha förväntningar. Att kunna släppa dem kommer att göra det möjligt för dig att se något som du kanske skulle ha förbisett, eller skulle ha avfärdat.
Var är några av dina favorittyper av terräng att fotografera?
Jag har två kontor, ett i södra Kalifornien och ett i Europa, i Slovenien. I Europa har jag tillbringat enormt mycket tid i Dolomiterna. Jag började utforska den regionen innan den ens var på kartan för de flesta landskapsfotografer. När jag först började åka dit, igen, före sociala mediers ålder, visste de flesta amerikaner inte ens att Italien hade berg.
Det är fortfarande en av mina favoritplatser att arbeta på, men jag gör mycket i Alperna också. I USA brukar jag verkligen gilla ökenmiljöer. Jag tror att dessa två områden, alpområdena och sedan öknen, har något gemensamt, det är att de är väldigt föränderliga miljöer.
Bergsmiljöer förändras verkligen mycket med årstiderna. En låg atmosfär kan få landskapet att se helt annorlunda ut från en sekund till en annan. Jag älskar det. Det är samma sak med ökenmiljöer eftersom de hela tiden förändras. Marken förändras bokstavligen mycket på platser som Death Valley. Det kan vara en sjö en månad och bara det här otroliga mönstret av polygoner en annan månad. Du kommer tillbaka nästa månad, alla dessa polygoner har förändrats och det är ett dynfält. Jag letar alltid efter något som jag inte känner att jag har sett förut.
Med framväxten av sociala medier har vi sett många av dessa en gång orörda och avlägsna landskap få för mycket trafik och förstöras. Vilken typ av vägledande principer använder du i dina workshops för att uppmuntra nyare fotografer att respektera landet de fotograferar?
Jag har skrivit och pratat mycket om just det ämnet eftersom det är viktigt. En av de viktigaste sakerna jag tycker att tänka på för alla fotografer är att dessa miljöer inte är troféer som ska jagas och samlas in. Och egentligen ligger magin inte ens i platsen. Magin ligger hos dig, fotografen. Vart du än går måste du skapa ditt eget solsken. De kommer att vara de mest meningsfulla fotografierna för dig och de kommer förmodligen också att vara de som gör bäst för dig i det långa loppet.
Jag tror att det som händer med många av dessa platser bara är överanvändning. Alltför många människor hänvisas till för få platser eftersom de tror att det är där magin ligger. Och om du sprider människor runt planeten mer kommer dessa platser att ha en chans att återhämta sig. I grund och botten handlar det om att utbilda allmänheten om den sortens saker som de kanske inte inser är skadliga.
Vilka är några exempel på saker som människor gör som de kanske inte inser skadar miljön?
Att plocka vilda blommor eller slå upp ett tält ovanpå vilda blommor kan döda dem dit de aldrig kommer tillbaka. Om du flyttar en sten kan det orsaka jorderosion som kommer att skada ett område. Att gå för mycket på någon form av icke-hållbar yta kan göra att den aldrig kommer tillbaka. I Columbia River Gorge har fotografer åkt för att fotografera vissa vattenfall och de gillar alla att stå på samma plats och den platsen brukade vara frodig med ormbunkar, och nu är det bara smuts på grund av för många fötter. Miljön kan inte läka sig själv.
Att vara mycket medveten om skillnaden mellan en hållbar och en icke-hållbar yta är viktigt. Att förstå saker som kryptobiotisk jord, som hjälper till att hålla ihop jorden - utan det kan ett område bara bli en absolut dammskål. Djur lever under stenar. Du flyttar stenarna, du förnekar att djuret sitt hem. Och så finns det en utslagseffekt som kan ödelägga en miljö när du börjar bråka med dess små ekosystem. Så ta bara foton, lämna bara fotspår, men lämna inte fotavtrycken på ohållbara saker.
Utöver din kamerautrustning, vilken typ av utrustning tar du med dig när du går ut för att fotografera?
Mycket beror på miljön. En av de saker jag alltid har med mig, som egentligen inte har något med kamerautrustning att göra, är den här lilla mattan som fälls upp i tre eller fyra sektioner. Jag kan använda det till så många saker oavsett var jag är. Om jag är i en öken kan jag använda den för att skydda min kamera från bländning eller så kan den skapa ett litet tak över min kamera. Om jag gör ett lågt till marken, där jag måste vara så nära marken, kan jag sitta på saken. Om jag campar någonstans, och jag har en lägereld, är det ett bra sätt att vädra lågorna. Det är extremt praktiskt.
Min första hjälpen-låda följer alltid med mig. Jag har också en spot locator, som är användbar om jag är ute i avlägsna områden, oavsett var jag är. Sedan är det alla lager. Det finns faktiskt mycket du behöver bära som fotograf, så kläder, kanske mat, snacks, vandringsstavar, alla möjliga saker.
Vilket råd skulle du ge någon som vill komma igång med landskapsfotografering?
Utforska och experimentera mycket. Det var så jag utvecklades som landskapsfotograf. Och jag står verkligen fast vid det. Att lära sig se är den mest kritiska delen av att verkligen utvecklas som fotograf och det bästa sättet att göra det är att komma ut och experimentera med saker. Prova saker och hitta saker att fotografera. Jag säger ofta att utforskning är nyckeln till kreativitet eftersom ju mer du hittar att fotografera, desto mer hittar du själv. Så om du kan ta dig ut och hitta saker, kommer du att genväga genom det karga landskapet med allt som har setts så ofta att folk inte reagerar på det längre.
Gå till det som gör dig upphetsad. Följ din egen näsa och du kommer förmodligen att utvecklas snabbare och hitta lösningar som är mer spännande för dig tidigare. Se själv, men ha också några andra nya ögon på det för att hjälpa dig att se vad du kanske inte lägger märke till.
