Det finns ingen mänsklig upplevelse mer universell än mat, vilket gör det till ett idealiskt fotomotiv. Och även om smarttelefonkameror och sociala medier har gjort det enklare än någonsin att ta och dela matfoton, räcker lite skicklighet fortfarande långt. Även de snyggaste kulinariska skapelserna kan se ut som oaptitliga högar under fel belysning eller från en konstig vinkel.
Vi letade efter tips för att ta mer smickrande matfotografier och pratade med veteranen kokboksfotograf Jim Sullivan om hur man tar de mest smickrande matbilderna under alla omständigheter och med vilken utrustning som helst.
Styla maten
Först och främst spelar matens position en stor roll – inklusive hur mycket av dem som visas i skottet. Sullivan berättar hur han skulle ta sig an att fotografera sushi på ett annat sätt än en smörgås:"Om det är två bitar av nigiri vill jag ha lite negativt utrymme", säger han. "Jag kanske har lite av bordet och tallriken där som referens, men det negativa utrymmet för att dra din uppmärksamhet till nigiri är viktigt." Försök att lägga till mer eller mindre negativt utrymme när du fotograferar för att hitta rätt balans.
Med något som en "smörgås, en biff eller till och med en munk" kan han ha mer livsstil. "En drink, chips, några händer på bilden kan vara vettigt. Du kan se hela pålägget men ditt öga går direkt till smörgåsen.” Träna på att flytta runt andra föremål på bilderna för att ta reda på hur de kan stödja huvudmotivet snarare än att distrahera från det.
Om tallriken har smulor eller andra smulor, torka av den snabbt så att allt ser rent och planerat ut.
Tänk på djup, humör och kontrast
Variabler som textur, höjd och färg kräver hänsyn. Höjden på en smörgås kan tjänas bättre av en lägre vinkel för att få den att se ståtlig ut. När det gäller sushi råder han att "mäta efter fisken, men du vill vara säker på att du fångar strukturen på riset." Att komma nära eller lägga till lite riktat ljus från sidan kan hjälpa till att dra ut de små detaljerna.
Tekniker från andra discipliner kan hjälpa till med mat. ”Jag närmar mig mat precis som porträtt. I porträtt vill du fokusera på och smickra ögonen och vara uppmärksam på hur skuggor faller över någons ansikte, säger Sullivan. Att ta med kanten på en tallrik framför maten kan lägga till djup, medan skuggorna som skapas av maten ger textur.
Dina ytor är viktiga för att rama in fotografiet
Att klä setet beror ofta på personliga preferenser. "Av någon anledning hatar jag verkligen orangea bordsskivor", säger Sullivan. "De är inte riktigt smickrande men många ställen har dem." När han ser en bakgrund eller yta som inte fungerar, råder han att leta efter andra ytor att använda. I ett fall använde han en "spricka i cementen på golvet" som bakgrundselement i ett skott och har till och med använt tygstolar. Se dig omkring för att se vilka ytor som kan komplettera och inte distrahera maträtten.
Om du är hemma, experimentera med olika tallrikar eller serveringsrätter. Vissa fotografer kommer till och med att använda unika material som kakel eller stenar om motivet kräver det.
Hitta rätt ljus
Enkelhet räcker långt med matfotografering. "Det bästa ljuset är en molnig dag. Mjukt ljus”, konstaterar Sullivan. "Om det är en solig dag kan du flytta fatet nära ett fönster" där du kan använda platt, diffust ljus. "Enligt min erfarenhet fotograferar mat inte bra i starkt ljus."
Han rekommenderar också att man ägnar stor uppmärksamhet åt skuggorna. Sättet som en skugga kan ge form åt mat och riktningen ljuset faller är viktigt för att skapa former och dra dina ögon till rätt ställen i fotot utan att distraherande. Ljus från sidan skapar djupare skuggor som accentuerar texturen. Det är praktiskt för att framhäva lagren i en tårta, men inte idealiskt för något som en fondanttäckt tårta som du vill se så smidig som möjligt.
För mer avancerade ljusalternativ rekommenderar han små, bärbara lampor som Profoto C1 Plus eller något liknande. "Jag fotograferar mycket på plats och jag har alltid lite ljus jag bär med mig när jag reser." Även en liten reflektor kan vara praktisk om du vill studsa lite fönsterljus tillbaka till skuggsidan av maten utan att blinka på en restaurang.
Din telefon och dina appar kan vara kraftfulla verktyg
När du fotograferar med en mobiltelefon använder Sullivan VSCO för att fotografera RAW-filer, vilket är särskilt användbart för att justera vitbalansen. "På restauranger under gudstjänster kan belysningen vara riktigt varm när det gäller vitbalansen, så du kanske måste kyla ner den lite." Den utökade färginformationen i en RAW-fil ger dig mer flexibilitet att justera inte bara färgbalansen utan även justera exponeringen på dina bilder.
Om du fotograferar hemma, försök att begränsa belysningen till en enda färgtemperatur. Att blanda fönsterljus med artificiellt takljus kan till exempel få maten att se onaturlig och oaptitlig ut. Döda omkostnader eller flytta bort från fönstret för att få konsekvent färg som du kan korrigera i inlägget.
Var inte rädd för att flytta runt
"Om du är på baksidan av en restaurang kan du plocka upp rätten och gå mot framsidan av restaurangen där det finns ett fönster." Sullivan påpekar att restauranger och serveringspersonal vet att folk vill få bra fotografier av sin mat. Även om de flesta företag skulle uppskatta kvalitetsfoton av deras föremål som släpps ut i världen, varnar Sullivan "du måste vara medveten och inte vara störande" för andra kunder och personal.