Bjud in vänner och släktingar att se din senaste hemmafilm och räkna med ett generöst flöde av stammade svaga ursäkter som är utformade för att hålla dem på säkert avstånd. Om de antagna offren redan är instängda, hota helt enkelt att ta fram din semestervideo – se sedan dina gäster springa som råttor som flyr från ett sjunkande skepp.
Sedan tiden började, eller åtminstone sedan filmkamerornas ankomst, har hemmafilmer varit skämtsändan. Alla från ouppskattade tittaroffer till komiker och serietecknare har hyllat amatörfotografen.
Den mycket utskällda film-/videoskaparen har inte alltid förtjänat ett sådant övergrepp. När hemmafilmer spelades in på 8 mm film kunde hälften av skulden för oförskämda recensioner läggas på smutsen och reporna som ökade exponentiellt för varje visning. Idag har tekniken eliminerat den ursäkten. Nu måste det fulla ansvaret för dåliga bilder ligga på videoskaparens bristande kunskap om filmproduktion.
Det är dags att ändra på allt det. Så låt oss börja om på nytt och bli av med namnet "hemmafilmer" helt och hållet. Och varför inte? Vi kallar sopmannen för miljöingenjör och själva videomakare. Så låt oss kalla dessa hemmagjorda filmer för "personliga videor" eller "familjevideor" eller något annat som inte frammanar en massa dåliga Super-8-flashbacks.
Men vad är det egentligen i ett namn? Om du inte ändrar produkten kommer du fortfarande att sitta fast med samma gamla saker. Idag har du den utrustning som krävs för att producera videor med utmärkt teknisk kvalitet. Nu är det dags att förbättra din image som videoskapare och förbättra din filmskapande förmåga.
Grytade råd
En gammal nyhetskameraman berättade en gång för mig att en förändring av min filosofi skulle räcka långt för att förbättra mina färdigheter i filmskapande. Han sa:"Du tar inte bara en bild, du gör en bild.”
Kom ihåg det rådet när du spelar in din video. Stöt inte bara in sökaren i ögat och slå iväg. Det du ser genom sökaren är vad du kommer att se när du kommer hem, bra eller dåligt. Tänk på bilden innan du trycker på pausknappen och rullar bandet.
Ju mer du använder din videokamera, desto bättre blir du och desto lättare blir det att reagera på situationer och ta bilder som andra missar. Känn din videokamera så väl att varje bild blir tekniskt perfekt.
Ditt slutgiltiga mål är att utveckla dina färdigheter i videoskapande så att det inte längre är jobbigt att spela in personliga videor utan enkelt och roligt. Och att titta på dina videor kommer inte längre att vara den fruktansvärda kulmen på din sommarsemester, utan ett evenemang som alla kommer att vilja delta i.
Låter det orimligt? Det borde. Det är som vägen till Carnegie Hall - bara öva, öva, öva.
Fokalpunkter
Det första steget för att förbättra din bild är att skärpa den.
Fokusera din videokamera före varje bild. Om du inte har räknat ut vid det här laget att autofokus inte fungerar, gå tillbaka och titta närmare på dina tidigare ansträngningar. Jag slår vad om att dina videor går in och ut, in och ut, in och ur fokus. Om autofokus fungerade skulle det vara en standardfunktion på professionell videoutrustning. Det är det inte.
Autofokus tänker och reagerar inte som din hjärna gör. Avkänningsstrålen för autofokus mäter avståndet till vad den än träffar - som kanske är ditt motiv eller inte. Om bönan träffar ett föremål i mitten av ramen och ditt motiv är på höger eller vänster sida, kommer den viktiga delen av din bild att vara ur fokus.
Du kommer till och med att få problem om din videokamera har tvåstegs autofokussystem där bönan kan växla från en pinpoint till hela ramens bredd. Alla föremål som är närmare eller längre från objektivet än ditt motiv blir skarpa; ditt motiv kommer att vara ur fokus.
Om du läser ansvarsfriskrivningen i videokamerans bruksanvisning kommer du att upptäcka en hel lista över situationer där tillverkaren medger att autofokusen inte fungerar alls.
För skarpast fokus är den gammaldags manuella metoden bäst. Zooma in hårt på ditt motiv och vrid fokusringen tills bilden i sökaren är så skarp som du kan få den. Använd sedan zoomkontrollen för att justera inramningen för bästa bildkomposition, och få dig att ta bilden. Med övning kommer denna fokuseringsmetod att komma snabbt och österut som autofokus.
Jag använder gamla goda Kentucky Windage när jag gör ett bredskott. Om det ser ut som att motivet är cirka 20 fot bort ställer jag in fokusringen på 20 fot. Tack vare skärpedjupet förblir bilden skarp så länge jag inte zoomar in på mitt motiv.
På med huvudet
Nästa steg mot en bättre bild är att utveckla förmågan att känna igen en korrekt komponerad bild och att göra eventuella korrigeringar i inramningen innan du rullar bandet.
Det är här din sökare blir din bästa vän. Återigen, det du ser i sökaren när du fotograferar är det du ser på TV:n när du spelar upp det.
För det första är kanterna på bilden i sökaren som ramen runt en bild på en vägg. Om en bild är trasig, korrigerar du den. Jag hittar en vertikal linje i bilden och ställer upp den så att den är parallell med kanten på ramen.
Innan du rullar bandet, kontrollera ramen för att se till att motivet inte är inramat för högt eller för lågt. Skär inte av folks huvuden - kolla sökaren och tippa upp lite.
Lägg inte heller för mycket utrymme ovanför ditt motivs huvud. Luta nedåt innan du rullar bandet.
Om du tar en närbild av en persons ansikte för att rama in ett huvud-och-axelbild, försök att hålla personens näsa i mitten av bilden. Om du fotograferar ett landskap, begränsa himlen till den översta tredjedelen av bilden.
Vanligtvis är en liten förskjutning i kameraposition allt som behövs för att rensa upp en bild. Gå till exempel till kanten av räls för att skjuta de slumrande björnarna i djurparken. Om du står tillbaka och låter folk gå framför linsen dras betraktarens uppmärksamhet från de lurviga klumparna till den förbipasserande paraden.
Mycket rörelse bakom ett motiv kan också vara distraherande. Om barnen spelar baseboll på hörnet, skjut inte mot gatan. Bilar som susar förbi kommer att avleda uppmärksamheten från lekens handling. Flytta till den andra sidan av diamanten och sätt träd i bakgrunden
När jag tejpar kollar jag snabbt ramen för att se till att allt är uppställt som jag vill ha det. Jag kontrollerar hela tiden sökarens ram för att se till att jag förblir i linje. Ju mer du använder din videokamera, desto lättare blir det.
Makin’ Movies
Låt oss nu titta bortom den enstaka bilden till den fullängds hemmafilmen. En riktigt välgjord familjevideo är en serie bilder sammansatta i en logisk ordning för att berätta en intressant historia.
Om du är ny på videokameror eller en gammal timer med dåliga fotograferingsvanor är det dags för några grundläggande regler.
Den typiska videokameran är van vid att ta bilder med en 35 mm stillbildskamera eller Instamatic. Tyvärr är det också så som nybörjaren filmar - med hänsynslös övergivenhet, och riktar linsen mot allt och allt som rör sig och mycket som inte gör det.
Så den första och viktigaste regeln är denna:Din videokamera är gjord för att spela in rörelse, inte skapa Det. Rörelsen i dina bilder bör inte komma från att studsa kameran från objekt till objekt. Det bör komma från dina motivs rörelser.
Håll din videokamera stilla och stadigt medan du spelar in handlingen, på samma sätt som du håller en stillbildskamera stadigt för att förhindra att bilden blir suddig. Men istället för att hålla stilla och stadigt i en fraktion av en sekund, kommer du att hålla videokameran i giv, sex, 10 eller 60 sekunder.
Den typiska videomakaren har en okontrollerbar önskan att panorera och zooma igen, och försöker skapa rörelse genom att flytta kameran. När du panorerar förstör du tittarens förmåga att se vad som händer, speciellt om du panorerar snabbt.
Zoomlinsen skapades för att du ska kunna komponera en bild korrekt utan att flytta närmare eller längre från ditt motiv. Konstant zoomning utan uppenbar anledning distraherar tittaren och stör koncentrationen.
Ta en serie relativt korta skott istället för ett jättestort gigantiskt långskott. Gör inte bilderna så korta att du inte har tid att se handlingen, och inte heller så länge dina tittare nickar bort. De flesta skott bör ta fem till 10 sekunder.
I burken
Den perfekta familjevideon kräver redigering. Och redigering kräver ett engagemang av tid, pengar och tålamod.
Det kan ta en halvtimme att spela in video till ett värde av 15 minuter, men det kommer förmodligen att ta hela kvällen att skära ner det till fem minuters mästerverkstid väl spenderad för den blivande fulländade videoskaparen.
Du kan prova att redigera "i burken". Det där en gammal filmterm för att filma allt som det ska visas. Sådan redigering kräver en kombination av bilder som flyter smidigt utan ett "hoppklipp" som skapas när två liknande bilder visas rygg mot rygg.
Följande är flera kombinationer av bilder som passar ihop för en jämn utveckling från scen till scen. Lägg märke till att alla ringer för ingen kamerarörelse.
Vi börjar med "vykortsbilder" av olika ämnen och olika bakgrunder. Du kan sätta ihop vykortsbilder hela dagen och inte skapa ett hoppklipp.
Föreställ dig följande bilder, i ordning:en bred bild av barnen som bygger sandslott, pappa som sitter i en solstol och läser, vansinniga volleybollspelare som hoppar och dyker och suger sand, nubilar som tappar sina dräkter i vågorna, pappa reser sig på fötter för en titta närmare, mamma slår honom upp och ner på huvudet, pappa tumlar tillbaka över stolen och in i ynglingens mödosamt konstruerade vallgrav.
Därefter en "tändsticksklippning":en stor, bred bild av barnen som bygger sandslott på stranden följt av en närbild av ansiktet på ett av barnen. Eller det kan vara en bild i full längd av ett av barnen följt av en extrem närbild av händer som fyller en hink med sand. Nästa bild kan vara en bred bild av samma scen.
Fortfarande i burken
Prova nu en "cutaway" eller reversering." En cutaway är ett skott som skiljer två liknande skott, vilket förhindrar ett hoppsnitt. Tejpa en bred bild av barnen som bygger sandslottet. Pausa bandet och flytta var som helst från 90 till 150 grader åt höger eller vänster och skjut igen. Pausa och återgå till din ursprungliga plats; fortsätt skjuta.
Bild ett och tre innehåller samma motiv och bakgrund. Att sätta dem rygg mot rygg skulle vara jobbigt, eftersom barnen skulle vara i något annorlunda läge och bakgrunden skulle förskjutas något. Det andra skottet eliminerar hoppet.
Ett annat sätt att förhindra ett hopp är med ett "neutralt skott." Ett neutralt skott är en del av den övergripande scenen men borta från den omedelbara handlingen, något som inte syns i de två liknande breda skotten. Ett exempel skulle vara en bild av pappa som tittar på barnen placerade mellan två liknande bilder av de unga som kastar sand mot varandra.
Prova dessa kominationer, se hur de fungerar. Skapa avsiktligt ett hoppsnitt genom att skjuta två skott rygg mot rygg från samma plats med en minuts mellanrum. Försök sedan undvika hoppet genom att använda olika slagkombinationer. Det är inte svårt; det är värt det.
Redigering av krediter
Även om det är möjligt att filma scener som flyter fint från början till slut, föredrar jag att redigera min video ur burken.
Jag ser till att jag har alla skottkombinationer jag behöver för att skapa jämna, flytande sekvenser. När du spelar in folk som gör saker när de vill göra dem är det extremt svårt att tajma varje skott.
Här är ett exempel på skotttiming. Det är en busig hund som strövar på stranden. Det är bara en tidsfråga innan han leker genom någons sandslott. Du kan enkelt skjuta två eller tre förberedande minuter av hunden som nosar, kliar, snubblar runt
Men genom att redigera videobandet kan du klippa ut den långa, tråkiga prologen och bara ta med den spännande delen.
Om du redigerar kan du fotografera så mycket du vill och ändå klippa ner dina bilder till en trevlig längd. Redigering låter dig rulla så länge som behövs för att få de första stegen, den första fisken, den första basträffen.
Dessa fotograferingsförslag kan verka lite restriktiva. Du kanske tycker att din omättliga önskan att hålla videokameran i rörelse är överväldigande. Men om du kan motstå frestelsen att skapa rörelse kommer du att se en omedelbar förbättring i dina familjevideor.
Och om du kombinerar din förbättrade fotograferingsteknik med bra redigering kommer du att se ytterligare förbättringar. Du kommer inte bara att ha några värdefulla ögonblick på videoband, utan du, din familj och dina vänner kommer gärna att kunna återuppleva dessa minnen om och om igen.
Det kommer att krävas mycket träning för att skaffa sig förmågan att fotografera med lätthet och självförtroende som krävs för att förbättra dina bilder. Men när du gör det kommer det inga fler nedsättande skämt, inga fler dåliga hemmafilmer.
John Fuller är en TV-nyhetskameraman för WXYZ-TV, Detroit. Rekommendationer i den här artikeln och andra förslag beskrivs i hans bok, Recept för bättre hemvideofilmer, publicerad av HPBooks.