De tre vännerna fick klartecken från den lokala hyrda kabelstationen och var redo att starta produktionen på deras program. Det skulle vara en ganska enkel show, en veckovis pratshow om gymnasieidrott som skulle sändas på söndagar klockan 5 på morgonen. För dem var det den stora tiden.
En erfaren videofotograf som levererade det mesta av utrustningen och nästan all produktionskunskap, Joel var ledaren. Hans kompisar Brent och Chad var glada över att vara involverade, men ingen av dem hade producerat något mer än hemmavideo innan detta. De skulle lära sig allt eftersom. Joel kallade till ett möte kvällen före den första inspelningen för att göra killarna redo för den stora dagen. Han hade precis fäst sin nya S-VHS-videokamera på dess stativ och justerade dragningarna medan killarna mullrade nerför trappan till källaren/studion.
"Låt oss börja med att fixa allt", sa Joel utan att ens pausa för att säga hej. "Brent, tog du med dig din videokamera?"
"Du slår vad", sa Brent. "Fick det här." Brent drog upp sin handflatstora Hi8 ur väskan. "Fortsätt och fäst den på stativet som Chad kom med och ställ upp den på sidan mitt emot min," sa Joel. "Chad, kan du få tag i kablarna från väggen och ta dem hit?"
Chad tog upp kablarna. Det var två 25-fots S-videokablar och två långa mikrofonkablar han bar i en bunt till bordet. Joel böjde sig under bordet och fäste en grenuttag på en kraftig förlängningssladd. Det såg ut för Tchad som att det fanns mycket att göra. Sladdar och kablar verkade gå åt alla håll och det såg ut som att det fanns alldeles för mycket redskap för att få plats på det lilla bordet som Joel hade ställt upp för att hålla utrustningen. Han undrade tyst om detta virrvarr av kablar och utrustning möjligen kunde organiseras till ett fungerande produktionssystem.
Ställa in scenen
Setet var enkelt, byggt av de tre i Joels källare. Det innehöll ett bord, två stolar och ett par kaffemuggar. Programledaren, en före detta fotbollstränare på gymnasiet, skulle sitta på ena sidan. Hans gäst skulle sitta på den andra. Bakgrunden var hemgjord, bestående av tygklädda lägenheter med träram målade med en grå struktur – inte alltför snygga, men rena. Chad, en snickare av yrke, byggde till och med en liten stigare för att höja uppsättningen lite högre (så att kamerorna inte skulle skjuta ner på talangernas huvuden). När plattformen väl var täckt med matta från några få rester såg den ganska professionell ut.
Joel förklarade sin ledningsplan medan han fortsatte att arbeta:"Vi kommer att köra S-videokablar från båda videokamerorna. Det kommer att ge oss bättre bildkvalitet än de vanliga RCA-utgångarna."
Även om Brents kamera var Hi8 och Joels S-VHS, förklarade Joel att de båda gav ut samma komponentsignal. Han visade sitt team hur man kör in båda kamerorna i videomixern, mixar de två bilderna live och spelar in utsignalen till en S-VHS-videobandspelare.
"Vi kommer att låta vår talang bära lavaliermikrar och vi kör dem genom en separat ljudmixer, rakt in i skivdäcket," fortsatte Joel. "Ljudmixern låter oss justera nivån på varje mikrofon oberoende av varandra så att vi kan bibehålla en bra mix. Vi avslutar med video från båda kamerorna och ljud från båda mikrofonerna blandat på vårt masterband, ingen redigering krävs."
Snart såg Joels lilla bord ut som ett äkta kontrollrum. Den rymde två bildskärmar, en videomixer, en videobandspelare och en ljudmixer (se sidofältet Inställning av flera kamera). När den sista kabeln var ansluten var killarna redo att göra lite fotografering.
Instruera kameraoperationer
Joel var det naturliga valet att bli regissör för showen. Brent skulle använda sin egen videokamera, Hi8, och eftersom han hade mer kameraerfarenhet än Tchad fick han i uppdrag att fotografera värden. Tchad skulle köra S-VHS-videokameran och täcka gästen. Joel tände lamporna han hade placerat tidigare och översvämmade setet med ljus. Han bad Chad att sitta i värdens stol och fortsatte med att coacha Brent om hur han skulle rama in de tre huvudskotten som han skulle behöva använda.
Eftersom tremansteamet inte skulle ha lyxen att använda headset för att kommunicera, bestämde sig Joel för att ge var och en av sina kameramän tre grundläggande kamerabilder att använda under showen. Han tejpade miniatyrskisser av varje killes tre bilder på baksidan av deras videokameror och märkte dem efter nummer. Showen skulle öppna och stänga med programledaren som pratade direkt med Brents videokamera. Detta skulle vara skott #1 för Brent. Efter sin korta introduktion vände värden sig lite för att välkomna gästen. Vid det här laget klippte Joel till Chads kamera, redan inställd på första bilden av gästen. Joel skulle förvara kopior av de två skottlistorna vid bordet vid växlaren. På så sätt kunde han styra sina kamerakillar att byta bilder genom att hålla upp ett motsvarande antal fingrar.
Med hjälp av miniatyrerna som guider kunde Brent snabbt sätta sina skott när Joel höll upp ett, två eller tre fingrar. Efter några försök kände Brent sig bekväm med alla tre skotten. Han gick och satte sig i gäststolen så att Chad kunde öva på att rama in sina bilder. Efter att killarna hade några minuter på sig att träna lärde Joel dem en serie handsignaler som han skulle använda för att finjustera sina skott om de var inramade lite för snäva eller lite för breda (se sidofältet Handsignaler).
Eftersom de använde lätta videokameror bad Joel dem att släppa kameran efter att ha ställt in en bild och att bara byta bilder när den andra kameran var på. Även att vila en hand på videokameran kan få den att skaka och se instabil ut, och deras billiga stativ panorerade inte alltid så smidigt. Även om planen var att röra sig först när det signalerades att den andra killens kamera var på, bad Joel dem att göra sina rörelser som om de var "live" hela tiden. Joel ville ta alla försiktighetsåtgärder för att se till att bilderna skulle se så solida ut som möjligt. Det slutliga målet var att bara byta skott några få gånger under hela programmet. Live kamerarörelser verkade vara en riskabel strävan.
Tidspårning och regitalanger
Eftersom programmet producerades för kabelsändning, måste de tänka på tiden. Deras tidslucka var 30 minuter lång, men det måste inkludera deras 30-sekunders öppningstema, 30-sekunders avslutningstexter och två tre-minuters reklampauser. Detta lämnade dem 23 minuter för köttet av deras show. De bestämde sig för att producera programmet i tre segment:segment ett skulle vara åtta minuter, segment två sju minuter och segment tre åtta minuter. Varje segment skulle produceras live på band. Tejpningen skulle bara sluta om Joel sa "klipp" (även om gästen nyste eller programledaren flubbade). Annars skulle intervjun fortsätta som om den sänds live. Efter att de tre segmenten var på band, skulle Joel redigera i öppningssegmentet, krediter och svarta segment (där stationen senare skulle infoga reklam).
Förutom sina kamerauppgifter, skulle Brent behöva övervaka ett stoppur under hela fotograferingen och ge värden tidpunkter. Joel visade honom de grundläggande "återstående tid"-signalerna han skulle behöva leverera till värden. De skulle komma efter fem minuter, tre minuter, en minut, 30 sekunder och 15 sekunder (se sidofältet Talent Cues på sidan 107). Joel hade informerat värden tidigare och betonat vikten av att hålla utkik efter hans signaler. När det var dags att skjuta skulle han se till att programledaren och Brent tolkade signalerna på samma sätt.
Klar, färdig...
Killarna anlände nästa morgon två timmar före den planerade inspelningstiden för att kolla sina videokameror och träna lite sista minuten innan talangen kom. Joel ställde upp ett vitt kort på bordet och fick de två killarna att rama in det i sina skott. Med hjälp av videomixern valde Joel en vertikal torkning och placerade T-stången halvvägs för att göra en delad skärm. Det var lätt att se att de två kamerorna inte stämde överens. Den ena var märkbart mörkare än den andra. Joel lät båda ställa in vitbalans och byta till manuell iris. Joel bad Chad att öppna sin iris något tills de två vita matchade på monitorn.
Joel öppnade ett nytt S-VHS-band och stoppade in det i skivdäcket. Han hade även band att rulla i de två videokamerorna. Dessa skulle fungera som skyddsnät ifall det skulle uppstå problem under tejpningen. Om någon oavsiktligt sparkade på ett stativ och gjorde skottet skakat, till exempel, skulle Joel ha möjlighet att redigera en bild från den andra kameran. En sista kontroll av mikrofonerna och de var redo att gå.
Ungefär en timme före inspelningen anlände värden och hans gäst. Joel gav dem varsitt glas vatten och visade dem till sina platser på inspelningsplatsen. Han instruerade fotbollsstjärnans gäst att prata med tränaren, inte kameran, så att samtalet skulle se så naturligt ut som möjligt. Efter att ha granskat talangsignaler med Brent och tränaren var de redo att rulla tejp.
Visa!
Med alla på plats efterlyste Joel tystnad på setet. Han slog upp en svart signal på videomixern och började spela in. Efter några sekunder nickade han till Brent som höll upp fem fingrar och började nedräkningen. "Stand by. Om fem...fyra...tre," sedan tyst, två...en... poäng. Joel bleknade in Brents närbild av värden som började prata direkt. Showen var igång.
Efter ett kort välkomnande presenterade värden sin speciella gäst. När tränaren vände sig mot spelaren, skar Joel till Chads skott (redan inställd på skott #1). Medan värden fortsatte att prata om sin gäst höll Joel upp två fingrar och signalerade att Brent skulle flytta sin kamera till bild #2. När han kände att värden började en lång fråga, skar han tillbaka till Brents skott och höll upp två fingrar, vilket signalerade att Chad skulle skärpa skottet. Chad dimensionerade spelaren perfekt, men i förhandsvisningsskärmen kunde Joel se att han hade lämnat för mycket utrymme ovanför spelarens huvud. Han använde de etablerade handsignalerna för att få Chad att luta upp och sedan stanna. Joel var nöjd med att vara konservativ i det första segmentet. Med båda kamerorna inställda på attraktiva huvud-och-axelbilder; han gav båda kamerakillarna okej-signalen.
Joel skar fram och tillbaka mellan de två bilderna smidigt medan konversationen fortsatte. Allt verkade ske mycket snabbare än han hade räknat med. Vid ett tillfälle misstolkade han tränarens kroppsspråk och skar till honom när han inte pratade. Joels instinkt som videograf sa åt honom att lämna bilden på i några sekunder innan han återvände till bilden av spelaren. Om han skär ner för snabbt skulle det se ut som ett misstag. Istället ökade skottet intresset för intervjun. Programledaren nickade intresserat när spelaren beskrev en pjäs han hade gjort i det stora spelet.
Det första segmentet gick snabbt. Tre minuter hade redan passerat och Brent hade gett värden de fem minuter kvarvarande signalen. När de närmade sig slutet av avsnittet berättade spelaren/gästen en historia som de trodde aldrig skulle ta slut. Brent gav återstående ledtrådar till värden, som nickade lätt för att bekräfta att han hade sett dem. Med bara fem sekunder kvar avbröt värden artigt spelaren, vände sig mot Brents kamera och sa:"Vi är snart tillbaka."
"Och... vi är ute!" utbrast Joel.
Brent stoppade stoppuret vid 8 minuter och 29 sekunder. Joel berättade för alla vilket fantastiskt jobb de hade gjort och på ett mycket professionellt och filmliknande sätt sa han till dem att de alla kunde "ta fem". Joel gjorde lite snabb matematik och subtraherade de extra 29 sekunderna från det andra segmentet. Istället för sju minuter skulle segment två nu vara sex minuter och 31 sekunder. Joel lät Brent återställa sitt skott nummer 1 för det andra segmentet och varnade honom för att den här gången skulle de gå till Brents nummer 3 nästa.
Det är en wrap
Resten av fotograferingen gick så smidigt som Joel kunde ha hoppats. Det var ett par små misstag. Vid ett tillfälle klippte han till Chads #3-bild bara för att upptäcka att videokamerans autofokus drev in och ut. Joel skulle se om han kunde sätta in en cutaway senare för att täcka skottet. Nästa gång skulle han se till att använda manuell fokus.
Bara två gånger behövde de sluta tejpa och starta om segment. Intressant nog var båda problem med ljud. Det första problemet uppstod när någon på övervåningen spolade en toalett och vatten forsade genom de blottade rören i källaren/studion. Det andra hände när telefonen ringde. Lite klokare för dessa förbiseenden bad Joel sin fru att spola mellan tagningarna och han vände telefonens ringsignal till "av".
Allt sett var inspelningen extremt lyckad, tänkte de tre killarna när de tittade på programmet. Naturligtvis tog de anteckningar så att de kunde göra det ännu bättre nästa gång.